孟传鼎从屋里出来，看清来人，施礼道：“原来是吴师兄，快屋里请。”
孟传神三人跟着走出屋门，纷纷行礼，神情坦荡，没有半点私会密谋见不得人的意思。
吴姓弟子热络道：“原来三位师弟也在，我就不进去了，师父叫我过来传个话，让你去他那里一趟。”
他对王松寿陈志茂两人亲近是看在孟传鼎面子上，对孟传神亲近却不只是看孟传鼎面子，当日第二道关卡比试，孟传神表现出色，事后引来好几位观中长辈争抢，最终被郭东楼收入座下。
如今虽然刚刚拜入山门，却已经是个小有名气的人物。
等吴姓弟子离去，孟传鼎道：“你们都回去吧，用功修行，我去看看师父找我何事。”
出了院门向北行去，进了一座院子，站在院中道：“师父。”
屋里一个声音道：“来了，进来吧。”
孟传鼎推门而入，一个干瘦道士从里屋出来，看去四五十岁，不知真实年纪多大，精神矍铄，十分干练。
他便是王玄一的开山大弟子，杨照古。
杨照古在椅子上坐下，随手拎过茶壶，一边倒茶一边说道：“前阵子你中毒的事我一直没细问，想着此事有你郭师叔在，应该不会出什么问题，怎么这事忽然惊动了你师祖他们？找你来就是想问问，到底什么情况？”
倒好茶喝了一口，看向站在身前的得意弟子。
孟传鼎目光与他一触，低下头来，沉默片刻，忽然跪倒在地，额头抵住地面道：“师父，弟子不肖。”
杨照古放下茶杯，奇道：“怎么了这是？”
孟传鼎道：“此事其实是弟子鬼迷心窍，嫉贤妒能，一手所为。”
接着便将整件事情的来龙去脉，一五一十说了一遍，没有丝毫隐瞒。
……
这一日，孟传鼎，孟传神，王松寿，陈志茂四人被送至老君山问心峰面壁自省，为期一年。
果然如何清流所料，四人并未被逐出师门，但对他们的惩罚也不算轻。
问心峰人迹罕至，四人分别安置在四处地方，除了每日有人送饭，不能与旁人接触，即便送饭的人，也不能与他们说上哪怕一句话。
一年时间，无人说话，孤零零一个人自处，心性稍差些，恐怕会疯。
问心峰上一座简陋茅屋，屋里桌上放着一摞道家典籍，旁边摆有笔墨纸砚，用来抄录经典修心养性。
孟传鼎站在屋前，望着远处雾霭沉沉的大小峰峦怔怔出神。
入夜，孟传鼎坐在桌旁，借着如豆灯展翻阅典籍，不知过了多久，身旁响起“吱吱吱吱”的老鼠叫声。
孟传鼎转头看去，一只随处可见的灰毛老鼠正在他脚边徘徊。
伸手将老鼠抓起，捏开嘴巴，昏暗灯光照来，看不出这老鼠的嘴里有任何异常。
然而孟传鼎摸索一阵，却从一颗鼠牙上扯起根细如发丝的黑线。
随着他轻轻拉扯，一个形似蚕茧的物事从老鼠肚子里拽出，剥开之后，里面是一张纸条。
(本章完)