时间一天天过去，九月底，秋收事毕，到了该交佃租税粮的日子。
因为干旱的关系，景丰帝下旨免了四川今年秋季和明年夏季的粮税，与民休养生息，自己有田地的百姓们欢欣鼓舞，总算从艰难的生计中喘了口气出来。
然而那些租种乡绅田地的佃户们就没那么幸运了，特别是陈家的佃户，庄头来收佃租的时候，他们悲愤地发现，纵使下半年没有发生旱情，佃租还是居高不下，普遍在五成及以上。
当初有的佃户听说夏季佃租收得高，生怕自己也遇见这样的情况，几个月前就去找陈家退租，结果陈家自己半途涨租，却不许佃户们半途退租，说什么也不同意。
佃户们没办法，为了避免交租，他们就索性不再陈家的田地上种庄稼，全靠种洋芋和家里的壮劳力打零工过活。日子虽然过得艰难，总好过给陈家做牛做马，还要交高昂佃租。
谁知陈家人厚颜无耻，哪怕佃户们已经没有在他家的田地上种粮食，他们居然照样上门去收佃租。佃户们哭天喊地，被粗暴的陈家打手抢走了粮食，逼得卖儿卖女。短短数日，成千上万个家庭面临崩溃。
五成的佃租，意味着一年到头劳苦耕作，交完租子之后的粮食只够吊着一家人的命，不至于沦落饿死。长此以往下去，稍有灾情异变，就可能激起民众暴乱。
今年叙州府本就经历了一场干旱，粮食大减产，无数个家庭家底被掏空，陈循洲涨了一次租不够，竟然还涨第二次，将佃户们逼得家破人亡。
佃户们实在活不下去，眼瞅着秋收之际，民怨四起，暴乱将生，叙州府处于动荡之中。
顾云霁愤怒地找到陈循洲质问：“夏季涨租，是因为你们担心交不上朝廷粮税，害怕被长官责罚，那这一次又是因为什么？！朝廷已经免了四川的税收，叙州府今秋和明夏都不用再交税粮，你为什么还要涨租！”
还能因为什么，当然是因为四川布政使蒲廷南贪得无厌，陈循洲需要以税粮之名向他行贿，好求他动用关系改了自己的籍案，以便去掉同知这个帽子前的“代”字。
陈循洲冷冷地看着顾云霁：“田地是我陈家的田地，佃户也是我陈家的佃户，涨不涨佃租，全凭我乐意，说到底是我陈家的私事。顾云霁，就算你背景再硬，你也管不着我陈家的事。”
顾云霁怒不可遏：“田地是你陈家的，但佃户总归是我叙州府的百姓，是我大夏的百姓！我顾云霁身为叙州府通判，本府民不聊生，我当然有权过问！”
“陈循洲，你是叙州府本地人，在这里出生在这里长大，在你当同知之前，在你进衙门当吏目之前，你也是叙州府的一名普通百姓。”
“说起来，佃户中有不少和你沾亲带故，看着你长大，你当年读书的束脩，捐监生名额的银子，哪一样不是从他们交的佃租里出的？如今你贵为一府同知，你不想着回馈乡里，反而还要吃他们的肉，喝他们的血，你可还有良心吗！”
“良心？良心是什么？几斤几两，卖得了多少银子？”
陈循洲怒极反笑，讽刺道：“顾云霁，我懒得同你绕弯子，你也莫要在我面前装腔作势。你是世家大族的公子哥儿，不用像我似的百般打点关系讨好上官，自有声名显赫的长辈托着你往上爬，你的腰杆子当然挺得直。”
“咱们原本可以相安无事，你镀你的金，我谋我的出路，睁一只眼闭一只眼多好，偏偏要上赶着来讨嫌，还装出这样一副正义凛然的样子，真是令人作呕。”