禁庭，酉时叁刻，防虫的纱帘轻轻落下。
女帝与参加祭祀的群臣申初回得宫城。
陆重霜先命宫女将遇刺的沉怀南送回寝殿疗伤，又叫来葶花与春泣，紧跟着点名叁司长官与夏鸢，再加押解回朝的于雁璃与负责记事的女官，总共不足十人，进了小朝议事的两仪殿。
步步落实，有条不紊。
自她们跨过门槛，约莫过去了一个时辰，沉重的殿门就也再没打开过一条缝隙。
满朝文武都在暗自猜测，此事将如何收场。
夏文宣得知消息后，即刻派小侍去委婉地打探些消息。
不一会儿，派去的人传话回来，说圣人在玄都观遇刺，当场押了于宰相，回程途中又遭遇于家百来人拦驾申诉。而就在圣上摆驾玄都观祭祀的时候，东大殿附近巡逻的禁军活捉了五个鬼祟的宫女，一番盘问，她们交代自己是于家的子弟，奉于宰相之命，潜伏进宫请鸾和女帝出来。
夏文宣听完，猛然想起今日午后葶花来访，两人正说着话，忽得有宫女闯入他的寝殿，说有急事汇报。此刻细想，应当是东大殿捉到人了。
就差那么一点，青娘才拿到手的天下便要被人夺走，而他也险些身首异处。思及此，夏文宣不由冒了一身冷汗。
“希望这次，青娘和母亲能顺利除掉于家。”他攥紧手，暗暗长吁。
两仪殿直至戌正钟响，檐下点满宫灯，才了开门。
暂押的于雁璃连同议事的官员鱼贯而出，独独大理寺寺卿戴弦被留在殿内。陆重霜带她进了平日自己小朝后更衣所用的厢房，两人一个居上位，一个坐下位。宫女轻手轻脚地取来温好的酒，为圣上斟满。起先谁也没说话，殿内浮动着烛火的暖光。
“戴弦，我记得你是从大理寺一步步做上来的。”陆重霜漫不经心地询问起戴弦。
“是。”
“那大楚律，天下应当没人比你更熟悉了。论处理大楚的案子，应当也没人比你更有经验。”陆重霜道。
戴弦垂首答：“戴某不才，蒙圣人不弃，对于大楚律不过熟读，万不敢说精通。”
陆重霜轻轻笑了声，眼神掠过宫女，示意她们给戴弦斟酒。
“朕头一回读大楚律，在十二岁，是抚育我的公子叫我读的。”她接着说。“开篇别的不说，先说刑——笞刑五、杖刑五、徒刑五、流刑叁、死刑二，十恶之罪无可赦。现在回想，朕觉得这短短二十余字，好似一根马鞭，时时刻刻悬在你们的头顶，等着挥落的那一刹那。”
“圣人说得是。”
“这执马鞭的人，多数时候是你、刑部尚书和御史中丞，有的时候，会是朕。”
戴弦拿酒杯的手默默缩了回来，低着头，一动不敢动。
她与昔日的晋王谈过话，与眼前的圣人正在谈话，不管是哪次对谈，她都觉得自己后颈发冷。
“熟读大楚律，花了朕半年多。”陆重霜小酌着，话头像舞姬转了个圈。“整整叁十卷，大的有地方官员与所辖地的男子不可通婚，小的有向私宅投石瓦者笞四十。朕心想，大楚律法如此完备，依法而行，垂手而治天下……可惜事实并非如此，朕的大楚，内里并不安宁。”
说到这儿，陆重霜故意停了一下，抿了口酒，才不紧不慢地开口：“戴弦，你如何解释其中缘由？”
戴弦知道陆重霜是想借这些问题来慢慢敲打自己，她心中必然有一番回答。
“古人言，私情行而公法毁。”戴弦试探着答。“臣任大理寺寺卿这些年，遇到某一些案子，乍一看能审，再一看不能审，排除万难开始审了，幕后的人也断尾得极快。就算上苍垂怜，审了几年审出来了，也立刻就会有新的不能审。”
陆重霜紧促地跟着问她：“所以戴弦，你呢，你有私情吗？”
戴弦顿了一顿，勉强道：“臣有。”
听见回复，陆重霜饮着金杯中的官酿，沉默了很久很久，久得连戴弦这等久经官场折磨的臣子都心头发慌。
蝉鸣聒噪，金盏与酒壶相撞。
不知沉寂多久，她终于开了口。
“你可知你拿马鞭与朕拿马鞭有何不同之处？”
“臣不知。”戴弦也不敢知。
“要说你拿马鞭与朕拿马鞭有何不同，一句话——”陆重霜上身微倾，居高临下地看着戴弦，微微带笑地说。“你们不能用的法，朕能用，你们不敢动的人，朕敢动。要是连这点独断专行的权利都没有，朕怎么统治大楚？拿什么统治大楚？”
戴弦呆愣片刻，明白了陆重霜的暗示。
大奸大佞案需叁司会审，上奏皇帝，交由圣人作最后决断。凡是由陆重霜插手的案件，即代表昊天之命，叁司长官需以她的意志为准，女帝的诏令等同于叁十卷的大楚律，不管是夏家的情还是于家的情，叁司都不许沾上半点。
“臣明白了。”戴弦起身，恭敬地行了个礼。
“回去吧，今日辛苦了。”陆重霜起身，冲她稍稍颔首，径直走出殿门。
葶花早已守在殿外，与长庚各站一边。见陆重霜大步走出两仪殿，二人同时跟上，紧随其后。转过数个弯道，行至紧挨荷塘的廊道，主子脚步才终于放慢了些。
多雨的夏夜，湿热有风。满池莲花被蒸熟了似的，怡人的气息睡在躁动的水汽里，风过，暗香涌动。
陆重霜阖眸，张嘴深深吸了一口气。暖流吹动她的裙摆，衫子的边角也微微翘起，她仿佛溶化在迎面拂过的热意，唇角微微上扬。
“葶花，”她道，“把解药给文宣送过去……说从于家子弟身上搜出来的。”