“就像亚伦-卡特一样。”杜阿-利帕低声喃喃说道。
“不好意思，你说什么？”海莉没太听清楚。
“噢，抱歉，我不是把你跟他比较……”杜阿-利帕显然会错了意，以为海莉-威廉姆斯不满她把paramore跟青少年偶像放在一起，“我只是想说，你刚才的那段话，让我想到了亚伦-卡特，或者杰西-麦卡特尼，或者……基本上所有的迪士尼偶像吧。巅峰过去，再也没有人会朝他们看上一眼，哪怕他们比之前更成熟、更优秀，因为他们……”
“不再被需要了。”安妮-玛丽做出总结，“不知道我理解得对不对，但作为一个文化产品，他们已经在媒体的宣传曝光下彻底定格，定格之后，想要再加以改变，难如登天。哪怕是自杀也无济于事，人们心中的那个人依然活着，依然活在那个时代，但已经和他本人没有关系了。”
“是的，说得非常好，这就是我想要表达的东西！”海莉-威廉姆斯的指尖在虚空中猛戳一下，“麦莉-塞勒斯，麦莉。为了继续……stay relevant，为了让人们能够看到不一样的她，她抡着一只大锤，字面意义上地抡着一只大锤，在摧毁之前由迪士尼为她建立的形象。”
“关于这个全新的她，之前我在电台里说过不少坏话。时至今日，我仍然觉得我所说的那些没有问题。她利用了一种不属于她的亚文化，并将之作为名利装饰品的事实，没有任何人可以否认……可话说回来，与此同时，我也很佩服她的冒险精神。我看起来很疯，但我也不敢像她那样，把自己的身份识别脱到一点不剩。”
“但就算是那样做了，她真正又得到了什么呢？《wrecking ball》里的她，已经跟原来那个甜美的迪士尼公主完全没有半点联系了，但人们还是把她称作……‘精神失常的汉娜-蒙塔娜’。”
“我们的标签文化，已经发展到了一种丧心病狂的程度了。”哈立德无奈地叹了一口气，感慨道。
“我同意你的观点，标签文化是现代社会最可恶的毒瘤，但我所说的情况，并不能用标签文化来简单地定义……yes， the labeling culture can’t put a label on this。”
海莉-威廉姆斯攥紧拳头，从生理上，也从精神上竭尽全力，想要将她脑海里如闪电火般四处迸溅的想法准确有力地表达出来。
“我感觉……这种现象就是所有艺术家的圣杯，一樽装满毒酒的圣杯。我们渴望获得天国般的永生，又害怕生命被过早地定格。所以，有的人一口饮尽，希望一次性解决问题，能挺得过去就挺，挺不过去早点毒死了事。有的人小口啜饮，觉得只要时间拉得足够长，他们就能尊享荣华，永葆活力……”
“但即使是耶稣也会死亡，没有人可以幸免。每个定义时代的巨星，都随着那个时代的逝去而永久性地失去了生命力，即使是碧昂丝……”
“即使是碧昂丝？”
“即使是碧昂丝。”海莉重新强调了一遍，“我知道，她这张零宣传发布的专辑热度高得出奇，但是喧嚣之后，你再次想起她，还剩什么？”
“第一时间从你脑海里跳出来的，是哪首歌？”
“《single ladies》。”
“《halo》。”
“《if i were a boy》。”
五八门的答案，从众人口中渐次吐露出来，虽然歌名不同，但大家都明白，它们指向的，都是同一个时期。
碧昂丝作为音乐人的巅峰时期。
“那……”韩易举起手，诚恳发问，“在你看来，有音乐人能够在他们有限的生命里，保持无限的艺术活力吗？”
“在我看来……没有。”海莉摇摇头，“但是有那种可以明显将之拉长延伸的传奇。”
“比如说？”
“披头士、迈克尔-杰克逊、鲍勃-迪伦……如果不算那些猝然离世的年轻音乐人的话，应该说寥寥无几。”
“迈克尔-杰克逊的伟大，相信不用我过多赘述，他超越了那些虚假的头衔和无中生有的负面新闻。我明天起来肯定会后悔这么说，但是……他既是黑色，也是白色，他是所有，也是任一，我想我们再难见到一个像他一样全面而独特的表演者了。”
“纵使是如此出类拔萃的艺术家，也有感觉到无力的时候。哪怕他能战胜jackson 5时期的他，用《off the wall》和《thriller》重新定义自己，到了后来，特别是《invincible》时期，他依然被漠视、被遗忘、被放弃，被留在了过去。”
