褚烨到底是远游归来, 舟车劳顿。虽然回家之后便跑来拜见父亲, 讲起过往见闻来也是兴致高昂, 可说得时间久了面上也难掩疲惫。
褚衡见了，便打发他道：行了，今天就讲到这里吧。也不是急着又要走, 过年这段日子长着呢，有的是时间听你闲说。说完又关切几句：你的院子一直让人收拾着，厨房应该也做好了你爱吃的饭菜，回去用过膳洗漱一番，便早些休息吧。
褚烨也没多留，谢过父亲的关心，又冲着两个侄儿侄女微微颔首，便先行离开了。
褚曦和褚晖见状，也不打算多留，对视一眼后双双起身向褚衡告退。
然而褚衡看了二人一眼，却道：褚晖先回去吧，你小叔这些年游历四方，到底见识不少。你将来早晚也要离家，趁着这个机会多与你小叔聊聊，也好涨些经验有个准备。打发完孙儿又看向褚曦：曦儿留下，祖父有话与你说。
褚晖一开始还高兴应下，听到最后一句，不免担心的看了褚曦一眼。可他也知道，祖父对小妹的疼爱只会比他多不会比他少，因此终究没说什么，便告退离开了。
褚烨和褚晖一走，房中便只剩下祖孙二人，外加几个侍立一旁的侍女。
褚衡挥手将这些侍女也打发了，这才看向褚曦，慈爱的目光中满是长者的通透，以至于像是带上了笃定：曦儿还没放下那人吗？
褚曦抿唇，在其他人面前伪装得很好的淡定，在祖父通透的目光下溃不成军。她有些羞愧的低下了头，微微嗫嚅道：祖父，我只是，只是
她说不出个所以然来，但褚衡却似什么都明白他这做祖父的比褚曦多活了几十年，所经历的也并非都是官场倾轧家族权衡。他也曾年轻过，明白少年人知慕少艾，是如何令人辗转反侧的情愫。因此对于褚曦的难以忘怀，也不觉得意外。
老人家捋了捋颔下花白的胡须，看向自己注定情路艰难的孙女，在心里轻叹一声：曦儿，长安送来的家书，你应该看过了吧，可有什么想说的？
褚曦闻言唇角抿成了一条直线，她看想自来疼爱她的祖父，紧闭的心房忽然像是被撬开了一个缺口，露出被酸涩与苦楚浸泡的内心。渐渐生出的委屈，让她漂亮的眸子里慢慢染上了一丝水汽，满肚子的话最终都只化成了一句：祖父，我该怎么办啊
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远在江南的褚曦还能向着自己的祖父述说委屈，北州的闻斐却连个倾诉心事的人都没有自那日收到长安家书，牧锦瑶就发现闻斐变得心不在焉的。不仅与她说话时她经常走神，就连吃饭做事偶尔也会神游太虚，部下们见了都担忧不已，还以为她病了。
牧锦瑶日常照顾着闻斐，自然知道她没生病，因此很快便将怀疑落到了那封家书上。她担心是祁太尉出了什么事，于是向来不多过问闻斐私事的她，也忍不住想问上一句。
又一次抓住闻斐走神，牧锦瑶便顺势问道：阿斐，自从你看过那封家书后，最近怎么总是在走神？是不是长安出了什么事，还是太尉出事了？
闻斐回过神来，听到这话怔了一下：舅舅很好，什么事都没有。
牧锦瑶闻言松了口气，不过话题既然开了头，她便继续问了下去：那你最近怎么总是在走神？杨七他们都发现了，不放心，还专门托我照顾好你。
闻斐听罢眸光闪烁了一下，对上牧锦瑶关切的视线似有心虚。不过她很快镇定下来，而后一本正经道：我没事，回头就告诉他们，让他们少操心。说完顿了顿，忽而道：就快过年了，锦瑶你说，如果我这时发兵攻下漳合，再将捷报送回长安，陛下会不会很高兴？
漳合是北州以西的一座城池，归属于西面的乌羟小国。之前有北蛮阻碍，两国本不相邻，后来北蛮败走，双方也算是井水不犯河水。
