“而且越往西，风俗语言越为杂乱，贼寇妖魔也越多。所以西域经商，通常是依次接替，把货物一家家往远方送。至于王元宝嘛，其实他的生意更多还是在中原一带，尤其是永济渠两岸的水陆舟车、货栈钱庄，那才是日进斗金的大生意。”
“运河毕竟更方便。”长青不得不承认。
苏望廷察觉长青欲言又止，低声问道：“你有事要找王元宝？”
长青过去多少有点修道之人的自视甚高，一时难以启齿、支支吾吾：“倒也……算不上有事。我之前去玄都观递交书牒，打算参加明年道举。观中前辈告诉我，想要道举得中，最好趁近来几个月，在京畿一带多与豪贵高门往来，积累名望。”
“我明白了。”苏望廷并不意外，莫说道举，哪怕是正常科举，也不乏有士人给高门权贵、州县长官投牒自荐，以求进身门路。
长青傲上，让他去攀附权贵、结交示好，的确不容易。苏望廷于是说：“那明日我带上你，一同拜会王元宝，他想必乐意结交像你这种法力高深的术者。说不定还有一些麻烦事要请你出手解决。”
长青心头紧张稍得缓解，请求他人帮忙的确不容易开口……或许除了程三五。
“老程，你明天也一起来。”苏望廷抬头喊道。
程三五动作一顿，正要应承，外面忽然传来马蹄声响。院内三人皆非庸辈，都察觉有人来到昆岗院门外。
“我可没犯事啊！”程三五见两人望来，主动抢先自辩。
“通常都是犯了事的人才会这么说。”
阿芙的声音从院外传来，即便隔着院墙，声音依旧清晰递入耳边，脑海中似乎浮现那位母夜叉手背掩嘴、轻声一笑的讥嘲神态。
程三五肩头一松，上前打开院门，就见阿芙骑在马背上，她此刻又换成男装打扮，一袭赭红色圆领锦袍，织绣团暗纹，脚踏翘头皮靴，腰束蹀躞带，挂着锦囊、玉佩和那柄马首短刀，头上没戴幞头，而是用镶嵌玛瑙的金冠束住发髻，十足世家公子出门游玩的派头。
至于阿芙身旁，则是同样男装打扮的秦望舒，她也换下之前的武官戎服，穿着一身藏青色箭袖劲装，腰悬横刀，就像世家公子身旁的护卫仆从。
“哟，这是干嘛来了？”程三五倚门抱胸，颇有兴致地打量二人。
“请你去平康坊，来不来？”阿芙手提马鞭，遥指南边。
平康坊就在崇仁坊南边，隔街对望，阿芙所指显然就是那青楼妓馆汇聚的三曲之地。
程三五两眼一亮，顿时来了精神，搓着手掌问道：“你请客？”
阿芙笑道：“我已经约好了，南曲天香阁。有好酒好菜，有丝竹助兴，保证你喜欢。”
“你是这个！”程三五当即竖起大拇指，然后回头朝院内两人喊道：“你们要不要一起来？”
阿芙笑而不语，倒是秦望舒面露恼色，明明芙上使只请他一个，这等无上殊荣多少人求也求不来，程三五倒好，理所当然地慷他人之慨，居然还要叫上其他男子。
苏望廷与长青走来，程三五一副邀功的神色，说道：“你看，我没骗你们吧，说了要请你们去平康坊，就一定会做到！”
长青忍不住翻了个白眼，苏望廷却苦笑说：“老程，现在是阿芙姑娘请客，你这可算不得数啊。”
“她请了就是我请了。”程三五用大拇指往后指了指，又赶紧扭头问道：“你说是吧？”
“程三五，别不识好歹！”秦望舒忍不住开口呵斥：“芙上使邀你做客，你乖乖听命就是了！”
“你这话说的，我跟你家芙上使，那可是过命的交情！”程三五装模作样起来，十足小人得志：“我跟她啊，可亲热了！”
秦望舒咬牙切齿，鼻翼翕张、怒极吸气，身子甚至微微颤抖起来。苏望廷和长青都听不下去了，一人一边扯动程三五袖管。
“老程，差不多够了，别太过分！”苏望廷低声提醒。
“你这样得寸进尺，就不怕牵连我们？”长青这回也是认真了，就算母夜叉不计较，可保不齐内侍省其他人会动什么心思。
反倒是阿芙，一如既往地面含浅笑，颇有兴致，好像要看程三五能放肆到何种程度。
“哦，好吧。”程三五朝秦望舒一招手：“我这人嘴贱，你多担待。”
秦望舒强忍着拔刀杀人的冲动，就见程三五回头问道：“你们两个真不来？”
“人家阿芙姑娘就是要请你一个人，我就不去打搅了。”苏望廷面露苦笑，他清楚阿芙这是用尽手段来笼络程三五，自己不好强行拦阻。
“你呢？”程三五望向长青：“之前听你聊得头头是道，不打算去开开荤？”
长青当即拒绝：“我明年要赴道举，这段日子不能沾染酒色，何况我就不喜欢那种地方。”
“那多没劲！”程三五也不强求，然后吹了一声口哨。
那枣红大马闻声从后院马厩来到，迈着轻快步伐，喷鼻响声似乎有几分调侃意味。
“走！去平康坊！”程三五翻身上马，意兴昂扬。
(本章完)