这一夜，郭嘉便是在曹操府上休息。
夜半，复醒。
忍着咳，他突然想喝点离支酿了，可……后来再托人带来的离支酿，早已不是那少年当时所赠的味道了。
……
建安十一年。
正旦。
刘琦、刘琮、刘修三人盛装出席，带着荆州上下属官于鹿门山上、襄阳学宫之上举行祭祀之礼。
告之天地以及刘氏宗祖，如今天下大乱，各地不宁，荆州幸得冬麦夏稻之法，又有文臣武将上下一心，荆州之地风调雨顺，百姓安居……
而后又请上天以及宗祖保佑荆州……
一堆流程后，这祭祀之礼终于是完成。
刘琦三兄弟也是松口气，好歹祭祀之礼没出错。
恰此时，有一人便问，“大公子，是否回城？”
于是，场内皆寂静。
刘琦磕磕绊绊的没有回答，又看了两眼刘琮，这才点头。
而刘琮脸色一黑。
刘修则是目光端正，似乎未曾被此事影响。
……
回到城内。
刘琮在自己的院子里又是发了一通脾气。
刘琦说什么要处处以自己为主，结果最后还是有人不长眼，要以长幼顺序为尊。
蔡凝见此，无奈叹气。
她早已劝诫过刘琮，可刘琮……并没有放在心上，或者说，并不相信她这女子之言。
她只得把一切都告诉蔡夫人，后者也只是不满，并没有再多说什么。
……
蔡家。
蔡瑁也忙完祭祀，回到家中，却有侍从呈上一封信。
蔡瑁接过，便问，“何人的信？”
“不知，说是郎君故友之信。”
“故友？”蔡瑁手一顿，随后拆开信，而后瞪大眼睛，竟是曹操的!
信上曹操说了一番北方的形势，到时候北方一定，说自己很快就会南下与蔡瑁见面。
又夸赞了蔡瑁的才能以及蔡家的实力，说这个时候的荆州，若非蔡瑁在支撑，早该生乱了。
曹操又道，吾闻刘表之体况愈差，其子难承大业。
以德珪之能，文可安邦，武可定国。
若德珪愿意，可等刘表离世，操愿表德珪为前将军、荆州牧，并督南方四州。
待操定北方，更愿表德珪为三公，届时与操一道上奉天子、下安百姓，则天下太平，史书流芳，岂不妙哉？
“除此信外，可还有其他东西？”蔡瑁表情不变，但心跳却是快了不少。
“还有一些金银财物，已被夫人当成常礼，收置库房了。”
蔡瑁便挥了挥手，让侍从下去了。
这些年来，曹操不是没有向他表达过善意，但是……这么完整且直接的善意，却是少有。
没错，他心动了。
因为，刘表身体真的是不行了，而刘表那几个儿子……他现在也的确都看不上。
不仅他看不上，荆州各大世家都不太看得上。
刘表这荆州牧的位置是天子封的，如果他蔡瑁得天子任命，自然也就能当州牧。
同时，他相信，自己当了州牧，就能更好的和黄月英配合，到时候谋夺整个天下，曹操又算得了什么？
史书上，就只有他蔡瑁，才是胜者。
但这事……若此时与阿楚商议，阿楚定是反对的。
因为，刘表是她的姨丈，刘琮几个，到底是她的外兄。
于是，他便提笔回信。
……
江东。
孙权看着北方来信，眉头皱着，而后把信递给陆逊，问，“伯言如何看待此事？”
“刘表年事已高，又得卒中之症，如今虽能坐着那所谓的‘轮椅’出现在人前，但确实是拖不了多久。”陆逊看完信后，开口，“这封信上说，要我等支持刘表第三子上位，实是因其力量过于渺小，更容易掌控。”
“但我等之前已挑中刘琦，不是吗?”孙权沉声。
“刘琦之前弃城而逃，哪怕此时有孝名，也洗刷不了这等污点。”陆逊继续分析，“荆州上下，皆不会同意这样一个人坐了荆州牧的位置，哪怕……他是长子。”
孙权心里也是赞同的。
弃城而逃啊，在这乱世之中，是当不了一方诸侯的。