呼罗珊，是大食对巴格达以西地区国土的称呼，置总督府于木鹿。
对于数任的呼罗珊总督来说，木鹿不是个好地方，这几年，总督与韭菜没什么区别，都不知道换了几茬。这不，新任总督阿什拉斯头痛病又犯了，两份报告摆在他的眼前。与第二份情报相比，撒马尔罕城被围算不了什么，哈里发的王妃居然不见了，与她一起消失的还有两百名精锐的王宫卫队！
究竟是何方神圣所为？据从乞史城传来的消息，一群来路不明的马匪最为可疑。不，不可能，要全歼两百名精锐的哈里发卫队，除非马匪成神，还有一种解释，那就是突骑施人介入了其中，就算不是也是！
失踪的真是时候啊。大食国已今非昔比，前些年在与拜占庭争夺君士坦丁堡一战中，元气大伤，二十万大军所剩无几。偏偏屋漏偏逢连夜雨，这几年，大食内部暗流涌动，什叶派，部落派，各门各派都在反对大马士革政权。如今，突骑施人气势汹汹，援军却在微妙中迟迟不见踪影。
“来人，”
阿什拉斯唤来传令兵，他要将他的英明判断转送远在千里之遥大马士革的哈里发：没有救援大军，就没有王妃！
在被请到一桌丰盛的酒菜之前，大食人苏哈伊尔，已经绝望了无数次。地牢里进进出出的牢卒，每次进出的脚步声都带给他希望，也带给他失望。似乎，他已经被遗忘，终将在昏暗和潮湿的陪伴下，老死在这不见天日的地牢里。
当初，李怀唐没有杀苏哈伊尔，本来是打算榨取他的剩余价值的。只不过，这段时间实在是忙不过来。或许也是为了让苏哈伊尔明白天降降大任于斯人前的道理，李怀唐一直把他凉在王宫的地牢里不闻不问。
“哎呀，老苏。真是不好意思，把你请到这里做客，没招待好，可别见怪。”
李怀唐亲切地关心着眼前这个衣衫褴褛，神情颓丧的大食人。
苏哈伊尔很想哭，也想笑。做客？天可怜见，这个马匪是说请我来做客的。就一直把我关在漆黑不见天日的地牢里，整日让我与鼠辈们打交道，吃穿也糟糕透了。
苏哈伊尔满脸幽怨，可却不敢说出声来，还得昧着良心道：
“哪里哪里，将军忙。应该的，应该的。”
“老苏不会是很喜欢这些天来的招待吧？要不，再去多享受享受几天？”李怀唐真诚地说道。
苏哈伊尔一听，急了，道：“啊，不，不用客气了。苏哈伊尔感谢将军的不杀之恩，有什么需要苏哈伊尔效劳的，尽管吩咐。苏哈伊尔决不敢违逆。”
“效劳？哦，不，不。老苏不要误会，我是打算放你回去的。”
李怀唐还是保持着一脸的真诚。
苏哈伊尔感觉到很害怕，熟知大唐文化的他，是知道唐人的习惯的，那些唐人，经常反着说话，明明是说看茶，却是驱赶客人的意思。这个放回去的意思，可千万不是杀头的意思啊。阿卜杜拉父子已经完蛋了，不会是要轮到自己了吧。
想到这里，苏哈伊尔的冷汗涔涔直冒，颤抖的双手不停地抹着从额头流下脸颊的汗水。
“呵呵，老苏，不用紧张。吃过这顿，明天，你就可以离开这里，回呼罗珊。”
李怀唐很怀疑自己是不是很有王霸之气，明明都说了要释放他，还他自由，却让他害怕至斯。
“不过，我有个条件。”
李怀唐觉得还是给颗定心丸给苏哈伊尔，否则，怕真要把他给吓死了。“准确来说，是一笔大买卖。”
“大买卖？什么买卖？”苏哈伊尔终于觉得有点真实。
“我需要大马士革钢，多少无论，我高价收购，可以先给定金。”
李怀唐的语气没有商量的余地，不容质疑。
苏哈伊尔不怕也不担忧，反而放松，小命终于有了保障。
本来，还以为自己这辈子就这样完蛋了。没想到，过了这么多天，这个马匪头子终于想起自己来了。而且，是需要自己帮忙。
“将军不怕我拿了定金一去不返吗？”苏哈伊尔试探道。
“哈哈，怕是怕。不过，真的有这么一天的话，整个呼罗珊，哦，不，是整个大食，都将知道，阿卜杜拉一家都被你卖给了我。还有那汗血马和三百把大马士革弯刀。”李怀唐似笑非笑。
苏哈伊尔愣了一下，低下脑袋。心忖道：这还真不好办。大马士革钢实在是太敏感了，数量稀少，控制的又非常严格。可如果不按照眼前这个马匪的条件，就算回到呼罗珊还是死路一条。如何是好？
“将军，这个大马士革钢确实难办。要不，你看，能不能换成大食马。我平价卖给你，大量的卖?”
苏哈伊尔想说服李怀唐放弃大马士革钢。
“决无二价。老苏你该明白，就是因为大马士革钢稀罕，好用，所以我才指定要那东西。大食马也不错，可我完全可以从其它渠道得到。难道，老苏你的生命价值就这么贱？难道我看错了？”