他们原先只是想与从前突厥一样，南下打打秋风，抢夺粮食、女人，再加上一些金银财物。有了这些, 就能满载而归。这好像不仅仅是针对大周的胜利，还让他们发泄了从前被突厥压制、欺凌的苦闷仇怨将你们打杀、赶走的大周人，如今不过是我们马蹄下的羔羊, 正在瑟瑟发抖！
但可汗带着他们住入大周人的城中。
他们对此并不习惯。平日睡的不再是营帐，而是有门、有窗子的房屋。窗外不再有草原和牛羊，而是一道又一道围墙。
即便如此，随着时间推移, 回草原的声音到底慢慢低了下去。
原因无他，这里真的暖和啊！
虽然一样会下雪，可大周人会修炕。冬日柴火一烧, 整个屋子都比外面暖上许多。
孩子们喜爱这里的糖, 他们则喜爱这里的酒。等到喝着酒、睡在炕上, 一宿一宿过去，哪怕因长久没有骑马, 心里总是痒痒。但再说起回去的事，已经没有多少人应声了。
真想长长久久留在这里啊。
契丹人们情不自禁地想。
他们不知道，自家的可汗的愿景还要更高。
乌苏可汗从城主府内找出一张舆图，看着北疆十二城以南的辽阔国土。
他面上带着一片深深的、破坏了整张面容的疤痕。三年前，可汗在草原上遭遇狼群, 再被找到，面上已经被狼咬下一块皮肉，伤口骇人至极。后面总算恢复，在熟悉的人看，他的面容似乎有些变化。不过，伤口那样深、那样严重，牵扯到面上肌肉，让眉眼产生些许不同，仿佛也是寻常事。
再有，在乌苏可汗带兵征战草原的三年中，他身侧的人也换了许多。最先的一批家人、护卫被其他部落捉去威胁，可汗却丝毫未有软弱，而是一箭将自己的妻子射死，以示决心，后面果然得胜。
同时，也更没人提起可汗从前面容如何。
这会儿，他一手拿着酒杯，一手在羊皮制成的舆图上缓缓摩挲。
可汗并未多喝，只是趁着沉沉思绪，偶尔抿上一口。
皇帝能派的人，实在不多了。当下最大的可能，是从西南那边找寻人手。
可西南自古是潮热之地，如今又正值隆冬。人来的早了，定然不适应北疆气候。来得晚了，留给他的时间将会更多。
无论如何，他都是胜券在握。
想到这里，乌苏可汗面上流露出一丝满意。这时候，屋门被推开，另有一人进入其中。
乌苏可汗抬眼看去。两人目光相对，可汗眉尖微微拢起，很快松开，微笑：怎么忽然来了？
他面对的是一个三年前在草原上捡到的中原男人。对方在大周地界上犯下什么罪过，为了活命，逃上草原。也是机缘巧合，竟然在狼群口中救下可汗。就这样，可汗将他留在身边。如今，也是一员猛将了。不过在外时，为了不凸显自己中原面孔与周遭人的不同，此人总戴着一个可汗命人为他打造的面具。
此刻，男人在可汗身前坐下。他是一路从其他城赶回来的，下了马，就直接来到可汗屋中。部落的人都知道可汗感念他救命之恩，特许他不必像旁人那样朝自己行礼，也不必讲究许多礼数。于是虽然有人看到他推门，却也无人阻拦。
他摘下面具，一把抓起可汗面前的酒壶，咕咚咕咚灌了数口，道一声痛快，随后放下银壶，目光落在可汗身上，问：现在是给家里传消息的时候了吧？
可汗听着，眼神晃动一下。
男人又说：你之前说了，如果阿父他们知道咱们竟然到了草原，与那群外族混迹在一起，一定要震怒！还是做出些成绩，才好让他们消气。如今，咱们已经打下了北疆十二城。再将燕叔、郑叔还有阿父他们接过来，他们一定欢喜。
可汗没说话。
