“除了牵手，哪怕是接吻，我都会感受到巨大的痛苦，比结石发作更疼，更别提交男友。”凯瑟琳神情怯怯地说，
奥德丽惊讶地张大了嘴，她固有的印象中，男女之爱明明该是甜蜜的，为什么到了好友这儿却变成折磨。
“世上怎么会有这么奇怪的病症？”
“我也想知道答案，可我去过几十家大医院全方位检查，所有报告显示我无论身体还是心理都很健康。”
奥德丽怜悯地牵着姐妹的手走到自家院子的石凳上坐下，“这种情况是什么时候开始的？”
“好早了，十多年前…我们还在霍金斯读书…”
……
另一边，迪安丢下两位女士之后，就开车绕着镇中心的旅馆和榆树街不停转圈。
他不是警察，办事无需搜查令，直接用50米范围的上帝视角沿街挨家挨户的扫描，寻找雷诺兹可能的住处。
可惜扫了两个多小时，除了发现了十几栋空房子，没能找到任何留有雷诺兹的个人特征的物件，或者凯瑟琳被替换掉的的黑色西装裙、以及高跟鞋。
“难不成这家伙并不在镇里面住？”
久寻无果，迪安抬头看了眼天色，见时间已经不早，便返回郊外祖宅准备第二天接着找。
汽车停到院子里，他撞见霍普在走廊外抽烟解闷。
“你小子不是去西法拉叶市找卡莉了吗，怎么这么快就回来？”警长瞪着眼睛朝他喊，
“我一个朋友遇到点麻烦，得耽误几天先帮她解决，”迪安靠在走廊边，把白天的经历讲了一遍，
“尼克也在电话里给我汇报过这起案子。”警长丢掉烟头，抬脚狠狠地踩灭，又点燃第二支万宝路。“雷诺兹，哪里来的混蛋，敢在我的地盘上撒野？等我明天上午送简到贝琪家，就亲自去料理他。”
“那我也顺便跟着你调查调查。”
霍普扭头看了他一眼，
“要跟着我没问题，但我有个条件。告诉我你之前提到的让我见到莎拉是怎么回事？莎拉已经去世多年了，你又能有什么办法让我们重逢？认真回答，你要是拿她开玩笑，我会亲手杀了你。”
迪安耸了耸肩，脸上浮现出一抹哲学家的忧思，反问，
“你觉得人离世后会去什么地方？”
“天堂？地狱？”霍普本能地回答，“我的莎拉那么善良、可爱，肯定会去天堂。”
“或许不如天堂，但也不像地狱那么恐怖，”迪安说，“你听说过灵薄狱吗？”
霍普挑了挑眉，吐了口烟，烟雾模糊了他拉碴的胡须和粗犷的大脸，
“我在圣经里看到过，不因罪孽受到惩罚下地狱，也无福与上帝共存天堂的灵魂，前往此处。”
“没错，所以‘灵薄狱’才是大多数人离开后的安身之所，包括莎拉。”
“你这么迷信？”
“这不是迷信，这可以用科学原理来解释，所谓地狱、天堂、灵薄狱，都不过是地球附近的其他位面和空间。”迪安盯着警长的眼睛，抬高了嗓音，
“普通人、血肉之躯，察觉不到它们的存在，更别提进入，可一旦变成灵魂状态，就能感受到它们的引力，前往这些地方。”迪安想到自己见过无数次的灵魂正常消散的画面，掷地有声，
“因为每个人的灵魂都独一无二的，有不同的相性，所以他们最终的归宿也不同。而天堂和地狱只是少数极端者的归宿，相当于高档酒店，灵薄狱才是大多数人住的汽车旅馆。”
“有趣的比喻，所以你认为莎拉也去了灵薄狱。那地方究竟什么样？”霍普紧盯着院子外漆黑的树林，“像地狱一样充满了痛苦和折磨，还是恍如天堂，让居住者享受永恒的快乐和幸福。”
“我认为介于两者之间，但更靠近后者。”
“你为什么敢这么说？”霍普期待又带着一丝紧张问，
迪安脸上闪过一丝回忆，“我在拉斯维加斯有个朋友，曾经遭遇了一场可怕的火灾，差点被烧死，但从濒死中活了过来。”
“醒来后，他跟我说过这么一席话，我至今记忆犹新。当他快被烧死的时候，他感觉到在火焰之下，存在另一个地方。”
“另一个地方？”霍普放缓了车速，侧耳倾听，
“遍布绿色的藤蔓，绿树环绕，空气非常清新、环境幽美舒适，最重要的是，他逝去的亲人、最爱的人已经守候在那儿，等着他。”
“我认为，火焰之下，这片被亲人们的爱意环绕的森林，应该就是灵薄狱…”
霍普眼神放光，透出一丝淡淡的欣喜，
“亲人重逢、灵薄狱，难以置信…”
“可是万一她的亲人还活着呢？”霍普脸上光黯淡了下去，“她去了那儿岂不是只能一个人孤零零地留在森林里？”
“不！”迪安被吓了一跳，连忙矫正他危险的想法，“那地方有无数同类，他们可以互相陪伴、交流，而且不用再忍受病痛折磨，对她来说并不艰难。”
“而且我那个朋友至今还活得好好的，结婚生子重新组建了家庭。他告诉我，在火焰之下，在他快和亲人们融为一体的时候，他被推开了。”
迪安看着霍普认真地说，
“你懂了吗？那些爱他的、已经逝去的人，希望他好好活下去，乐观地开始全新的生活，而不是自暴自弃、沉溺于过去的绝望、痛苦、无聊的酒精、成瘾性药物中。”
“如此，当他再去团聚的时候，他分享给亲人的就是快乐。”
迪安温和的话语在院子里回荡。
霍普回过味来，脸上的忧郁稍微缓解，舒了一口气，
“多谢了，伙计，我感觉好受多了。但我不明白，这些传说故事又跟你的办法有什么关系？”
“如果我说我能带你进入灵薄狱见莎拉呢？”
“开什么玩笑！”霍普手指抖了抖，万宝路随之失控地掉到了地板上。
迪安一抬手，屋子里桌上的一个苹果自动飞到了他的掌心，他张嘴咬下满口汁水，
“既然我拥有隔空取物的超能力，为什么不能打开其他位面通道的超能力？”
迪安目光转动，他需要一个志愿者、实验品，而霍普就是很好的选择，
“如果你同意，我马上就可以为你打开灵薄狱的通道，让你进去和莎拉团聚。但难听的话说在前面，我从没去过那地方，我不知道在里面该怎么找人。”
“但里面存在巨大危险，比如别的可怕超自然生物、一不小心你可能会灰飞烟灭，被彻底抹去痕迹，连当幽灵的机会都没有。”
“如此，你还愿意去吗？”
霍普脸上罕见地流露出一丝挣扎，
“我得好好考虑考虑，我得缓缓。”
“慢慢考虑，不着急，咱们先解决雷诺兹的案子。”
(本章完)