“真是了不起！我不如他！”
紫烟由衷地赞叹，随后话锋一转，问：“还有别的故事吗？一定还有吧！我还想听更多的故事！”
“这……”
乌鸦有些傻眼，看大祭司急切又好奇的模样，似乎是真的想听故事，而非单纯的为了缓和紧张的气氛。
说到底，大祭司也只是个年轻的小姑娘啊！
他记得在部落大会上，大河部落讲了许多故事，但那时候的他正忙着和女人繁衍后代，心思不在这上面，就连后羿射日的故事也是后来从族人嘴里听说的。
乌鸦一脸歉然地说：“我能够想起来的只有这一个。”
紫烟的失望之情溢于言表。
“我还记得一个！”
“我也记得一个！”
紫烟立刻恢复兴致，坐直了身体，催促道：“快说快说！”
豹皮和豹肝分别讲述神农尝百草和盘古开天辟地的故事。
大地仍然持续不断地震动，但众人的注意力都被两人的讲述所吸引，这些故事带给他们的震撼远比地震强烈，他们听得全神贯注，想象着故事里的那一幕幕场景，无暇他顾。
这个夜晚格外宁静。
以前还能听见森林里传来的虫鸣鸟叫，偶尔还会有隐隐约约的狼嚎在夜空下飘荡，今夜只剩下木柴燃烧的噼啪声响，就连男人们也不打呼噜了，大家都睡得很浅。
这并非什么好兆头。
次日一早，阿水分给每人一块松软的毛茸茸的皮料，嘱咐道：“靠近火山口的地方有大量的烟雾，那些烟雾有毒，吸多了会让人感到恶心难受，浑身乏力，甚至死亡。用水浸湿兽皮，覆住口鼻，可以阻隔毒气。”
终于到了向山顶进发的时刻，山顶持续喷出浓浓的烟柱，仿佛水沸腾之后不断冒出的水汽，但众人心知肚明，那不是水汽，山里面沸腾的也不是水，而是岩石！
大山的怒火之盛，就连岩石也能烧化！
这是祖先传下来的知识，但没有人亲眼见过熔岩，包括年龄最大的赤土和青焰，火山已经休眠许久了。
众人心里忐忑，但想到后羿射日和开天辟地的故事，又都鼓起勇气。比起十日凌空，比起天地未开，大山的怒火又算得了什么？
越往山顶走，空气越灼热，滚烫的热浪扑面而来，将所有人吞噬，除了不惧热不怕火的紫烟，其他人无不眉头紧皱。
乌鸦昨晚说“每次呼吸都像在吮吸火焰”，他现在真有这种感觉，吸时肺部如同燃烧一般，呼时仿佛能够喷出火来！要多难受有多难受！
众人用湿润的兽皮捂住口鼻，进入烟雾缭绕的山顶区域。
乌鸦在采石场待了一个冷天，但上到山顶这是头一次，和他以前爬过的所有山都不同，锥台状的山顶向内凹陷，形成一个巨大的坑洞，浓厚的烟雾挟裹着热浪喷出，强烈的硫磺味充斥鼻腔，让人窒息！
他站在火山口的边缘，距离洞口也就三四步的距离，他听见坑洞里不断爆发出宛若野兽咆哮般的炸响，他心惊肉跳不止，终究还是忍不住好奇，探着脑袋，小心翼翼地朝坑洞里张望。
灰蒙的烟雾阻挡视线，令他无法看得分明，只能隐约看到烟雾笼罩下的赤红之色，那便是藏在山里的火焰吗……不，这哪里是火焰？根本就是火之湖！
山里的火竟然可以流动，简直就像水一样！
火焰怎么会像水一样流动？难道是雪变的？
一定是这样……雪是万物之源，可以变成任何东西，它变成了火焰，这是对我的诅咒，雪灵找上来了，它没有放过我！
乌鸦脸色苍白，赶紧退开几步，不敢再看，唯恐火焰忽然喷涌而出，将他吞没。
紫烟也朝火山口里看了眼，熔岩湖的“水位”不算很高，看样子不会立即喷发。
她吩咐道：“把东西都放这里吧。”
众人放下祭品，以为要开始祭祀了，大祭司却招呼他们下山。
众人不明所以，见大祭司二话不说朝山下走去，也只好跟上去。
等到脱离了“毒气区”，青焰问：“紫烟，伱这是做什么？”
紫烟停下脚步，说：“你们下山吧，抓紧离开这里，越远越好。后面的事情，我一个人就能解决。”
“胡闹！”青焰语带责备，“我们之所以留下来，就是为了帮你完成祭祀，都到这里了，怎么能抛下你离开？”
众人纷纷附和，不愿离去。
“你们帮我把祭品搬运上来，已经足够了。”
接下来的事，你们就算留下来，也帮不上忙……紫烟心里补一句，取下腰间那枚祭司令，抓起阿水的手，试图塞进她手里，阿水却紧紧攥着拳，死活不接。
“听我说！”
紫烟抬高声量，看着阿水的眼睛，很严肃地说：“我不怕火，赤石也烧不坏，但祭司令不耐烧，你替我保管，等我回来再还给我。如果我没有回来，那你就是下一任大祭司，你要带领族人远离这座山，永远不要回来！”
“紫烟……”
阿水几乎要哭出来了。
紫烟却面不改色，很强硬地将祭司令塞进她手里，然后看向青焰，青焰板着脸，一副油盐不进的模样。
她知道无论她说什么，青焰一定会跟她一起去，这是他身为祭司的职责和骄傲。
她叹口气，没有劝阻，转而看向赤土和一众石匠：“你们回去继续制作祭器，等我回来，如果看不到足够的祭器，我可要骂人了！”
她顿了顿，目光最终落到乌鸦身上，微笑道：“我欠你个恩情，你想要什么？”
“我没有什么想要的。”
“不，你有。你不是说了吗？你想要去温暖的南方，去没有雪的地方，这里不是你的归宿。乌鸦、豹皮、豹肝，我给你们自由，去吧，去你们想去的地方，别再被山下人抓住了！”
乌鸦等三人一下愣住，抬起头与紫烟对视片刻，确认她不是说笑，乌鸦忙不迭道谢，紧接着又向赤土道谢，感谢他这期间的照顾。
赤土张了张嘴，正想说些什么，却见乌鸦带着豹皮和豹肝毫不留恋地转身离去，竟是一刻也不愿多待。
他顿觉意兴阑珊，扭头向大祭司辞别。
“阿水，走吧。”
阿水被赤土和一众石匠半拖半拉地带走。
紫烟、青焰以及几个自愿留下的猎人站在半山腰上，目送众人离去，等众人的身影从视线里消失，她转过身，没入缭绕的烟雾中。
(本章完)