第106章 知恩有义
节度府中，蒋福一脸阴沉地穿过庑廊，被贼人所伤的左臂缠绕伤布，用皮兜挂在胸前，上好的伤药散发出刺鼻气味，让蒋福瘙痒了一整晚，又不敢触碰伤口。
来到偏厅，就见一名须发斑白的老人坐在榻上自斟自酌，醉眼朦胧，还时不时发出哀叹之声。
“杨公。”蒋福上前轻声呼唤，眼前老人正是朔方节度使杨太初。
杨太初出身弘农杨氏，袭封县公，在倾覆女主曌皇的宫变中也有出力，乃是颇受陛下信赖的朝中勋贵。其人不以武功闻名，在治理边镇一事上，主张怀柔安抚，算是一位众所公认的忠厚长者。
“是蒋福啊。”杨太初勉力提振精神，问道：“你的伤势如何了？”
“托杨公的福，并未伤及骨头，不用多久便能痊愈。”蒋福低头答话：“昨日未能拿下两名凶徒，是小人无能，让杨公失望了。”
杨太初与刘夫人私交甚密，往常多是刘夫人主动携酒食前来节度府过夜，蒋福身为杨氏家奴，自然是清楚其中内情的。有时候杨太初也会微服出行，前往刘宅与刘夫人私会，蒋福便作为随行护卫。
由于刘夫人新年之后接连多日没有登门，杨太初担心她偶染风寒，于是打算亲自前往刘宅探视。敲门片刻毫无回应，这才让蒋福翻墙入内查看。
不料突生剧变，刘夫人满门被害，杨太初大为震惊，一度抱着刘夫人的尸体放声痛哭，甚为失态。等节度府一众属官闻讯赶到，杨太初大怒下令，要求务必捉拿凶手。
节度使大人跟一位寡妇有私情往来，这种事充其量是茶余饭后的谈资，可灭门凶案就不容小视了。
尽管朔方诸州也偶有盗贼强人出没，但灵武城毕竟是节镇治所，守备严密，在此地行凶犯事，必定招来官府大力搜查追捕。
杨太初醉卧榻上，感叹道：“我并非失望，而是伤心。”
蒋福见此情形，只能劝慰道：“刘夫人若能知主公深情不忘，即便到了九泉之下也能含笑。”
“唉……给刘氏超度的法事准备得如何了？”杨太初又问。
“玄武观的庞观主近几日不在城中，听说是去往白盐池了。”蒋福回答：“我另外寻了大佛寺的主持，为刘夫人诵经。”
“白盐池？”杨太初撑了撑身子，有些乏力，蒋福上前将他扶起：“又是盐池妖祟那事？当初我就说过，都是一些商人为了囤积居奇、抬高盐价，胡乱鼓吹的妖妄之言罢了。”
蒋福没有反驳，他只是杨氏家奴，有无妖怪作祟，轮不到他多言。
“你去催一催那个魏巡官。”杨太初揉着额角：“这些家伙都是一群懒驴，不抽鞭子是不肯挪动的。”
“杨公，等找到凶手……小人希望参与围捕。”蒋福鼓起勇气道。
“可以。”杨太初爽快答应，随即露出一丝狰狞目光：“记住，务必活捉此獠，一定要在他身上用遍所有酷刑，以泄我心头之恨！”
……
换了一身皂衣的魏应来到巡官衙门前院，就见自家族叔正在训斥下属：
“我早就说了，这几日灵武城只能进不能出，谁要是敢闯关，直接放箭射杀！你们这三个家伙居然为了几贯大钱，就将一队商人放出城去，万一他们是犯案凶手，你们全都成了共犯，十个脑袋也不够砍的！”
三名下属被骂得抬不起头，巡官族叔还要开口，抬眼便见手臂受伤的蒋福骑马而至。
“蒋大郎前来，莫非是杨公有什么吩咐？”魏巡官赶紧上前叉手示好，就算自己有官身，可见到节度使的贴身侍卫，还是要恭敬以待。
蒋福冷哼一声：“你们连凶手是何等形容都没弄清楚，就算派人封城巡街，只怕是白费功夫！”
魏巡官无奈赔笑：“其实昨日也有行人见过凶手形迹，奈何多是匆匆一眼，无从描述形貌特征，这通缉布告也不知如何下手。”
“那凶徒能够悄无声息杀害刘氏满门，可见武艺超群，寻常行人哪里能看清凶手面目？”蒋福翻身下马：“我昨日曾与那人短暂交手，虽然他极力遮掩面目，但只要再次相见，我必定能够分辨认出，这就是杨公派我前来的原因！”
魏巡官脸色发苦，节度使属官甚众，各有专事职司，境内追凶缉盗这种事，一向是巡官衙门负责，杨节帅派家奴前来督促，难免略显“以其昏昏、使人昭昭”了。
可魏巡官又能说什么呢？他只好连连拱手：“那就有劳蒋大郎相助了。”
“少废话。”蒋福颐指气使起来：“凶手虽然遮掩面目，但身形难改。其中一人身长近八尺，肩宽背厚，腰佩环首横刀，腕上带着铁臂甲，这点体貌特征，足够辨认了！”
大夏所用度量衡中，尺分大小，身长用小尺计量。男子身长七尺便算体貌丰伟，八尺那更是魁梧显眼，站在人群中一眼便能看出来。五官须发尚且可以稍作修整易容，唯独身形一项难改，凶手总不可能把自己腿脚截短吧？
魏巡官闻言大喜，当即说：“我立刻召集众人，按照体貌特征书写布告，搜捕凶手！”
“找到之后呢？”蒋福朝旁扫了一眼，那几个皂衣衙役尽是无精打采的模样：“就凭这等货色，想要拿住灭门凶徒？”
朔方节度使初设之时，主要负责带兵御敌，不涉州县民事。但随着朝廷供给粮饷日见不济，便陆续准许兼领支度、营田和主治所在的州刺史。
原本地方上的州县衙署，要么受节度使节制，要么干脆改为巡官、推官等职。因此巡官衙门中的差役，并非是军镇强兵，难免受蒋福轻视。
魏巡官赶紧解释：“昨日杨公已经给下属调派三百名军士，负责封城巡街。若得知凶手所在，随时能前往围剿。”
“那贼人武功高深，我在他手上也吃亏了。”蒋福示意受伤包扎的手臂：“你让军士备足弓弩，见到贼人，首先放箭压制。若是贼人逃窜，还要有精骑追截。”
“蒋大郎放心，这一切都准备妥善了。”魏巡官好歹在巡官位置上干了多年，虽说久久未得升迁，但是对付这种高来高去的强盗豪侠，早已得心应手，用不着一个节度使身边的家奴来教。
“还有一事。”蒋福言道：“杨公说了，要活捉此贼。”