右通政李至刚躬身呈上一道奏本，恭声道：“陛下，这是被亚烈所杀士兵家属的联名奏章。”
朱棣问道：“这东西为何会落到你的手里？”
“回陛下，平头草民，只能靠公车上书，以达天听，此乃兵马司收到的请愿联名。”
李至刚恭声回道。
紧接着，魏国公徐辉祖躬身出列，也呈上了一道奏本，道：“陛下，这是在京众将的联名奏章，无人不恳请陛下诛杀亚烈，为死难的弟兄报仇。臣以为王景弘身为巡洋正使，让大明在海外丢了脸，应当被革职。新的巡洋正使，臣奏请陛下另选他人。”
朱棣看向下方班序之中，靠末尾站立的王景弘，朗声道：“王景弘，你给朕带回来一个烫手的山芋啊！如今大臣们异口同声要杀亚烈，可杀了亚烈，又会与朕怀柔远人的国策相悖，从此让西洋诸邦对朝廷失去信任。对此，你怎么看？”
王景弘被朱棣点名，当即走出班序，躬身答道：“陛下，微臣辜负皇恩，罪不可赦。可微臣还是要进言，亚烈不能杀，杀此一人，将会使得海外番邦小国误以为大明巡洋是为了宣扬霸道强权，从内心仇视大明，将来船队出海所面对的战争就会一波接一波，到时候我大明战死在海外的将士，就不会是三百零五人，而是三千人，甚至还会更多！”
“再者，亚烈的所作所为，无法代表整个锡兰山国。那锡兰山的老王太后以及王室贤者，对大明礼遇有加，心怀感激。尤其是亚烈的母亲，她对亚烈的罪行心怀愧疚，让微臣把亚烈带回大明赔罪。”
朱棣诧异道：“你是要朕放了他？”
“恕臣愚钝，臣也不知该如何处置亚烈，可杀了他而产生的影响，对大明来说，是弊大于利。毕竟出海巡洋之策，从永乐元年六月至今，才施行了整整四年多。”
王景弘屈膝跪下，以额头触地，恭声道：“微臣叩请陛下三思。”
朱棣一时间有些犹豫，看向旁边的朱高煦道：“太子，你怎么看？”
朱高煦躬身道：“父皇，儿臣以为，亚烈不可杀，更不能为此就换掉王景弘巡洋正使的职务。”
“你说说看。”朱棣抚须道。
“永乐开元至今，短短五年，父皇施新政，树新风，修大典，迁新都，下西洋，开贸易，收安南，平西域，定漠北，每一件都是惊天地动、载入史册的壮举，同时每一件事也都毁誉参半。若杀了亚烈，又换掉王景弘，我大明怀柔远人的国策，必将受到海外各邦的怀疑。”
朱高煦道缓缓：“杀了亚烈，会激起更严重的矛盾，锡兰山国周边的邦国，一定会心惊胆战，害怕大明对他们也举起屠刀。长此以往，将不会有人再跟我们做贸易。转变国策，对外掠夺，不仅不符合道义，所要付出的代价也会十分巨大。我大明为开海而牺牲将士，不能被冠上掠夺海外邦国的骂名。”
他知道朝臣们喋喋不休，鼓噪生事，是因为所处位置不同。
而朱棣心生反感，是因为亚烈苦奈儿违背天道，犯下了伤天害理之罪恶。
在朱高煦看来，朱棣的心里比谁都清楚，一个偷偷摸摸干坏事的番邦小王，不过是跳梁小丑尔，绝不可能成大气候，更不会危机大明的天威。
只是这打到脸上的巴掌，让朱棣挂不住面子，咽不下那口气。
此事的关键，不在于亚烈一个人的生死，而是关乎大明如何以天朝上国的胸襟面对四海万邦。
所以，朱高煦接着缓声道：“减少杀戮，才能友邻万邦，共享太平。否则巡洋海外，带来的只会是无休止的仇杀战乱。锡兰山的老王太后处置此事也算得体，深明大义。儿臣认为，可以将亚烈拘押在大明，另外扶持一位贤者继承锡兰山国的王位。”
朱棣闻言，陷入了短暂的沉思。
他心里明白，大明船队出海巡洋，打开国门的同时，却也为大明带来了陌生。
