第1章 三五开锋
烈日当空，戈壁大漠酷热非常，黄赤色的土丘怪岩被照得光影扭动，宛如妖魔鬼怪般，张着血盆大口，意图吞噬往来旅人，蛇虫飞鸟绝迹无踪。
就见一名魁梧男子，浓眉短须、仪貌奇伟，身着箭袖劲装，胯下枣红大马毛发油亮，佩刀携弓，俨然江湖游侠的模样，望向不远处的土丘岩山。
“吁——”
程三五勒住缰绳，两腿微微夹紧，安抚身下躁动刨蹄的马儿：“前面有动静？莫非我来晚了？”
心念及此，程三五不敢疏忽，拔出腰间横刀，反手持握，当即纵马上前，带起一缕烟尘，朝着远处土丘赶去。
不多时，程三五便听到沟壑纵横的土丘怪岩之间，隐约传出厮杀搏斗的声响。程三五翻身下马，拍了拍马儿脖子算作示意，让它躲到一旁，然后孤身一人深入内中。
西域大漠之中，像这种宛如山峦堡垒的土丘不可胜数，常年经历风吹日晒，形成许多天然的沟壑洞窟，可供往来商旅行人歇脚遮阳。
然而这些地方水草稀绝、给养难继，朝廷通常不会在此设立驻所烽燧，因此往往也是马贼沙寇、妖魔凶兽的藏身之地。
程三五心中暗自计较，尽管这年头朝廷兵马早已纵横西域，广设军镇守备，但要在这条路上行商往来，依旧是危机四伏、凶险莫测。
马贼之流自不必多说，其他诸如专好吸血的飞天夜叉、潜游地底的沙虫巨蝎，都是神出鬼没的厉害妖魔，寻常商旅一旦遇上，能够逃出生天者寥寥无几。
而且现在看来，自己要接应的那支商队已经遭遇劫杀了。
寻声穿过土丘峡道，程三五来到一片空地，望见不远处一群骆驼靠墙聚拢，周围地面上躺了几十具尸首，或挨刀枪、或中利箭，鲜血染红黄沙，可见厮杀惨烈。
程三五眉头微皱，商队遇到贼寇劫掠，通常不会死拼到底，而是会主动奉上钱财，以求保全性命与货物；马贼沙寇更是深谙此道，要是撞上难啃的硬骨头，立刻便会扭头逃窜，不可能轻易把人手全部葬送。
就见五名手持刀枪的马贼合力围攻一名黑衣护卫，这些马贼攻势凌厉，撩足、刺肩、削手，配合默契、颇有章法，一看就是久经厮杀的好手。
至于那名黑衣护卫更是不俗，手中长剑舞动翻飞，剑光交织，行云流水，好似挥毫泼墨，招式精湛，劲力到处，寒芒闪动。若非多年磨练，难有此等武艺。
不过这黑衣护卫似乎有伤在身，脸色苍白，气力不济，无法运劲荡开枪头刀锋，破绽渐露，额头冒出豆大汗珠，难以久持。
程三五没再犹豫，吹了一声口哨，哨声在土丘岩壁间回荡起来，其中两名马贼警觉回身，还来不及动作，眼前只见银光一闪，根本看不清程三五的动作，刀锋便已划过咽喉，甩出两条血鞭。
突来变数，马贼与护卫双方俱是一惊，程三五攻势不见稍缓，身法如同鹰隼飞扑猎物，手上横刀宛如一道闪电，骤然照亮昏沉世道。
一名马贼见状，举枪欲挡，却感锋芒扑面，顿时虎口剧震。程三五手中横刀势头堪比钢鞭铁锏，直接劈断枪杆、斩中颈肩，带着大片血，将马贼脖子切开近半，带出一片血雾！
剩余两名马贼面对如此强敌，只是微微一怔，随即发狠夹攻而来。程三五游刃有余，侧身避过长枪，抬脚踩住一侧撩足弯刀，瞬间把握破绽，一记鞭腿扫中马贼肋下，带起咔咔闷响，踢断对方数条肋骨。
与此同时，那时黑衣护卫挺身而出，长剑刺穿另外一名马贼胸背，夺其性命。
程三五回头扫了一眼，顺势给重伤马贼补上一刀，算是将在场众贼消灭干净。
危机得以解除，那名黑衣护卫脸色苍白地向后倒退，靠在骆驼边上，捂住腰腹一处伤口，紧咬牙关、一言不发。
“我叫程三五，受屈支城宝昌社委托，前来接应你们。”程三五早已望见骆驼背上插着白马红底的旗幡：“你们就是白马社的商队？为何如此狼狈？”
那名黑衣护卫没有答话，从骆驼驮载的行囊中摸出一个小葫芦，往伤口洒落药粉，手忙脚乱地止血包扎。
程三五也不计较对方冷淡，抖落血污、归刀入鞘，没有主动献殷勤，而是打量四周尸体。
“有趣。”
除却商队人手，程三五将几名马贼的蒙面布巾揭下，其中既有胡人也有汉人，轻易看不出异样。可程三五发现，这些马贼的手上老茧，多是经年持握刀枪所留，再考虑他们方才围攻黑衣护卫时的默契配合，想来只能是行伍出身。
只不过在西域这片地界上，兵士甚众，既有大夏朝廷派来的军镇戍卒，也有曾隶属西域各国的旧部番兵。因为战乱而散落的兵士，不乏改头换面去做贼寇，成群结队、往来如风，向来是西域痼疾。
程三五以前没少跟这些“英雄豪杰”打交道，可是像今天这样，几十名好手全数折在一处的状况，也实属罕见。
“我看你们有十几头骆驼，不像是缺少银钱的，为何要跟这伙马贼拼得你死我活？”程三五询问起来。
黑衣护卫草草包扎完毕，拄剑起身，投来警惕目光：“亡命之徒，贪财嗜利，还用得着问么？”
程三五双臂叉抱胸前，笑着说：“那你接下来打算怎么做？我刚才看了一下，周围已经没有喘气的了。”
黑衣护卫低头环顾，脸上浮现一丝茫然，似乎觉察自身处境艰难，而程三五就在一旁默然不语。
“我还要继续向东走。”黑衣护卫片刻后重拾坚毅，然后上下打量程三五：“宝昌社只派了你一个人过来？”
“往日人手是够的，但这阵子不知怎么回事，从素叶城到玉门关，各路马贼和妖魔闹个不停。”程三五耸了耸肩膀：“四镇大都护已经派兵清剿，我们这些商社的人手也多被征调……倒是你们，这一路是怎么走过来的？”
黑衣护卫擦去脸上血汗，示意地上马贼尸首：“这已经是我们路上遇到的第五次袭击了。”
程三五暗自称奇，他看得出这名黑衣护卫武功不凡，普通商队有这么一位高手坐镇，已经能够扫平大多数麻烦了。但是面对接连多次劫杀，他们还是几近覆灭。
倒不如说，这支白马社商队能够顶着五次袭击走到这里，一路上得杀多少人？
程三五心中生出一丝古怪预感，这商队带的可别是什么违禁货品，从而招来各路豪杰觊觎。