正当此时，一个小厮走进门来，通报道：“大老太爷、大老爷，提学官孟远津大人来访。”
听到提学官孟远津来了，顾开礼先是一愣，随即脸上浮起苦笑，认命般地叹了口气，道：“请进来吧。”
依照惯例，每届乡试放榜结束后，提学官都会作为州府学政的代表，亲自到前三名的家中对举子进行勉励，表现官府和朝廷对读书人的重视和关心。
孟远津此时来访顾家，八成就是专门来看望程炎的，这也从侧面说明乡试放榜确实已经结束，顾云霁没有机会了。
闻言，方才还抱有一丝希望的顾云霄等人，顿时彻底死心，眼底的光熄灭了个干净。
而顾云霁仍沉默着，不言不语，不说不笑，仿佛一具没有感情的木偶，看得程炎心疼万分。想要上前安慰，却又顾忌着即将到来的客人，只好克制住自己的情绪，一脸担忧地望着他。
失望归失望，但顾开礼到底是混迹官场十几年的老油条，不会把心情写到脸上。为了场面上过得去，他很快就收拾好情绪，换上一副和气的笑容，热情地迎了上去：
“孟老弟！稀客啊！”
孟远津一身板正的官服，眉眼带笑，亲切地回握了顾开礼的手，打趣道：“瞧顾兄这话说的，去年老爷子过寿我不还带着一家老小来吃酒了吗？哪里算得上稀客？”
顾开礼与孟远津是同年，都是同一届科举中的进士，彼此间的关系也算得上亲近。是以虽然顾开礼的官级高一些，但二人见面并没有太多的客套话，相处起来比较随意自然。
“你还好意思提呢？我家老爷子过寿那都什么时候的事了？这都快一年了，也不说多来走动走动！”顾开礼故作生气地将眉毛一横，余光瞟到他身上的官服，“这次登门，也是为了公干吧？”
孟远津微微一笑：“正是。听闻本届乡试亚元程炎目前正暂居贵府，作为松江府主理学政的提学官，怎么也得来对新进举子表示关切勉励啊。”
说着，孟远津抬起头，目光在堂内众人身上缓缓扫过。
顾家人他都很熟悉，眼下堂内只有两个陌生的年轻人没见过，一个安静地立在一旁，手中还拿着报喜的卷轴，正是亚元程炎；另一个坐在椅子上不言不语，模样有些颓然，应该就是顾开礼的小侄子顾云霁了。
孟远津的目光在顾云霁身上顿住，唇角似笑非笑地勾起，眸中浮起欣赏之色，好一会儿后才移开目光，转向旁边的程炎：“这位……应该就是程炎了吧？”
程炎应声上前，躬身行礼：“学生程炎，见过孟大人。”
孟远津满意地点点头：“嗯，瞧这通身的气度，果真是少年英才。我仔细看了你的文章，做得团锦簇一般，笔力深厚，远超常人，想来明年会试定能得中。”
程炎谦和地略略低头：“大人过誉，程炎今后定加倍用功，专心治学，必不负大人期望。”
孟远津开怀大笑：“哈哈哈哈哈哈，好，有志气！这才是我松江府的好后生，明年你若高中金榜，我孟远津的政绩簿上也能多添一笔，那可真就是沾了程公子的光了！”
顾开礼在一旁听了半晌，终究是按捺不住地将孟远津拉到面前，试探着搭话道：“……现下午时已过半，孟老弟应该都去过举子们的家中了吧？不知这乡试的前三名落谁家啊？”
“还没呢！我才从第三名家中出来。”孟远津摆了摆手，“第三名叫白兴嘉，今年二十一岁，并非是世家出身，而是庄户人家的子弟。他家境虽算不上贫困，但也不富裕，一家人就靠着几十亩田地过活，为了供他读书，日子过得紧巴巴的。”
“好在那孩子争气，头一回乡试没中也不气馁，回去认真读了三年，第二回一考便是第三名。我去他家的时候，他家里人都快高兴疯了，正忙着杀鸡宰羊呢。”
顾开礼有些心不在焉，敷衍地嗯了几声，又问：“那还有呢？”
“亚元就是程炎嘛！”孟远津朝程炎的方向努了努嘴，“主要是白兴嘉住在城郊，路途遥远，我一来一去耗费了不少时间，不然早就来你家了。”
看着程炎那俊逸挺拔的身形，孟远津心情颇好，感叹道：“说起来，咱们松江府今年新进的举人都年轻得很，这是好兆头，说明本地文风越来越繁盛了！”
“本地士子争气，我这个提学官脸上也有光啊，照这样下去，说不定下次考评能得个上等。”见顾开礼脸色不佳，孟远津安抚似的拍了拍他的肩，“当然，这也是你的功劳，真要论起来，怎么会忘了给咱们学务拨款拨物的同知大人呢？”
顾开礼哪有心思听他恭维，迫切地追问道：“什么功劳不功劳的，我是问第一名——解元，是谁？”
“哦，解元啊……”孟远津一副恍然大悟的样子，若有所思地点点头，突然话锋一转，眉毛促狭地上扬，“要不——你猜猜？”
“这我哪猜得中！”
顾开礼听孟远津扯了这么久的闲天，早就不耐烦了，此时见他居然还在吊自己胃口，心中愈发气闷，于是懒得兜圈子，索性敞亮道：“……我其实也不是多关心前三名是谁，主要是想替我那落榜的侄儿问问，他的文章差在哪里了？”
“你是提学官，本府应试的士子文章你都看过，心中有数。乡试没中不要紧，要紧的是得知道自己的不足之处，你给我侄儿提点提点，最好是让他明白他和别人的差距，以便他吸取教训，今后多加勉励嘛。”
孟远津闻言露出一个神秘的微笑，意味深长道：“要我说啊，你那小侄儿不需要吸取教训。”
顾开礼不明所以：“什么意思？难道……他已经无可救药了？”
“不是无可救药，而是无人可及！顾兄，恭喜你家再得麒麟儿啊！”
在众人惊愕的目光中，孟远津爽朗大笑，不急不缓地从袖中取出一幅卷轴展开，随后肃正声色，洪亮且清晰地念道：“喜报！”
“景丰四年松江府乡试第一名！华亭县籍——顾云霁！”
这几章进度有点慢，本意是觉得考试和放榜会在本文中出现好几次，想写出差异，但确实有些拖拉了，抱歉。我也不说加更了，直接两章合一章吧，明早上还有一个四千字章。