“是个好汉子，不知道怎么称呼。”
邓当惭愧道：
“乡野人，也就有一份粗力气。我叫邓当，周兄要是不嫌弃，就叫我阿当吧。”
周直本还不太在乎这事，现在看到邓当有武勇，就起了结交的心思。
他爽朗道：
“行，既然你们准备好了，那咱们就走。”
于是，在车轮粼粼中，邓当等人从富陂西城门而过，沿着一条土路南下，准备去往南面的淮水道。
此时的邓当并不清楚，等待他们的是什么。
……
二月十二日。
邓当一行人，并二十辆大车走在淮水北岸的官道上了。
自离开富陂县，邓当等人就是一路兼行。累了就咬咬牙，渴了就喝一口挂在脖子上的竹筒水。
新乡众就和一群蚂蚁一样，驮运着军粮，汗流雨下。
但好在，他们走到了淮水北岸的官道上了。
相比于之前走的土路，现在的路着实好走了不少。再加上此时淮水上刮起的河风，清徐爽朗，让人心情愉悦不少。
此时周直坐在车前，望着淮水上那一片片起帆南下的舟船，发着愣。
在车旁，邓当还在背着米俵，这会看到周直在发呆，便问：
“周兄这是想什么？”
这两日，邓当和周直的关系好上不少。他也从周直那里了解到，原先是有五十辆大车的情况。
对于这个，邓当并不怨，因为在军中就是这个情况了。
他习惯了。
只是对于将内情告诉自己的周直，邓当就大有好感了。
此时，周直在听邓当话后，从恍惚中醒来，笑道：
“其实没想什么，就是觉得有些恍如隔世吧。我家就是富陂的，但幼贫，家里没法养我，就让我随了在外面浪荡江海的二叔。然后七八年间，就在这淮水上厮混。刚看到那片船队，就想到了自己的过去。”
邓当奉承了句：
“周兄当年也是纵横江淮的豪侠呀。”
周直摇了摇头：
“当年那总混着，没出路的。我那一圈游侠，没一个超过三十的。我那二叔就已经是年纪最大了，但也在我随他没几年也被人砍死在了淮水上。还是现在好，有宅有妻的，还有靠山。你看今年我不就三十了？当游侠能有这个造化？”
邓当点头，知道周直说的是赤忱话。
他知道周直是给人做了部曲，应该是家将一流的。只是可惜，周直一直没说过自己背后的主人到底是谁。
不然兴许是一个能庇护新乡复民户的机会呢？
在邓当琢磨的时候，旁边周直也有心思。
他回头看了一眼那些背着军粮不吭声的新乡众，内心感叹：
“真的是一群好兵啊。”
他也在这两日中，从这些人口中探得了底细，知道这是一群平定过黄巾军的老兵，据说还是当年王刺史的兵。
之所以是据说，是因为周直不大相信这话。毕竟自朝庭改制后，这刺史的职权地位越来越像是州牧了。有这样的大人物做靠山，还会被征发做劳役？
不过这不妨碍周直惦记了这些人。这些人各个都是老兵，只要武装一下就是一支劲兵。而且这样的兵，在新乡一共有五百人。
这不能不使周直眼馋。
他的主人因为出身士族，常与各地亲友同门往来书信。周直就常常听自己主人感叹着乱世将至，国已不国。
周直不清楚这天下怎么就乱了的，这汝南不是好好的吗？难道说那些黄巾贼？这些人都被灭了两年了，据说也就少部分在葛陂种地。
但就那些人，能乱得了天下。
不过自家主人说这个肯定是有原因的，他周直肯定是不懂。但周直懂一个道理：
“乱世来了，这手里的刀最重要。”
所以，他就想替自己主人吸纳这批复民户，看有没有机会招徕到部曲里。
正当周直准备透露点这个意思，却突然看到淮水上行驶过来三艘单帆船。
看到这，周直的眉头皱起来了。
……
此时在淮水上，在三条单帆船最中间的一艘。
二十几个恶少年正围着一个穿着皮甲，带赤幘的英武汉子，恶狠狠的看着岸边官道。
在那里，一支由二十辆大车组成的车队正缓慢行进着。
其中一个恶少年，问那英武汉子：
“李魁，这就是咱们要劫的？”
那英武汉子不说话，他边上的一个人就骂了过去：
“不认识字啊，没看到那车队上挂的旗帜？还有，咱们这次不是劫，是要杀光他们。懂吗？”
那个被骂的恶少年有点委屈，因为他真的不认识字。
即便那个车队上高挂的旗帜上写的就是“输”字，他也分不出这字和其他有什么不同。
那恶少年被骂后，甲板上的氛围就有点低。
其中一个想活跃一下，就开了一个话题。他问英武汉子：
“李魁，之前你去京都还没和弟兄们讲讲呢？那京都到底怎么样啊？女人白吗？”
这个时候，这英武的汉子开头了：
“白，不仅是女人白，男丁也白，还香。”
这句话说得一众恶少年自惭形秽，他们互相看了看大伙那黝黑的皮肤，再温着甲板上的鱼腥味，始终无法想象，又白又香是什么样的。
但英武汉子下面的话却打破了众恶少年对遥远京都的幻想：
“但我李通这辈子却再不想去京都了。那里不属于我，只有这淮水才是咱们的根。人没了跟，离死也不远了。”
恶少年们并不知道自家魁为何说这样的话。总之，他自打从京都回来后，就一直操练弟兄们，还总说一些他们不懂的道理。
但这些都不重要，反正魁回来了，咱们又能在淮水上快活了。
于是，三艘船很快就靠了岸。
之后李通率先跳下了甲板，只说了一句话：
“给我全部杀光。”
……
共和三年，二月。天下扰攘，淮北盗起，各率强人，掳掠甚众。一时，江淮输贡阻绝不通。——《汝南英雄传》
(本章完)