“有道理。”
韩易若有所思地微微颔首。
“那么你觉得……我们这个时代，又是谁能存活得最久呢？”
“你怎么看？”海莉把问题抛了回来。
“我不知道未来还会出现什么样的惊喜……”
韩易故意眼神躲避，没有去看他精心选拔出的明日之星们。
“按照目前的情况判断，我看好你的朋友，泰勒。”
你可以不喜欢她，不喜欢她的词作编曲，不喜欢她的私人生活，但没人可以否认，她就是这个时代的芭芭拉-史翠珊。
或者说，芭芭拉-史翠珊，是泰勒-斯威夫特的序曲。
巅峰之作，是所有音乐人的圣杯，而作为生活在这个时代，力求翻天覆地的音乐资本家，泰勒-斯威夫特，恰是韩易的圣杯。
为了这樽圣杯，他已谋划多时。
海莉-威廉姆斯，是他倾慕已久的签约对象，也是他夺杯计划的第一块拼图。
想要搞定那位一个人养活半个环球音乐集团的超级天后，韩易还有许多工作要做。
“泰勒，是吗？是的，我也觉得，如果我们这个时代真的有这么一号人物，那应该就是她了。”
相比起韩易，海莉-威廉姆斯虽然跟泰勒-斯威夫特的关系更亲密，但她压在话底那份不确定的意味却更重。
她没有韩易那双可以看透时间迷雾的天眼，《1989》之后，《reputation》之前，泰勒-斯威夫特已经如日中天，但能否百尺竿头更进一步，拿到千禧年之后世界乐坛无可争议的头把交椅？再乐观的分析师，再亲近的密友，也很难做出这种判断。
“但是……哪怕这个时代真的有幸能孵化一位这样的人物，哪怕这样的人物真是泰勒-斯威夫特，我们也很难再看到第二个了。”
海莉-威廉姆斯深吸一口气，将她铺垫已久的结论和盘托出。
“这就是为什么我说，如果你真心喜欢音乐，就不要进入这个行业。我不是想要劝退你们……我知道你们还非常年轻，没有跟我相同的从业时间和经历，哪怕我说得再多，你们也无法感同身受。但即使如此，我还是想让你们知道，你们选择的，是一台看起来光鲜无比，但实际上，会一步一步将你吞噬，根本就没有回头路的，会让你循环往复，困在同一天的残破时光机。”
“如果你很走运，你可能会像我一样，有幸拥有一首可以定义时代，或者被时代定义的歌曲，然后，抱着它永远留在原地。记住，这是走运的情况。绝大多数人，还没来得及在岸边的树上刻下一个名字，就被洪水刷地冲走了。”
“所以，我经常说，音乐人，就是时间的守护者。其他人都高唱着各种各样的歌曲，大步向前走，去欣赏未来的无限美好。只有我们，抱着那视若珍宝的作品坐在某棵代表时间的大树下，一遍又一遍地反复诵唱，期待有怀旧的人可以……从前路回来，回来看我们一眼，再听我们唱一句。”
“whoa， i never meant to brag。”
“but i got him where i want him now。”
这是《misery business》里最有名的两句歌词，海莉对它们不能再熟悉了。但这一次，她没有引吭高歌，而是颓唐地将食指伸进龙舌兰里，轻轻画着圈，来回搅拌，自我告解。
“我已经晚了……也许在座的各位，也都已经来不及了。”
“我喝醉了，不知道自己在说些什么……但如果有机会的话，告诉你们的下一代——别加入这个游戏。”
这是活力四射的海莉-威廉姆斯，那不为人知的灰暗一面。随着这股灰气如舞台上的烟雾般四散开来，整个沙龙区陷入了一片死寂。
瀚音乐的艺人们，不能完全理解海莉-威廉姆斯经历的一切。她的职业生涯巅峰已过，她的乐队回天乏术，她的时光不再流动，就连她的私人感情，也岌岌可危。
但作为艺术家，生性敏感的他们，能从海莉的话语里嗅到真挚的味道。
借着酒劲发泄了一通的她，说的都是真话。
这就是作为音乐人，必然要面临的未来。
他们也会在职业生涯的某个阶段，在不经意间达到他们并不满足的巅峰，然后，永远地被时光和大众文化的集体记忆困在那里。
从那一秒开始，往后的人生，就再也没有更多意义了。
每个人都在咀嚼，细细品味着海莉-威廉姆斯毫无保留的经验与教训。
除了一个人。
她瞪大倔强的眼眸，扬起坚定的下巴，张开丰腴的嘴唇，吐出柔软的话语。
“为什么要对我们的下一代这样说？”
“音乐人的宿命，不就是成为殉道者吗？”
(本章完)