“阿娘。”
“让我好好瞧瞧，可有被打一顿？”
“……”
范谨哭笑不得，戏谑道：“阿娘还盼着我拿金锞子回来不成？”
孔氏重重地打了他一下，嫌弃道：“你老娘也是有骨气的，我还指望你养老送终呢，你一文弱书生，若是被揍废了，我找谁哭去？”
范谨进屋倒水喝。
孔氏跟在他身后，探头问：“这擂台打得如何？”
范谨如实回答：“那秦家二娘当真了不得，她若是男儿，科举估计难不住她。”
听到这话，孔氏“啧啧”道：“你平时是极少夸人的，可见那秦二娘是真的厉害。”
范谨：“嗯，厉害。”顿了顿，又把他跟秦家舅舅一道回来的经历粗粗说了，听得孔氏又打了他几板，啐道，“你怎么就这么傻呢！”
范谨：“？？？”
孔氏：“秦家二娘才貌双绝，且得大长公主赏识，你若能娶了她，那不知是几辈子修来的福气！”
范谨连连摆手，绿着脸道：“阿娘饶了我吧，那女郎凶悍泼辣，我可吃不消。”又道，“我若娶了她，日后指不定天天都得被她揍。”
孔氏：“人家长得漂亮，又有才华，且还是官家娘子，脾气坏一点又怎么了？”
范谨：“……”
孔氏语重心长，“儿啊，漂亮媳妇儿可不易娶，更何况还是有才华的漂亮媳妇儿！”
范谨：“……”
孔氏：“你若有幸娶了秦二娘，以后生来的孩子定也长得不差，脑袋瓜必定比那些商贾之家的闺女要好使。”
范谨：“……”
孔氏：“之前你嫌富商家的铜臭重，又嫌有点小权的狗眼看人低没有人情味，我越想越觉得跟秦家这门亲可结。秦二娘我不认识，秦三娘我认识，生得天真可爱，嘴也甜，和她表姐搬到丘宅时还送过点心来，挺有人情味儿的，家里头的人应该容易相处，你若不喜欢秦二娘，秦三娘也行。”
范谨再也忍不下了，“阿娘，你当是地里种的瓜呢，也不看看咱家这模样。”
说到这茬，孔氏的心情瞬间低落下来，萎声道：“若是你爹还在的话，咱们家哪至于落到如今这光景。”
范谨最见不得自家老娘伤心，忙宽慰道：“阿娘莫要说丧气话。”
孔氏坐到凳子上，黯然道：“前些年为了给他治病把家底都掏空了，到头来落得个人财两空。若他还活着，你也早就会试了，说不准已经登科。咱们靠他的木匠手艺营生，娘俩也不会像今日这般入不敷出，要叹就叹我命苦，他没这个福分。”
“阿娘……”
“儿啊，我就盼着你早日娶妻生子，早日登科，你看隔壁张家，人小子才十八岁，就当两个孩子的爹了。”
“阿娘，人比人得气死人。”
“好好好，不攀比，不攀比。”
“我有些饿了，屋里有吃的吗？”
孔氏一改先前的颓然，两眼放光道：“有！我怕你被打一顿，特意去买了两斤肉回来炖着的，给你补补！”
“……”
另一边的秦宛如等人抵达秦家，院里的客人已经散去，仆人们正忙着清扫整理。
见到他们回来，方氏迎了上前，问道：“我还以为大哥你们下午就能回来，怎么耽搁到了这时候？”
方大郎笑道：“咱们进屋去说，今日二娘狠出了一番风头，可给你们长脸了！”
方氏看向自家闺女，秦二娘嘚瑟地把木牌给她，“这是大长公主给的。”
方氏接过，看得一头雾水。
一行人陆续去了正房，秦二娘则去后宅换便服。
方二郎一进正房就把贺家的情形添油加醋说了一番，吹得天花乱坠，听得秦致坤笑得合不拢嘴。
方老爷子竖起大拇指道：“咱们二娘有出息！”
方氏对那个文社很有兴致，插话问：“大长公主的文社是干什么的？”
秦宛如跟她解释一番，听得全家都激动。
朱氏艳羡道：“二娘当真了不得，傍上了大长公主，只要她愿意做媒，往后婚嫁不愁，说不准比大娘还飞得高！”
秦老夫人道：“若能得大长公主青睐，二娘往后的前程自是不错的。不过那高门大户的日子可不容易，二娘性子野惯了，受不了拘束，未必是好。”
方大郎：“对对对，这话很有道理。”又看向秦致坤道，“元威啊，我跟你说，张家胡同的那个小子，你可要把他哄过来。”
秦致坤：“？？？”
方大郎正色道：“那小子满腹才华，才二十三就已经是举人，若不是丁忧误了会试，指不定早登科了！”
方二郎也道：“那小子叫范谨，家里头只有娘俩，虽清贫，言行举止却不俗，背地里不知道有多少人盯着，想把闺女嫁给他做官夫人呢。”
秦致坤好奇问：“二十三的举人？”
方大郎：“对，他中举应该还没有，丁忧误了会试。”
方老爷子捋胡子道：“如此说来，确实是青年才俊。”