“难不成都跟你一样，去跟妖魔拼力气么？”阿芙十分欣赏程三五的狼狈模样。
程三五眼下实在没有心思跟阿芙争辩，他伸手入怀，发现黑玉匣还在，于是说：“赶紧回去，老苏那边还要帮忙！”
然而等程三五两人赶回之时，黑狼部与茂才社尽数退散，地面上尸骸横七竖八、相互枕藉，有人有狼、有驼有马。
苏望廷此刻正带着人收拾残局，一见到程三五二人回来，正要开口，程三五直接将黑玉匣抛给了他。
“这就是摩尼珠，可匣子打不开。”程三五言道：“彭宁说上面有佛门的什么封印。”
苏望廷微微点头，小心将黑玉匣收好，然后问道：“吴茂才呢？”
“被大虫吞了。”
苏望廷轻轻一叹，又问道：“那条潜沙地龙呢？到哪里去了？”
“被这臭……被她吓跑了。”程三五示意旁边的阿芙，自己被对方所救，也不好意思满嘴蔑称了。
“多谢阿芙姑娘出手相助。”苏望廷叉手作礼：“宝昌社今番欠你人情，不知要如何报答？”
“我没怎么出手，也用不着你们报答。”阿芙放眼四周，随口问道：“我就是好奇，你们接下来打算怎么办？”
程三五扭了扭肩膀：“我想赶紧找地方冲洗身子，刚才掉进那地龙肚子里，真是要了老命。”
苏望廷沉思片刻，回答说：“那就回屈支城。”
“啊？”这回轮到程三五愣了：“我就是随口这么一提，你不是要带着摩尼珠去长安吗？该往东还是往东，路上随便找家客栈打点水洗洗就好。”
“不，我的确打算回屈支城。”苏望廷神色认真：“方才要不是我们突然插手，你觉得茂才社会有什么下场？”
程三五看着四周满地尸体，他并非完全不明事理：“前有大虫，后有黑狼部，估计一个不剩。”
“这就是了。”苏望廷脸上露出忧虑表情：“想要夺取摩尼珠的势力超乎想象，未必会就此罢休。就凭我们这点人，根本不足以护着摩尼珠抵达长安。弓刀社这回肯帮忙，可要是遇到更厉害的对手，他们不可能不计伤亡地协助我们。”
“我还是不明白，为什么要回屈支城？”程三五觉得后颈有些痒，伸手抓挠。
“我想明白了，摩尼珠这种东西，不应该是我们护送去长安，而应该是朝廷派兵，名正言顺来迎。”苏望廷斟酌着说：“另外，摩尼珠到底是何来历，其实目前尚不明朗。”
苏望廷说这话时，一直暗中观察阿芙，可这位红衣胡姬只是左右顾盼，似乎无心言谈。
“我好像听懂了。”程三五一副恍然大悟的模样：“反正现在茂才社被杀了个七零八落，我们回到屈支城反而安全了。可是都护府那边怎么说？”
“我会亲自出面商榷。”苏望廷微微一笑：“西域这片地界靠本事吃饭，茂才社没能成事，都护府也不可能包揽到底。而且我打算将摩尼珠交给穆悉德过目，有祆教圣物的名义在，都护府也不可能出面硬抢。”
“可如果这东西真是祆教圣物，穆悉德拿了不肯还呢？”程三五问道。
苏望廷来回踱步，最终坦白说：“那我也没啥办法了，能拖则拖吧。”
“随你怎么办吧。”程三五也不计较了。
“茂才社还有活口，你们不处置么？”阿芙忽然开口，抬手指着不远处。
众人前去观视，发现竟是那位长青先生，此刻奄奄一息，半埋在黄沙之下。
“还没断气。”
程三五先探了鼻息脉象，随后拔出刀来，苏望廷拦阻道：“先别动手。”
“你要留他性命？”程三五提醒说：“我们跟茂才社可是彻底撕破脸了。”
苏望廷谨慎得多：“凡事都要留有余地，何况此人是茂才社请来的道长，杀了他不知还会牵连出什么麻烦。不如救他一命，未来还有转圜之机。”
“不是谁都会记住恩情的。”程三五无奈，可他不打算违背苏望廷的意愿，只能收刀救人。
长青先生双眼紧闭，流出血泪，恐怕已经失明，程三五骂骂咧咧道：“这家伙搞什么鬼，脉象乱得不像活人，好几股气息在体内乱走。”
“这是法术反噬。”阿芙答道。
“此言何意？”苏望廷主动请教。
阿芙仰望夜空：“我之前说过，祆教可能动了什么手脚，使得西域容不下异教法术。这个假道士强行施法，引得内外气机紊乱冲突，反噬自身。”
程三五将长青先生搬上马背，同时驳斥道：“扯淡，吴茂才那小子身上照样有法术加持，我可没见他有啥毛病。”
“吴茂才身上的法术又不是他自己施展的。”阿芙眼波一转：“看来施加于身的法术并不会引起反噬，否则这个假道士早就该有所察觉。而先前他施法占测一无所得，或许也跟如今状况有关。”
苏望廷神色凝重：“如果祆教真的有此等能耐，朝廷不会置之不理。只是……以我过去所见所闻，祆教做不出这种大手笔。”
“兴许穆悉德那老头假模假样，一直瞒着你。”程三五哼哼发笑。
“不是所有事情都能骗的。”苏望廷说：“祆教发源自波斯，可波斯在西边对上异教强敌连番败仗，最终灭国，他们要是真能在广大地域压制异教法术，何至于如此？”
“都是些信教信迷糊的人，鬼知道他们怎么想？”程三五毫不在意：“要走就赶紧走，这满地尸体，指不定又要惹来什么妖魔鬼怪！”
苏望廷没有迟疑，赶紧招呼弓刀社众人。程三五翻身上马，感觉后颈发凉，又伸手挠了挠，一扭头就看见阿芙直勾勾地盯着自己，那双碧绿眸子似在隐隐发亮。
“看什么看？”程三五被她盯得有些不自在，嘴里嘟囔了一阵，很是不乐意说道：“刚才……多谢了。要是没有你出手帮忙，我搞不好真会死在大虫的肚子里。”
程三五匆匆驾马远去，唯恐被对方挖苦。可阿芙并未多言，只是注视着程三五的后颈，不久之前被野狼留下的惨烈伤痕，此刻已全数愈合，恢复如初。
(本章完)