在离阿尔芒家不远的一处宅邸里，伊波利特·卡尔诺正在大管家的帮助下挑选着家中收藏的古董。
伊波利特的父亲拉扎尔·卡尔诺是高卢王***队中的工程专家，在图鲁斯要塞时从腓特烈的手中买下了几座农场，需要些古董去抵账。
他今年十六岁，对古董并不熟悉，看到几件银杯子觉得挺贵重，结果大管家如实告诉他那是假货，所谓的白银是锡合金，是拿来糊弄泥腿子的，骗不了韦森大公。
“那这个铝杯子呢？”伊波利特拿起一件银白色的杯子，“我记得它很贵重。”
大管家摇了摇头说：“它太贵重了，老爷和夫人原本是想留给大少爷做结婚礼物的。”
伊波利特听他提起哥哥不禁叹了一口气。
他的哥哥尼古拉是大家公认的聪明人，成年后跟着父亲在军队里工作。
多年前有一天尼古拉突然说要出门游历，回来时带着一台蒸汽机，从那时开始每天上班摸鱼，一有空就鼓捣自己的事情，脾气也变得古怪起来。
这时有人来报，韦森大公即将登门拜访。
伊波利特一脑袋问号，父亲来信看得出他和韦森大公不熟，自己有没有姐姐妹妹，母亲回领地的修道院祈祷了，他来干嘛，总不能是准备到饭点了正好路过来蹭饭吧？
不管怎么说，大人物来访不能怠慢，伊波利特马上让管家仆人们准备好，自己换上衣服，到大门口迎接。
约定的时间到了，一辆马车停在门前，拉车的两匹骏马让大管家看得流口水。
腓特烈的警卫托尼打开车门，腓特烈穿着一身黑色的西装出现在门后，下车时面色灰暗。
伊波利特吓了一跳，心想他该不会是来找自己麻烦的吧，自己没有得罪他啊？
同来的阿尔芒给了他一个安心的眼神，这才让他稍微松口气。
一阵客套的自我介绍与之后，伊波利特明白了腓特烈的来意，直接将他带到了屋后的花园。
花园一角有个棚子很显眼，里面放着一台50马力的蒸汽机，和普通的蒸汽机相比，它身上各处插满了压力表和温度计。
这台蒸汽机和各种仪表是腓特烈特批给尼古拉的，上面的仪表是他自己装上去的，用来测量蒸汽机工作时的各种数据。
棚子旁边有块空地，10米见方，上面种着风信子，和周围的花草格格不入。
伊波利特对腓特烈说：“那年哥哥外出回来后在这里建了一座木屋，平时都住在这里，一有空就开那台机器。”
“去年哥哥从领地回来的路上经过一个爆发瘟疫的村子，他和管家、马夫、随从都染上了喷射腹泻，管家和随从半路上就死了，马夫在把哥哥送到城外也死了。”
“当时外出打猎的一位男爵在路边发现哥哥，不知道他患了什么病，把他送回来才发现是瘟疫，所以我们把他送到这里。”
“当时是老雅克……噢，老雅克是我家的老园丁……在照顾他。”
“后来哥哥病逝，享年36岁。”
“你也知道，我们不能让瘟疫在城里传开，所以和哥哥接触过的木屋和里面的一切都烧掉了。”
“我听哥哥说过以前常派人去外地送信，没想到和他通信的人是您。”
腓特烈深深地叹了一口气，十分惋惜地说：“没想到一位留名青史的天才居然陨落在绽放的前夜。”
阿尔芒闻言一惊，自己认识尼古拉，打过几次交道，感觉只是有些聪明，没想到腓特烈居然给出这么高的评价。
以腓特烈现在的身份地位，这个评价足以刻在墓碑上流传下去。
伊波利特以为腓特烈是在说客套话()