离开甜水村后，程三五几人转道向北，前往白盐池。
河套以南的朔方诸州，并非皆为水草丰美之地，反倒是有大片荒漠，其中湖泊水泽多是苦涩咸水，当地百姓将其开发成盐池，星罗棋布于朔方诸州，其中以白盐池规模最大，产盐最多。
冬日天寒，并非是晒盐时节，但湖池之中凝结的芒硝，同样是白盐池中的一项重要物产。
远远望去，经由人力挖凿而成的水池中，浮现一团团宛如白的硝凇，盐户们将岸边结成板块状的芒硝铲起，经由小推车送往别处囤积，忙碌得热火朝天。
“大冬天也歇不得啊。”程三五望见此景，不由得感叹道。
许二十三冷笑一声：“我们也没处歇。”
胡乙自言自语：“不知芒硝价格几许？”
程三五问道：“这芒硝有什么用？”
“可以入药，利于通便下泻。”胡乙说：“我听说道门炼制外丹也用得着，具体怎么弄我就不清楚了。”
此时张藩驾马走来：“别闲聊了，我已经打听到庞观主所在，赶紧过去，免得被人抢先一步。”
张藩很清楚，自己这几人虽然逃离灵武城，但朔方节度使断然不会放过他们。
哪怕短暂时日内能够甩脱追兵，可只要朔方节度使往下辖州县大量派出人手，广发追缉文书，张藩他们在朔方一带，迟早无处容身。
而想要扭转这种局面，只能寄希望于曾经和刘夫人有过往来的庞观主。
白盐池附近也有城郭，不少贩盐商人聚集于此。因为出门在外多有凶险，商人自然偏好拜神问佛、祈求平安。这些贩盐商人得知庞观主来到盐池城落脚，也纷纷前来求请出行如意符。
程三五等人见到庞观主时，他刚送走一位商人，似有不耐，正要叫弟子关上院门，张藩急忙冲上前去，将门挤开一线，匆匆道：“内侍省绣衣使者张藩，求见庞观主！”
听到这话的庞观主停下脚步，转过身来作思考状，看模样是一名其貌不扬的中年道人，髭须稀疏，披着一件赭红鹤氅，听他问道：“内侍省？阁下有何贵干？”
“事关机密，不知可否容我等入内详谈？”张藩拿出代表内侍省身份的勘合鱼符。
庞观主打量鱼符几眼，示意弟子打开院门：“进来吧。”
张藩一行进入这寻常院落，就见庞观主正在指挥手下几名弟子收拾各色法物。
“庞观主是来调查盐池妖祟一事么？”张藩率先问道。
“不错。”庞观主引众人至正堂落座，他随意坐到榻上，盘腿养神：“明明是你们内侍省的刘夫人要我出面一探究竟，怎么还要派你们几个来？莫非是怕老道我偷懒耍滑，所以安排人手监察？”
庞观主看似涵养不错，但嘴上丝毫不饶人，张藩连忙言道：“看来庞观主还不清楚，刘夫人她……已经死了。”
“死了？”庞观主闻言一惊，抬头便问：“谁杀的？”
张藩嘴巴微张，还没来得及说话，一旁程三五发问道：“谁告诉伱刘夫人是被杀的？”
庞观主微微一怔，随即沉声说：“刘夫人是你们内侍省派到灵武城的密探，她之前来玄武观找我，气色如常、并无病痛，怎会无端暴毙？定然是受人加害而亡！”
“不错。”张藩用眼神示意程三五收声，赶紧解释说：“我们奉冯公公之命，前来灵州调查盐池妖祟，原本打算先与刘夫人接洽，探听灵州本地风声。孰料刘夫人满门被害，而且我们还被朔方节度使误认为是灭门凶手。”
听完这番讲述的庞观主脸色古怪，不由得问道：“杨节帅并非不讲道理之人，他怎会认为你们是凶手？”
“我们……先前按照内侍省查案办差的惯例，没有对外表明身份，因此双方产生了一些误会。”张藩言道：“今番前来，除了是为查明盐池妖祟，还希望庞观主出面，带话给杨节帅。”
庞观主长叹一声：“我大概明白了，你们与杨节帅起了冲突，说不定还杀伤了朔方军兵士。你们担心事情闹得不可收拾，不敢直接返回长安，所以转道来找我。”
“庞观主明鉴。”张藩叉手作礼，他如今有求于人，不敢仗着绣衣使者的身份颐指气使。
“承蒙赏识。”话是这么说，可庞观主语气略显冷淡：“不是我不愿意帮助几位，而是我在杨节帅面前，未必能说得上话啊。而且还事关刘夫人……等等，你们该不会不清楚刘夫人和杨节帅的关系吧？”
张藩与程三五几人各自对视，随后带着疑惑目光望向庞观主，对方无奈发笑：“刘夫人与杨节帅私底下交情不浅，只是为尊者讳，大家不会放在明面上说就是了。”
“啊？他们俩是奸夫淫妇？”程三五脱口而出。
张藩已经习惯程三五这种语不惊人死不休的作风了，庞观主却不大适应，不悦道：“你们内侍省一点规矩都不讲了么？能不能别让这等粗鲁之辈插话？”
“你们先回避吧，让我与庞观主单独谈话。”张藩只得让另外三人离开正堂，免得程三五多言坏事。
“不曾想，刘夫人与杨节帅还有这重关系。”张藩这回算是明白过来，为何刘夫人几乎能事无巨细地探听到朔方军政。
并非是往节度府中安插人手，而是刘夫人亲自出面，确实比其他人便捷得多。
而张藩如今只觉得麻烦更甚，这样一来，他们与杨太初可谓是公私两重仇怨，说一句不死不休也是轻了。
张藩甚至一度打算，直接将程三五交出去给杨太初泄愤，以求摆脱追究。但要是这么做，回到长安后恐怕也无法向冯公公交待。
“你们直接与杨节帅起冲突了？”庞观主细声探问道。
张藩有些绝望地点头：“刚才插话的那位叫程三五，他……大概杀了几十人，都是朔方军的兵马。”
“几十人？”庞观主望向屋外，脸上难掩惊疑之色。
“此人武艺不凡。”张藩补充道：“不瞒庞观主，我前来调查盐池妖祟还是次要，此行真正目的……”
“好了，这是你们内侍省的事情，我不想多打听。”庞观主非常识趣地打断对方话语，随后叹气说：“你们太看得起我了，虽然有幸担任朔方诸州的道门威仪使，但我在节度府中并无一席之地，倘若触怒了杨节帅，他都用不着向长安上奏弹劾，直接派兵将我拿下便好，你们找错人了。”
(本章完)