过完春节，顾云霁就和程炎坐上了回鹿溪书院的马车，继续着新一年的求学之旅。
一路上，顾云霁看见了许多流民，或是三三两两跪在路边乞讨，或是成群结队欲往南下迁移。个个都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，仿佛时刻都会耗尽气力倒下去，让人不忍多看。
越是往南，流民就越多，一股股流民聚集成势，纷纷往城市涌去。但各大州府的城门口有重兵把守，流民进城不得，只能在城外支起窝棚，暂时安顿下来。
杭州府城的城门外地形开阔，少说聚了有上千流民，黑压压地铺满了大地，若不是有官兵疏通道路，顾云霁和程炎的马车怕是连进都进不去。
顾云霁朝前方远远望去，发现此刻城门口的官兵比往常多了至少五倍，全都甲胄加身，形容肃穆，虎视眈眈地盯着那些前来试探张望的流民，光是看着就令人心里发怵。
马车在等待查验的队伍里缓慢行进着，顾云霁等得有些不耐，撩起车帘问路旁一个站岗的士兵：“小哥！这入城怎么这么慢？从前也不见查得这么严啊？”
见他衣着不凡，想是大户人家的少爷，士兵的态度也比较和缓：“这位公子，体谅一下吧。这城门处若不查得慢点，看管得严些，流民就要趁机偷摸进去了。知府大人可是下了死命令，一个流民都不准放进去。”
顾云霁皱了皱眉：“不让流民进城，难道就什么都不管，让他们这么待在城外慢慢饿死吗？这是什么道理！”
流民多了容易生乱，一般情况下，地方官的确不会轻易放流民入城。但那也不是什么都不管，至少会由官府出面，施粥搭棚，给衣放粮，让流民安顿下来。
但看城外这些流民，无序又杂乱，分明没有官府管理。别说施粥了，连仅有的几个破破烂烂的窝棚，都是流民自己搭的。这会儿不少人正薅着树皮草根，预备用这些东西果腹充饥。
闻言，士兵露出一个苦笑：“小的就是一个大头兵，只知道按吩咐办事，别的我也管不了。这些流民也不是完全没吃的，偶尔也会有些富户前来施粥，勉强还是活得下去的。”
富户自发的施粥行为，保证不了时间也保证不了量，即便流民填饱了今天的肚子，明天怎么办？树皮草根也有薅完的一天，到那时候，连勉强活命都做不到的流民，还会乖乖待在城外，等待着这时有时无的施舍吗？
想到这，顾云霁叹了口气，无可奈何地坐回了车内。
远处，城内某个大户人家的管事正在流民里挑选婢女仆人，他用极低的价格，就轻松买来了几个半大的孩子。听着孩子与家人分别时不舍的抽泣和呜咽，程炎也是于心不忍，索性放下车帘，不听不看。
闭上眼，那隐约的哭声仍清晰地传入耳中。顾云霁埋着头，低声道：“即便不能入城，施粥搭棚也不行吗？这还是正月，好多流民还穿着单衣，怕是光冻都能冻死不少人，陆显知他们倒真狠得下心。”
程炎叹了口气，说道：“邸报上未曾刊登接收流民的章程，陆大人他们应该是还没接到上面发的命令，所以不想冒着风险，擅自动用府库安抚流民吧。如此，便只好拖一日算一日，等朝廷将安民的钱粮拨下来再说。”
“可每拖一日，又要多死多少人？他们难道不知道吗？”顾云霁红了眼眶，声音也有些发涩，“这些当官的，天天和稀泥混日子，觉得只要把乌纱帽保住了就完事大吉，至于死了多少人，他们才不在乎！”