牧锦瑶不太明白，闻斐好端端的练着兵，怎么忽然就想打仗？不说此时外间正是冰天雪地，也不说贸然对别国用兵事关重大，就只说皇帝没有命令，她身为将帅却轻用其兵，消息传回长安该引起怎样的风波与猜忌她可知道，闻斐来北州其实是避祸的，她在朝中得罪了不少人呢！
当然，相处年余，牧锦瑶也知道闻斐骨子里的倔强，明白一本正经的劝说是没有用的。于是她思忖片刻，说道：乌羟虽小，但自来兵马未动粮草先行，朝廷未有战事安排，也没有分拨粮草，你贸然开战哪儿来的军粮？
闻斐听罢却不怎么放在心上，随意笑道：这有什么关系？骑兵出战，不要粮草也行。
骑兵以战养战的打法古来有之，别说闻斐了，就是从前的小将军也深谙此道。当年她率军七日横穿成片草原，难道还能带上粮车辎重不成？那时小将军下令轻装上阵，每人不过带上三日口粮，之后吃用便全是从草原上抢来的，也让她打了胜仗。
牧锦瑶读过些兵书，但却没有亲自上阵过，因此在打仗这事上显然不如闻斐有发言权。她说粮草不成问题，她也无法反驳，只好又道：可外面还在下雪
闻斐便更不放在心上了，她指尖轻扣案几：下雪士卒们也要操练，那将人拉出去，去漳合操练也没什么不同。顿了顿又道：北蛮已退至兀岩山以西，三五十年内难有底气回来，陛下却令我继续在此练兵，显然是有西进之意。而西边除了北蛮残余，便都是小国，实力如何暂且不知，不过听说西面的气候很差。趁此机会，正好历练一番，也让将士们试试锋芒。
牧锦瑶看着她越来越明亮的眼神，便知道劝不动她了，可她实在不明白闻斐的突发奇想是为何？回想一番，仿佛话题之初还是闻斐近来心不在焉，难不成她一直就在琢磨这事儿？
不知为何，牧锦瑶觉得有点不像，不过她聪明的没有继续追问。沉默片刻后，她轻蹙着眉问道：那你可有把握？
闻斐便有些得意的笑了，与牧锦瑶分享她得知的情报：这有什么没把握的？锦瑶莫不是以为那漳合城也如中原城池一般城高墙坚？她说着摇摇头：那漳合的城墙才不到两人高，随便搭个梯|子就能爬进去，没有梯|子站在马背上也能翻进去！
就这样的城池，闻斐很难想象之前北蛮为什么没有占了去，反而任由这样一个小国存在。或许是有别的什么利益关系吧，不过与她又有什么关系？
话说到这里，不需要牧锦瑶再说什么，闻斐心中已然有了决定。
于是不等牧锦瑶再开口，闻斐便已倏然起身，然后拿起披风大步离开了。而后她果然整兵，以操练的名义将五万兵马带离了北州，每人只带着为数不多的干粮马草。
对于闻斐风风火火的行动，牧锦瑶自然无力阻止，不过眼看着闻斐这般肆意妄为，她心中也是不安的。思前想后别无他法，牧锦瑶也只能书信一封送回长安，希望祁太尉能早做准备最好能去陛下那里报备一声，再怎样也不能让闻斐打了胜仗，却受人攻讦。
然而长安路远，再加上冬日行路艰难，等这封信周周转转送到祁太尉手上时，年都已经过了。而就在过年的前一天，北疆的加急战报已经送到了皇帝手里。
彼时皇帝正在长秋宫里考较太子功课，祁皇后在旁看着父子二人问答，一家人其乐融融。皇帝突然接到战报还吓了一跳，以为北疆出了什么变故。
等翻开一看却忍不住大笑出声，而后一把将小太子抱了起来，拿着战报冲他笑道：皇儿有个好表兄，今岁这年礼，可真让朕喜欢。说完又扭头对祁皇后道：阿斐又打胜仗了。年前她趁着下雪出去练兵，顺道就把漳合拿下了。此战损失兵马不到百人，是精兵了！
比起漳合，皇帝显然更高兴于闻斐练兵有成，日渐成熟的帝王眼中满满都是野心。
而祁皇后听到这话，显然也很高兴外甥再次立功，想了想却屈膝向着皇帝跪倒：阿斐实在胆大，没有军令也敢出兵，还请陛下恕她死罪。