“您这样做岂不是在为英国人做宣传？议会上下两院的那些老爷们一定会向白厅施压，岂不更没有从阿富汗撤军的理由了吗？到时候他们缓过神来以阿富汗为跳板，向东可以进犯清国，向西可以经略波斯，向北可以直接威胁俄罗斯腹地”
弗兰茨的确明白阿佳妮的担心，不过历史上试图吞并这个山地之国的征服者们就没一个好下场的，哪怕是蒙古帝国也没从中捞到半点好处。
阿富汗是个名副其实的帝国坟场，从亚历山大帝国开始，波斯帝国、大唐、蒙古、大英、苏、美国等每一个世界霸主到最后都奈何不了它。
主因当然不是这个民族坚韧不拔又或是地势地形险峻，其实核心只有一个字-那就是穷。其境内土地贫瘠承载力过低，导致入侵者往往需要自带补给供应军队。
此外最重要的一点是这块地区极度缺乏价值的商品，也就是说根本没有任何值得掠夺的物品。综上所述，打下这里之后的占领维持成本过高。
虽说一直被视为战略要地，但是阿富汗境内的地形外貌与气候条件极其复杂；多山、多沙漠，交通非常不便等种种缺陷导致核心统治力弱化，所以很难形成中央集权的传统。基础设施建设几近空白，让侵略者组织的武力扫荡难以有效地进行。
“如果条件允许的话，我倒是真心希望英国人永远陷入阿富汗这个沼泽地，这样我们就可以腾出足够的时间和精力来对付他们的走狗。”
前不久，”巴尔干吕布“米洛什·奥布雷诺维奇在英国人明暗两面的帮助下，基本平定了塞尔维亚的乱局，现在已经俨然成了奥地利东疆最大的麻烦。
“弗兰茨大公，我无法理解您为何如此忌惮塞尔维亚人？经过内战消耗他们已经元气大伤，而且在贝尔格莱德地区帝国部署了足足八万人的兵力。
而对面的那些家伙只有不到两万名士兵，他们几乎没有大炮，甚至寒酸到了几名士兵共用一条枪的地步。”
“阿佳妮小姐，或许你听过这个寓言，当蚊子咬人的时候，只会让他的胳膊起了个包；而了结蚊子的性命只是一巴掌的事，但有人会因为这样就不主动打击它吗？
更何况这种害虫可能还是致命病菌的携带者，谁也不希望在自己家后园散步时被它叮上一口，你说是吧？”
阿佳妮对弗兰茨过于生动地比喻一向都不太感冒。瓦拉几亚、摩尔达维亚、撒丁、教皇国和奥斯曼都是围绕在身边的蚊子，那他为什么没有向它们主动出击呢？
想归想，作为一名合格下属的她还是将这个疑问隐藏在心里。“好吧，希望您打蚊子的时候，千万不要弄脏了手。泰晤士报的主编们，应该会很喜欢这个新闻，毕竟这不会违背他们的良心。”
“那他们的良心又值多少英镑呢？”最近难得放松的弗兰茨调侃道。
“或许在50到100之间吧。如果是托马斯.巴恩斯先生的话会更多，大约值200英镑。”阿佳妮忍不住笑出声来。
托马斯.巴恩斯是《泰晤士报》历史上非常重要的一位主编，与约翰.德莱恩并称为该报两大主编。
巴恩斯在任期间，《泰晤士报》成功跻身英国最重要的主流媒体之一。他特别重视社论，认为其具有领导和反映舆论的双重功能。
不仅如此他也十分擅长引导社论，所以《泰晤士报》获得了巨大的权威性，甚至达到了影响官员升迁和政党换届选举的境界。
也正因为如此，很多个人和团体时常向该报刊的编辑们行贿，以求一个树立更好形象的契机以及更坦荡的仕途。
当时新闻工作者的地位不高，薪水低下，面对滚滚而来的诱惑，自然不可能把持住本心，于是乎受贿写文也成了《泰晤士报》的传统之一。
他们甚至可以为了钱，不顾事实并罔顾本国利益，例如在甲午战争中著名的“高升号事件”。
(本章完)