周显元像是才回过神，问道：“你说什么？”
“太子殿下，”宫女哭得声嘶力竭，“娘娘薨了！”
“薨了？”
周显元站起身，嘴唇干裂，无声呢喃。
他把书卷放到案几上，须臾又拿在手里，似是觉得烫手，重又放回案几。
屡次三番，直到不小心打翻茶盏，茶汤浸润到书页里，周显元低着头试图把黏在一起的书页翻开，却因为用力过大，直接撕坏了书页。
“母后……”
他愧疚低语，从小母后就教他爱惜书卷，刚刚是他鲁莽了。
旋即，他放下书，宛如三魂丢了六魄，颤颤步出宫殿。
“太子殿下？”
宫女连忙追了出去。
周显元跌跌撞撞地走在雨里，忽而大梦初醒般，猛然朝冷宫宫门奔跑。
守宫的几名侍卫连忙拦住他：“没有皇上的圣旨，殿下不准离开这里半步！”
“我的母后薨了……我的母后薨了……”周显元声音惶恐，泪如雨下，挣扎呼喊，“让我去见她，我想见见她！”
然而双拳难敌四手，侍卫们并无怜悯，毫不犹豫地将他打了回去。
周显元狼狈而绝望地跪倒在淤泥里。
八尺男儿，在雨幕中弯曲了脊梁。
他低着头，双手深深叩进淤泥。
他朝着明华宫的方向深深叩首。
雨幕冰凉，冻得他浑身发抖。
宫墙太高，他早已看不见头顶的那一方青天。
宫巷太远，远到他连送母后最后一程都不能。
宫城太深，深到连佛祖菩萨也听不见他的祈福祝祷。
“孩儿启初，拜别娘亲！！”
青年声嘶力竭，悲痛隐忍。
泪水和着指尖的血珠，一同渗进了泥土，滋养着一树桂魂。
……
翌日。
魏紫晨起时，发现戴在腕间的白玉竹节玉镯无端碎裂。
她愣住，她睡觉时一向规矩，怎么会弄碎玉镯？
“小姐！”
青橘突然挑开珠帘，大惊失色地小跑进来：“宫里出事了！”
魏紫的心脏骤然一跳，心头浮现出不好的预感。
她问道：“出什么事了？”
青橘紧张：“皇后娘娘昨夜薨了……”
闺房落针可闻。
良久，魏紫缓缓望向榻上的玉镯。
青橘顺着她的视线望去，不觉咋舌：“都说玉镯戴久了能通灵，昨夜皇后娘娘薨了，小姐腕上的玉镯竟也碎了！从前奴婢以为那些话都是老人家故作玄虚，没想到竟是真的！奴婢还听说，玉镯能为人挡灾，莫非这对白玉竹节镯子，昨夜还替小姐挡了什么灾祸不成？”
“休要胡言。”
魏紫轻声，自己却也早已心乱如麻。
她仔细将玉镯碎玉一一捡起，小心翼翼地包覆进帕子里。
皇后娘娘薨得突然，她走得这样急，太子殿下可要怎么办？
她匆匆梳妆更衣，来到鹤安堂正厅，两房的女眷们也陆续而来，准备跟着魏老夫人一同前往宫中参加国丧。
皇后薨逝，国丧三月。
魏紫素裙木钗，在午后偷偷拿了些果子糕点，从女眷歇脚的宫苑偷偷溜了出去。
她想去见皇太子。
孤零零在宫里转了半个时辰，正打听冷宫的路径，冷不防在宫巷尽头撞见了萧凤仙。
他同样一身素衣，似乎是专门在这里等她。
(本章完)