道琛坐在地上，看见自己的卫士一个个倒下，敌人站在倒下的人身旁，刀起刀落，血肉横飞，他用刀鞘撑着地，挣扎着站起身来，但一名骑士横冲了过来，斫刀猛地一挥，头颅飞起，鲜血四溅。
周留城。
鬼室芸坐在乘舆上，观看庭院里正在进行的射箭比赛。乘舆的帘幕是用生丝织成，做工极为精细，她可以通过帘幕，观赏射箭健儿的英姿——若是依照鬼室芸的本意，她更希望撩起帘幕，而她现在已经身为王后，随便抛头露面已经不太合适了。
依照百济的习俗，射圃约有一百二十步长，通常他们会射两种靶子——大约50步左右的立靶，还有一百步左右的方靶，前者是块与人形相仿的木板，而后者则是一块长约两米、宽约一米的靶子，平放在地上，显然前者是用于平射，而后者则是抛射。鬼室芸并非场中唯一的女性——在两旁的条凳上还坐着数十名贵妇，她们正大声嬉笑，指点正在比试的健儿们。
对于百济人来说，射箭是一项“国技”，他们的先祖扶余人就以善射而闻名，而半岛数百年连绵不断的战事更给这样技艺增添了几分浪漫色彩。鬼室芸还是少女的时候就从歌谣中听说过一个个神射手的名字，而现在居然跃然眼前，一个比一个英姿焕发。其中最优秀的几个是来自沙氏、燕氏、劦氏、解氏、真氏、国氏、木氏、苩氏几个大姓的贵族青年，他们都身着鹿皮紧身衣，外罩绣着自家家徽的锦袍，手持貊弓，等待被叫到他们的名号上前射箭。
除此之外，还有许多鬼室芸不认得的人，服色各异，不过他们都没有锦袍加身，站在稍远的地方，小心的调整自己的弓，准备上场比赛。依照百济人的传统，在射箭场上没有身份高下，即便是三韩牧奴也有权利上场与他们的主人一较高下。
比赛开始了，最早上场的是那些身着华服的贵族青年，每当他们射中靶心，在箭靶旁的家奴就会挥舞着白旗，大声唱出自家主人的名号，观众们也会随之发出欢呼尖叫，尤其是这些贵妇，更是忘记了平日的矜持，向这些英俊的弓手挥舞着手帕，叫着他们的名字。鬼室芸不禁暗自庆幸帘幕遮挡住了旁人的视线，否则恐怕绯红的脸会有失王后的体面。
可能是风向的缘故，弓手们当天的发挥都不错，三轮射下来，竟然还有四人没有被淘汰。依照当时风行的规则，每个射手可以射十二箭，六枝射50步的立靶，六枝射百步外的方靶，只要一箭脱靶即被淘汰。（这个难度其实已经很高了，现代射箭运动的反曲弓比赛的长度也不过只有70米，而一步等于一米半算，立靶的距离与之差不多。但现代比赛用弓的稳定性、精确性远胜古时的射弓；现在比赛用弓是一种体育器材，一般拉力不会超过四十磅，而古时射手们用来比赛的是杀人的武器，其拉力最低也在七斗，换算过来拉力在70磅以上，其难度自然更高。）而如果三轮下来还没有决出胜负，那就把靶子向远处移动，每次移动五步，坚持到最后之人便是胜利者。
“殿下，您觉得哪位会留到最后！”不等鬼室芸回答，女伴便给出了自己的选择：“肯定是那位戴着立乌帽子的郎君，您看他多英俊呀！如果能嫁给这样的人儿，死了也心甘！”
鬼室芸笑了起来，她也看到了侍女选择的弓手，那青年确实生的极为英俊，耸立的乌纱高帽正好承托他白皙的皮肤，身材挺拔仿佛青松。不过她比女伴看到的要更多一些。
“那可是燕氏这一代的嫡子，那家世恐怕不是你配得上的！”
(本章完)