……
接下来的路途就好走多了，沿着河流，时不时就能遇到一两个小部族。
七日后。
伪装成商队的使节团，成功抵达可敦城。
可敦城，又名镇州，作为西北第一重镇，却显得格外落魄。
黄土夯成的城墙，只有丈余高，城墙表面布满了风沙侵蚀的孔洞，让人怀疑这城墙能否挡住投石车的轰击。
“停。”
马扩一招手，整支商队顿时停下。
他翻身下了骆驼，脱去蜀锦外袍，从包裹中取出官服与官帽换上。
整了整官服，马扩大步朝着城门处走去。
临近城门，值差的士兵将其拦下，问道：“你等是何人？”
马扩拱了拱手，朗声道：“齐国外交部部长马扩，奉命出使辽国！”
“齐国？”
那士兵一愣，显然没听过这个国家，面色狐疑的打量着对方。
见状，马扩从怀中取出国书，递过去道：“此为我齐国皇帝陛下的亲笔国书，劳烦呈给辽王。”
这时，一名军官听到动静，快步走来。
他可不是甚么都不懂的大头兵，而是追随耶律大石西逃的辽国勋贵，名唤萧闻。
上下打量了一眼马扩身上的官服，萧闻接过国书道：“请在此稍待，本官去去就来。”
“将军自去。”
马扩微微一笑。
闻言，萧闻手持国书，转身走进城。
府衙内。
耶律大石正在处理政务。
自打西逃之后，他无时无刻不想着攻打金国，收复河山。
但他深知自己力量目前还太弱小，只能隐忍发展，以待天时。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“殿下，殿下，齐国派遣使节来了！”
齐国使节！
耶律大石握着毛笔的右手微颤，一滴墨汁滴落在公文上。
只见他面露惊喜之色，噌的一下站起身：“果真？”
“末将不知真假，暂且让使节在城外等候，此为齐国国书。”
萧闻说着，双手呈上国书。
接过国书，耶律大石仔细翻看。
他是何人，耶律阿保机八世孙，曾位极人臣，辽宋国书不知见过几何，是真是假一眼便能分辨。
打眼一看，他就知道是国书是真的。
待看完国书后，耶律阿保机神色激动，立即吩咐道：“快将齐国使节请入城中馆驿安顿，莫要轻慢了。”
“末将遵命。”
萧闻行了一礼，转身便要走。
“等等。”
却听耶律大石突然叫住他，沉吟道：“让耶律永明与你一齐去迎接。”
齐国皇帝的国书中，将此称为辽国，可谓是给足了他颜面，所以让一个将军去迎接，显然不合礼制。
耶律永明是他的族弟，如今统领枢密院，相当于宰相。
目送萧闻离去的背影，耶律大石心潮涌动。
他虽身处可敦城，消息却并不封闭，时常派人与西夏联系，获取金国以及宋国的情报。
韩桢异军突起，他也是知晓的。
原本，在他的计划里，再过两年，等积蓄了足够的力量后，便暗中联系西夏、宋国以及齐国共同攻打金国。
没想到，齐国竟先一步派遣使节来了。
当真是瞌睡就有人送枕头啊！
(本章完)