他也没再去碰那壶酒。这会儿听着男人嗓音的同时，拇指轻轻地、不引人注目地在食指上摩挲。
男人叫他：阿易！你在听我说话否？咦，莫非是喝多了？
说着，还抬起手，在可汗面前晃了晃。
如果有赭城的守城将领站在这里，一定要错愕万分。
那男人，竟然是一个他们十分熟悉的人！
正是曾经的平夷大将军郭牧之子，郭信。
只是早在建文元年，此人被牵扯进燕党谋反一案。虽然后面的事情证明，燕党受了冤屈，可郭信与另一个少将军一同劫狱，终是将燕党推入深渊。
往后，到了建文二年，此人与那另一个少将军同时在岭南失踪。朝廷官兵搜寻了大半年，始终未有结果。后面隐隐有消息流出，说朝廷其实找到了郑易的尸首。
因为这个，尚在岭南的郑恭一病不起，郭牧也好不到哪里去。他们日日被审，旁人从常理看，也都觉得郑易、郭信不会向长辈隐瞒他们的去处。可郑恭、郭牧又真的毫不知情，被这么折腾着，没过多久，郭牧一样起不来身了。
这些都是从前事。再到今日，郭信看着已经被自己二人收入麾下的北疆十二城，心中热血激昂。他想，只要再把阿父他们寄回来，也算回到过往那些好时候了。
听着他的话，乌苏可汗，或说是阴差阳错被契丹人找到、干脆顶替了已经被狼群咬死的可汗身份的郑易笑了一下，说：自然听到了。
郭信一愣，随即期待地看他。
郑易还是微笑，说：只是在我看来，这样还是不妥。
郭信皱眉，问：为什么？
郑易说：如今战事正酣，那狗皇帝派来的人虽然败了，但也没全死。他们一个个守在南面城中，各处都是查得最严的时候。这会儿去接阿父他们，是派什么人去？若是个对中原不熟悉的，恐怕根本不可能走到岭南。若是对中原熟悉
一顿，无奈地笑了。
郑易说：怕是只有你我。但这种时候，你我如何能离开这边？
这，郭信犹豫，你说的是。可
可他这些年里，也在偷偷打听家里的消息。
自然难，但还是零星从南边来的行商口中拼凑一些。
说自己和阿易逃走之后仿佛已经死了这要靠阿易神机妙算，找出一个身形与他差不多的山匪，将人放在有猎人小路痕迹的地方说阿父、郑叔他们日日都被为难。
郭信对此忧心忡忡。不过，好友说得也有道理。
还是再等等，面对郭信，郑易柔声说，等到我们一点点打到南边，到时候，风风光光地把他们接回来，不是正好？
郭信听着，喃喃重复：风风光光。
郑易说：正是。你想，你阿父、我阿父，还有燕叔，他们年纪毕竟大了，也有陈伤。如今让他们往来折腾，反倒不好。
郭信踟蹰，承认：正是。
郑易微笑，说：好啦。正巧你回来，不如与我一起看看，往后要怎么打。那些契丹人都只知道烧杀抢掠，原有的赭城守备又冥顽不灵。如今，能和我商量这些的，不过是你一人。
郭信原先还沉浸在低落的心情中。听了好友这话，他挠挠头，心里颇不可思议：我竟然也成能和阿易商量的人了？不过，阿易说的不错。契丹人野蛮，赭城原先的守城将领又已经掉了脑袋，阿易的确没什么人能用。
他低下头，去与郑易一同看舆图。在用兵之事上，郭信是真有几分直觉在的。哪怕郑易听他说话的时候，视线时不时地在郭信脖颈上晃悠，想着此人真是越来越麻烦，也许已经是时候不过，到后面，他还是压下心思。
别看他这个可汗今日风光，可他能攻下如今十二城，也是占了对这些地方熟悉的优势。郑易从小在赭城长大，城墙有几块砖头他都清清楚楚。可再要往南走，却没有那么容易了。