一个玲珑身影出现在桌边，手里捏了根银簪，用簪尖把蜡烛里的烛芯拨了拨，把一点如豆微光拨亮些。
梅望舒隔着帐子见了人影，心里浮起歉意，“最近总是多梦易醒，夜不能寐，惊扰到你了。”
“是我惊扰到大人了。”嫣然歉然道，“有客清晨来访。原本不该打扰大人好眠，直接回绝的。但来客……是城南回雁巷的叶老大人。”
***
梅望舒匆匆穿戴整齐，快步迎出去，“老师。”
前院待客厅内，须发斑白的叶昌阁转过身来。
“听闻你病了，告了长假？怎么不提前告诉为师一声。”
叶昌阁皱眉抱怨，“你身子不好，每年秋冬就大病小灾的，圣上都知道的事，难道为师竟不能体谅于你？”
他把手里提着的提盒递过来。
“胡辣汤，里面加了生姜、胡椒、八角、肉桂。冬日补气暖胃，喝完浑身发汗，是克制寒症的民间偏方。你师娘清晨早起，在灶上忙活了半天熬的。”
梅望舒接过提盒，还没打开盖子，辛香辣燥的气息已经扑面而来。
她心情矛盾复杂，“感念师娘体恤。但学生实在不能食辣，酸辣更不行……”
“叫你喝，你就喝。”叶昌阁瞪眼，“都成了家的人了，吃起东西来挑挑拣拣。这也不吃，那也不吃，你一身的病，都是这么来的！”
梅望舒无言以对，把提盒搁在几案上。
大清早的，和老师对坐，艰难地喝下一大海碗的胡辣汤，背后起了一身热汗。
叶昌阁这才满意，问起她的打算。
“听闻你告了整个月的假，连入宫腰牌都交回去了？”他算了算日子，“岂不是正好错过年节。正旦大朝会你不去？”
梅望舒小口抿着胡辣汤，“去不了。已经在御前提前打过招呼了。”
叶昌阁皱眉，又问，“十五元宵的上元灯会，今年国库充足，应该会大办。届时满朝文武出席，圣上亲自到场，御街巡游花车，百姓山呼万岁。就算旁的场合你抱病不参加，这等重要又喜庆的场合，你至少要露个面。”
梅望舒还是那句话，“既然告假闭门养病，就清清静静在家里静养，断没有到了年节就出行的道理。老师，下面整个月，我都打算闭门不出。”
叶昌阁皱眉，目光如炬，盯着对面的学生看了几眼，把胡辣汤盛满，往梅望舒面前推了推。
起身把所有门窗仔细关好，回来坐下。
“望舒，给为师交个底。你这病势，到底有多重？当真要休养整个月之久？你闭门谢客，到底是因为病情还是什么别的缘由？总不会是听了老夫的劝告，打算闭门生个孩子出来吧？”
“……”梅望舒百口莫辩。
她想了想老师能听进去的说辞，含蓄道，“老师，你曾对学生说过，飞鸟尽，良弓藏。学生伴驾十年，如今陛下正当盛年，已经开创了清平盛世。功成身退，正有时。”
叶昌阁白眉皱起，眉心几乎成了个川字。
“你才二十六岁，谈什么功成身退。“他极不赞成地道，“年华正好，又深得圣心，正是建功立业、报效朝廷的时机哪！”
梅望舒放下汤匙，接茶漱口，“老师，雪中送炭易，锦上添花难。如今圣上已经亲政，一切蒸蒸日上，意图建功立业、报效朝廷的人才比比皆是，不差学生一个。”
叶昌阁抚着长须，沉思片刻，冷不丁换了个话题。
“上次腊八节那日，听说你进宫觐见，第二日就告病了。那天圣上可是说了什么为难你的话，让你萌生退意？”
梅望舒垂眼，抿了口茶。
一口茶在嘴里含了许久，最后才说，“圣上提到了‘梅相’。”
叶昌阁怔忡了一阵，用力一拍掌，“圣上有意提拔你入相？那是大好事哪！多少人毕生难求的好机会！你怎么——”
“老师，我怕。”拉赫
四下无人的花厅里，梅望舒的声音还是冷静的，平和的。
在生平最为敬爱的恩师面前，她打开心扉，平静地向恩师阐述起内心隐藏至深、从不曾吐露人前的念头。
“我怕这偌大的京城，成为我的埋骨地。”
“我怕再往上走，坐上那个位子，就再也下不来。”
“我十六岁离家入京，至今已经伴驾十年。午夜梦回之时，每每想念故乡的父母，果园，半山梅林。老师，我想带着嫣然、常伯他们，归隐故里。从此侍奉双亲，陪伴家人，平淡度过此生。”
热茶缭缭的热气，笼罩了她雅致的容色。
皎皎如朗月般风姿，掩不住眉眼间苍白病容。
叶昌阁侧过头去，手背抹了把眼角。
“你……你不过二十六的年纪，竟会如此想。”他闭了闭眼，“老师知道，京城十年，你过得辛苦。”
“换了旁人，追随主君十载，立下从龙之功，正是苦尽甘来、踌躇满志的时候。你却起了激流勇退的心思。”
“人各有志。”梅望舒沉静地道。
“不错，人各有志。望舒，你若是想好了……老师不拦你。”
叶昌阁最后道，“不过，望舒，在你离京之前，趁着闭门养病的机会，还是早些生下娇儿，好让为师抱一抱。”
——
皇城，西阁。