瑞奇拉拽着一个小男孩儿往外逃，而他们眼前的大厅中央地毯、茶几、沙发、电视机全被点燃，火焰就像魔鬼一样舔舐着周遭的一切生命和死物，一个浑身着火的中年男人在地毯上翻滚、哀嚎，眼眶和胡须都喷涌着火焰，“瑞奇、塞斯、救救我，啊——”
“别拉我，瑞奇，我们要先救爸爸！快去找灭火器！”
“这个酗酒家暴的男人死了正好，我们马上离开！”瑞奇冷冷看着那个饱受折磨的男人，嘴角咧开一抹快意，
“不管怎么说他是爸爸啊，必须救他！”
“没了他，我们两兄弟相依为命会过的更好！”瑞奇强拉着男孩儿退到室外。
呼啦——眼前天地变幻，灼人的空气冷却了下去。
瑞奇忽然回到了那条阴暗黝黑的隧道，仿佛之前那儿时经历过的火宅现场只是一场噩梦。
“我就知道都是假的，该死的幻象蛇你骗不了我！等等，塞斯，塞斯，你在哪儿？！”
他放眼望去，耸了耸鼻子，忽然脸色大变，远处的角落，一道人影躺在地上一动不动，招牌的西装被火焰烧成一片焦黑，冒着青烟和浓烈的烤肉味。
不！
他发疯地冲了过去！
……
闪电、火焰、利刃劈砍。
迪安毫不留情地碾碎了拦路的敌人、亲人朋友，幽灵、夜行种、吸血鬼…各种超自然怪物。
尽管早意识到这一切都是幻象，但他的意志仍然好似被熔炉熔炼了一遍，排除了影响他的干扰他的杂念，变得越来越纯粹。
他提着一把手斧大步走到了隧道的终点。
微光中，一个女人蹲在地上，一身沾满泥土血污的灰色外套，背影纤细又窈窕，她正发出抽泣似的呜呜声，墨黑浓密的发丝倾斜在双肩，随着她的动作蜷曲起伏，像蛇鳞一样反射光泽。
迪安高举的手斧忽然悬在半空一动不动，影手中滋滋跳跃的电流同样消失在空气里。
这女人的背影给了他们俩一种深入灵魂的熟悉感和亲切感。
她似乎感觉到两人的目光，转过头，露出一张妩媚的脸，岁月在眼角和鼻梁两边留下了一丝皱纹，增添了成熟女人的风韵。
而她的眼眶，黑色的眼睛因为久别重逢而浸满泪水，脸上每一块肌肉都在颤抖。
“迪安…我的孩子…你长大了…”
“莱娜，我找到你了，我终于找到你…”影呢喃着朝她张开怀抱，女人紧紧回抱了他，然后悄然张开嘴，露出两枚滴着浓稠鲜血的圆锥形獠牙，对准肩膀咬下！
扑哧！
一把手斧劈入女人的正脸，锋锐斩开了皮肤和骨头，深入大脑，飞溅的血肉染红了攻击的迪安的双手。
但下一秒女人和她的所有痕迹都泡沫般消散在空气中，仿佛一切不曾存在过。
轰隆！
一道弥漫着红光、漩涡一样旋转的黑色大门出现在两人面前。
迪安看着怅然若失的影拍了拍他的肩膀，
“刚才只是幻象，真正的莱娜在后边等着我们，走吧。”
“嗯，伙计，万一莱娜和幻象里面一样变成…”影脸上流露出人性化的惶恐，
“那她也是你妈妈。”
迪安一步跨入大门。
穿透水膜的微妙感中，他进入了另一条黑暗死寂的甬道，眼前闪过一条提示——你通过了幻象蛇的高级考验，意志+0.5：22.6→23.1。
意志头一次超过精神，大脑就好似裹上了一层碎冰，迪安只觉得自己前所未有的清醒、冷静，眼前的一切事物都变成了庄重严肃的冷色调。
心脏仿佛沉入大海，没有丝毫悸动。
他顺着甬道大步往前，
“雅各布、凯蒂…塞斯，在吗？”
走出不远，迪安视线中出现泼洒状的鲜血，一具胸膛高耸的无头尸体躺在左边的墙脚下，脖子处裂口就像是刀切一般光滑平整，而脑袋倒在右边，看脸正是身材健美的金发女士。
“保护了你那么久，你却倒在自己软弱的意志里。”
迪安召唤尸体边的毒箭，继续往前走。
他陆续发现了四具尸体，有的好像被数十吨的重物压成了肉饼，有的沿着腰部断成两半，有的从上百米高空坠落摔得四分裂，最后一位浑身湿透、口鼻部有水痕、皮肤呈青紫色、眼睛凸出…被活生生溺死。