然而，国与国之间，不能只依靠武力强权，还要用文化去影响。
大明臣民们本来就视番人如洪水猛兽，如今更是有人借大明与锡兰山的纠纷，仇视排斥番人，进一步将矛头指向了朝廷一直以来奉行的怀柔远人、礼遇万邦的国策。
推行国策，从来都是逆水行舟，不进则退。
若他此时杀了亚烈，就等于自认了巡洋之举祸国殃民的罪名。
“王景弘身为大明国使，船队统帅，不能为朝廷增光，反而使大明受辱，将士死难。暂且革职，以观后效。”
片刻后，朱棣打破沉默，俯视殿内文武大臣，朗声道：“至于对亚烈的处置，过几日再议。现在议另一件大事，西域已平，朕决定置之以郡县，诸位以为如何？”
“陛下，西域之地，自唐以后，至今战乱不休，未曾享有百年之和平。今虽平定西域，可其境内百姓不过两百余万，大都据城而居。”
兵部尚书金忠躬身奏言道：“那里地广人稀，若设置为郡县，因道路崎岖，怕是难以建立有效的管理。因此，臣以为我大明可以效法前汉，设置西域都督府治理西域。”
西域都护府是汉朝时期在西域设置的管辖机构，统管着大宛以东、乌孙以南的三十多个王国，各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王，皆佩汉印绶”，以汉王朝地方官员的身份治理西域。
至于西域都护，则是汉代西域官阶最高的官职，秩比二千石，相当于内地的郡都尉，而郡都尉是一郡之长太守的副职，掌管军事。
西域因地位特殊，故设“都护”，实际上与郡级区划相等。
西域都护府的主要职责在于守境安土，协调西域各王国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域境内的和平秩序，确保丝绸商路的畅通。
兵部侍郎齐泰却有不一样的意见，他躬身出列，奏言道：“陛下，鉴于西域地广人稀，被天山从中间分为南北两部分，臣以为当效法盛唐，设置安西都护府与北庭都护府，分治天山南北。”
武周长安二年，武则天为了进一步巩固西北边疆，在庭州设立了北庭都护府，辖境相当后世阿尔泰山以西，咸海以东，天山以北和巴里坤湖周围地区。
北庭都护府设立后，提携万里，社会安定、农业、牧业、商业、手工业都得到空前发展，成为西北地区中心。
九年后，北庭都护府升为大都护府，与安西都护府分治天山南北。
又两年后，即开元元年，第二任都护郭虔瑾进驻北庭后，将所率军队编为田卒、开荒种地、屯垦戍边。
“陛下，安西和北庭两个都护府作为唐王朝设在西域的最高一级军政衙门，使唐王朝在西域可以有效的任命各级官吏，统率边防守军，推行朝廷政令。”
齐泰躬身道：“设置两个都护府，一来可以巩固我大明在西北的边防，二来可以交通西域之西各国，三来可以在突发紧急军情时，两者之间互为依靠，以待朝廷援军。”
朱高煦听到这里，想到了设置两个都护府的第四个好处，即两者间为了治理各自辖区内的百姓，会进行竞争，如此则会加速朝廷对西域的建设与开发。
“金卿、齐卿，朕打算郡县西域，不打算设置都护府，你们什么意见？”
朱棣朗声问道。
金忠躬身答道：“臣赞成郡县西域。”
“臣附议。”齐泰躬身附和道。
“诸位臣工怎么看？”
朱棣环视殿内众臣，高声问道。
“臣等附议。”
其余众臣齐声道。
“既然如此，那朕想听听，诸位对于如何治理西域，有何建议？”
朱棣接着又问道。
(本章完)