今日暖阁会面，乃是回京后的首次述职，意义不同寻常。梅望舒按照惯例，由苏怀忠领到御前，撩起官服衣摆，略微躬身，做出行礼觐见的姿态。
“臣，梅望舒，恭请圣安。”
然而，不知怎么了，以往那句极为熟悉的‘免礼平身’，却迟迟不来。
耳边只响起落笔疾书的沙沙声响。
梅望舒微微一怔。
就在她略一迟疑的时候，行礼的姿势已经做到位，如箭上满弓弦，这个跪拜礼不能不行了。
她敛目垂首，撩起官服衣摆，拜了下去。
黑檀木桌案后方，伏案忙碌的身影，正在聚精会神地批阅奏折，似乎完全没有注意到她的到来。
苏怀忠去外头接了新沏好的茶盘过来，转头进来几步，看见眼前的场面，惊得他哎哟一声，赶紧出声提醒，“陛下，梅学士来啦。”
沙沙的书写声停住了。
书桌后响起了檀木椅摩擦地面的声响。君王的视线抬起，居高临下地扫过来，仿佛这时才注意到下方拜倒的身影，淡淡道了一声：
“雪卿来了，朕竟没看到，怎么也不提醒朕一声。快免礼，平身，赐座。”
——
御赐下的交椅，按惯例只能坐个侧边，以示敬意。
梅望舒回京第一日觐见便出了状况，虽不知原因，圣上当真没注意呢，还是什么别的原因，谨慎些总归没错。
毕竟，龙椅上的这位，这一世虽然是性情宽仁、人人称道的明君……
但她毕竟多经历过一世，有些前尘往事，始终难以忘怀。
她心里多了警惕，便按照觐见的规矩，规规矩矩地侧坐着，从八月头抵达江南道开始，直接御前述职。
此次巡视的事务繁杂，线索多又繁琐。所幸她记忆极好，叙事有条不紊，温润的嗓音在暖阁中响起，将事情按轻重娓娓道来。说到中途，已经一口气说了两刻钟，口干舌燥，停了停。
苏怀忠捧了杯热茶过来，梅望舒谢过，接过来喝了口，火烧火燎的嗓子眼总算好过了些。
御前奏事不得直视龙颜，她垂眸打量着手里的兔毫盏，黑釉盏口浮起了乳白色的细致浮沫，水痕隐约，无论茶色还是杯盏都是极少见的珍品。
茶香满室，入口回甘。她正要抿第二口的时候，眼角余光赫然发现圣上正在盯着她。
偌大的黑檀木书桌后，轻便常服的年轻帝王，以一个散漫随意的姿势，手肘搁在桌案上，指尖按着打开的奏本，原本应该专注盯着奏本的幽深黝黑的眸光，此刻却久久地停留在她的面容之上。
梅望舒嘴里含着的这口好茶，便喝不下了。
“陛下……？”她放下茶盏，谨慎问了句，“臣是否哪里说错了？还请陛下明示。”
那道沉甸甸的、仿佛化形实质的视线收了回去，重新埋入连篇累牍的奏折中。
“瘦了。比起七月离京时，人更苍白了几分。”
元和帝翻开新的奏折，眼中一目十行地扫过，嘴里轻描淡写问，“那么多诗词夸赞江南道的美食美景美人，怎么雪卿去了几个月，江南道的水土竟如此不养人？”
梅望舒微微一笑，“北人去了南地，水土不服，确实没法子。再说了，文人墨客们去江南道吟风弄月，臣去江南道办差，岂能一概而论。此次南去，臣和两位巡查御史整天关在官衙里，埋头案牍之间，日夜追查陈年文书账册，三个月没怎么晒太阳，肤色变白……这个，并非臣所愿。陛下若是看不习惯，等开了春，臣多出城踏青几次，务必早日晒回原本的颜色。”
眉眼舒展，姿态闲适，含笑说几句半真半假的俏皮话，是从前惯常相处的模样。
君臣四个月不见面带来的微妙隔阂，便无声无息地消融在这熟悉的相处对话中。
御桌案后，元和帝的神色细微放松下来，重新拿起狼毫，笔尖沾了点朱墨，开始在奏本上勾勾画画。
“开春踏青还早着呢。趁秋冬多养养，把气色养回来。审核查账是御史台的差事，你领的差事和他们不一样，怎么把你也牵扯进去了。”
“陛下实在是为难人。”梅望舒叹息说，“不去和两位御史大人坐起一起查账，难道要臣抱着尚方宝剑，直愣愣往他们面前一坐，把剑锋架在两位御史的脖子上，大喝一句，‘本官盯着你们呢，胆敢渎职同污者死！’？”
几个御前内侍忍笑忍得脸都青了。
元和帝呛了一声，捂着嘴低低咳了几下，抬手把狼毫不小心落在奏章上的朱色墨点涂掉。
“行了，少贫嘴。此次江南道走了一趟，听说带回来整船的证物？既然两位御史都是兢兢业业办差的能臣，等案件查实了，论功行赏，少不了他们两个的。”
梅望舒几口茶润了嗓子，还要继续述职，刚起头就被打断了，“今天你说的够多了。不是还有两个御史么，叫他们各自拟一本奏折呈上来。”
窗外又传来‘嗒！’一声竹响。
元和帝望了望庭院里的日冕，已经过了未时。他停笔吩咐，“传膳。”
这么多年来，梅学士在宫中留膳不知多少次了，御前伺候膳食的内侍没有多问，直接上了两副碗筷。
君臣按照惯例，在靠近窗边的黄花梨螭龙首方桌那边对坐下来。
元和帝一起身，梅望舒便敏锐地察觉，几个月不见，君主似乎又长高了些，被龙袍常服包裹的躯体也明显更健壮了几分。
她没忍住，盯着那道年轻而健硕的背影多看了几眼。
元和帝十六岁加元服，十八岁扳倒权臣，临朝亲政。
亲政至今，其实又过去两年了。
或许是亲政前那段日子太过艰难的缘故，她印象里的陛下，一直是十七八岁的，介于少年和青年之间的模样。
然而，才不过短短离京几个月的功夫，她陪伴了许多年的陛下，竟然已经完全长成一个成年男子了。