“五名玩健身的都死掉了，死状千奇百怪，不像是被蛇妖杀害，也不像是死在神庙里。看来幻象不仅仅是幻象，”迪安眼神一沉，“一旦投入感情，潜意识地把幻象当成真实，那么就将受到伤害。”
保护了好久的队友突然死光，迪安心头稍微有点失望，召回所有毒箭后继续往前，瞳孔一凝。
凯蒂蜷缩四肢仰面晕倒在冰冷的地上，紧闭双眼，浑身僵硬紧绷，嘴角冒出的白沫顺着下巴滑落到侧脸上，气息微弱到快要消失。
迪安闪身飞了过去抢救，上帝视角洞察身体内部，清水配合念力洗胃。
很快，地上出现一大摊污秽的脏东西…凯蒂干呕一声从昏迷中苏醒，摸了摸嘴边一圈黏糊糊的东西，嫌弃地皱了皱眉，“这里是哪儿、我怎么了？什么东西好臭？”
迪安将凯蒂扶了起来，“你觉得臭的东西是你肚子里的呕吐物。”
凯蒂一脸惊恐，“呕吐？对，我、我好像做了个梦，梦到了我妈妈，她很伤心，吞了一大瓶药片。”
她从来不知道，那个曾经一直对她笑脸相迎、温柔呵护的妈妈，有自杀倾向。
“你都说了那是梦，别当真。走吧，你的家人还在前面等着你。”
……
迪安带着凯蒂顺着隧道往前，很快见到艾登正检查地上躺着的冈萨雷斯巡警。
“教授，你没事？”
“很幸运没受伤。”艾登见到两人长松了一口气，“我脑子还算清醒，识破幻象挣脱了出来。这巡警运气不太好，胸口中了一枪，也不知道有没有伤到内脏。”
迪安用上帝视角检查了一下，手指带着生命能量往他胸口伤口一抹，一枚弹头飞了出来，渗人的伤口迅速止血、开始愈合，“子弹击碎了他的脾脏和胰腺，把肚子里搅烂了，没多久可活了。”
“不能像救我一样救他吗？”凯蒂一脸伤心地问，
“不能，他伤得太重。”迪安摇头，毕竟是自己的生命能量，而非伤者的，顶多为他们治疗身体内外轻度和中度伤势，没办法治愈多处内脏破碎的重伤。
迪安又问，“剩下的人呢？”
艾登黯然摇头，“都在那边，几乎全军覆没。”
迪安在隧道的末尾见到了戈科兄弟、牧师父子。
只有瑞奇一个人识破幻象毫发无伤，而斯科特颅脑受到重击出血破损陷入昏迷，雅各布的右手从肩膀处直接消失了，几根断裂的肋骨刺穿了肺、气管等重要器官，最惨的是塞斯，曾经英俊脸庞被烧得满是血泡和焦糊烂肉，只剩下一口气。
“迪安，艾登教授，求你想想办法救救我兄弟。”瑞奇抓住两人的手哀求，“只要救活他，任何条件我都答应！那一箱子债券我帮你换成钱，一千万我一美分不要，我只要塞斯的命！”
“不够？等我出去，我们两兄弟继续抢劫有钱人，抢到的钱统统给你们，两千万，一个亿够不够！”
“我的命给你行不行！”
凯蒂趴在亲人身边，动作轻柔地抚摸他们血淋淋的脸，呼唤他们的名字，泪水滴答滴答，“雅各布、斯科特、醒醒，你们不能就这么狠心丢下我，不要丢下我一个人！迪安，求你，救救他们。”
“我不是神，我没办法从死神手中抢回他们的性命。”迪安摇头，“我顶多带着他们的灵魂离开这座神庙，让他们以后进入天堂或者灵薄狱跟亲人团聚。”
旁边的艾登看了眼迪安，欲言又止。
“法科！法科！混蛋，给我醒过来，我救了你十几次，你欠了十几条命，就这么走了！”瑞奇无法接受现实，崩溃地冲着塞斯的黑脸大喊，一只拳头对着地面疯狂乱砸，砸得血肉模糊，露出指节上的白骨，
而凯蒂擦了擦脸上的泪水，目光转向对面的墙壁，眼中闪过一丝恍惚，然后是决绝。
而迪安见到两人伤心欲绝的表现，不由想到影和莱娜，心头微动。
“好吧，我给你们额外的选项，”迪安从空间里取出四份来自迦南的连接着毒腺的獠牙，丢到了凯蒂和瑞奇身边，目光炙亮地直视两人的眼睛，说出的话如魔鬼的蛊惑，“让亲人保持人类的身体安息，或者亲手把他们转化成吃肉喝血的蛇妖，通过自愈活下来。”
“你们自己选择。”
(本章完)