话锋一转，约书亚又接着说道：“但其实我们大可不必和对方发生冲突，你注意到了吗？无论是安塔克斯修会，还是自由人太空死灵，都没有对我们直接表露出敌意——太空死灵甚至接了我们一轮舰炮集火都没有还手。”
塞涅里欧这时接话道：“如此看来，我们应该是被动卷入了一场与亚空间之神的交易之中。”
“不错，你居然也看出来了。”约书亚点头道：“这里距离远东边疆不算远，还没有超出超远距离通讯阵列的信号范围，我刚才与领袖汇报了这件事……”
艾利乌德顿时来了精神：“弹星者怎么说？”
“他说这是一场交易，交易完成后我们整备好队伍直接走就是了。粘土艺术家是个体面神，不会拦我们。”约书亚说。
“就这样？”
“就这样。”约书亚颇为自信道：“与神的交易总是如此荒谬，记得之前太空死灵播放的那首短诗吗？那就是交易的内容。”
“被粘土艺术家点化的机械生命在觉醒自我意识后，便获得了支配自己生命的权利。”
“如果它们选择离开，我们便要承受数艘战舰离队、远征舰队编制受损的代价。”
“如果它们选择留下，我们便可以得到由觉醒自我的高级机魂掌控的太空战舰，舰队的整体实力大大提升。”
很清晰的逻辑，很合理的交易，甚至有些过于合理了。合理到让艾利乌德有些不敢相信，这样的交易内容居然出自一位神明之手。
——在这个宇宙，神一直是恶的代名词。
“无论你相不相信，这就是领袖的原话。粘土艺术家是一位讲信用的神，和胡搅蛮缠输不起的混沌有着本质上的不同。”约书亚最后说道：“只要我们在与粘土艺术家的交易中按规矩办事，不破坏祂定下的规则，就不会有什么危险。”
字面意思，没有危险的前提是不破坏规则。
“神皇在上……”塞涅里欧双手捂胸，满目错愕：“我都干了些什么？！”
艾利乌德有些懵：“你都干了些什么？”
“首席智库长要求我杀死所有选择背叛帝国的战舰机魂，我照做了。”约书亚平静地说道：
“我麾下的暗影女妖使用噬灵毒素毒杀了每一艘选择脱离舰队的战舰，被刺杀的机魂都在极端的痛苦中挣扎死去，无一幸免。我也收集到了许多宝贵的实验数据，对噬灵毒素的下一步的改良也有了方向……”
约书亚挺感谢塞涅里欧的，没他开口为自己提供正当理由，真理修会平时可找不到那么多高级机魂做实验材料。
至于这么做会造成什么后果，有首席智库长担责。
忽然，从安塔克斯修会舰队那边发来的通讯信号变得如暴雨般密集，数不尽的波频劈头盖脸地砸向了殿英女杰号的信号接收器。一直静静停止在包围圈中静待交易结果的死灵舰队也躁动了起来，自由人太空死灵向背信弃义的远征舰队发来了一段新的讯号。
“安塔克斯在对我们说什么？”艾利乌德问。
“他们在骂脏话。”殿英女杰回答道：“好难听的。”
“……”
还未等殿英女杰将太空死灵发来的新讯号翻译完毕，一束幽绿的能量弧便如一条长鞭般抽打在了光荣之征号战列舰的虚空盾上，荡起阵阵剧烈的波浪。
自由人发动了进攻。
紧接着是一阵阵刺穿黑暗的舰炮齐射，安塔克斯机械修会也在同一时刻发难，他们的攻击是如此刁钻而又如此致命，这群为人类帝国打造了无数战争机器的机神仆从太过了解帝国战舰的舰体构造。炽热的等离子体和高爆弹药间夹杂着针对虚空盾的缓速飞行鱼雷，它们将自身掩藏在五光十色不断明灭的炮火中缓缓靠近远征舰队的船体，宛如一个个藏身迷雾之中的隐匿死神。
“偏转航向！所有舰船立刻以最快速度躲避袭击，不必顾虑女武神，她比你们任何人都更加坚韧！”战团在舰队内通讯频道中怒吼。
他命令其他舰船火速散开让女武神来承受这第一轮打击，这不是什么个人英雄主义的逞能，而是基于客观事实做出的理智举动。
殿英女杰号装配了包裹全船的零素装甲和多层结构的虚空盾、灵能护盾、暗物质偏导护盾，这样的身板就是用来抗伤的，称她为人类帝国最硬的船只也不为过。
而且肉得一逼的同时伤害还高。
殿英女杰号横过庞大的船体为远征舰队抵挡炮火的同时，对敌一侧的侧舷火力也开始了自己的反击。
装配在船体左侧的一排排新星炮阵列和毁灭者鱼雷在舰载ai的精密操控下不断发射。舰首下挂的聚焦阵列抓住了一艘企图冲脸的太空死灵“豺狼”袭击舰。
下一个瞬间，苍蓝的电流贯穿了这艘由活体金属打造的高科技战舰。
这是安塔克斯战役中第一艘被击毁的舰船，殿英女杰拿下战场首杀。
“居然，一炮就……”就连做出该作战部署的艾利乌德此刻也迟疑了，他不禁看向了一旁的约书亚，问道：“殿英女杰舰首下挂的武器是什么？那束电流……太空死灵的战舰为什么只是被正面命中一炮便完全瘫痪了？”
“天云闪电，一种具备分解、穿透性质的混乱能武器，能够无视护盾和装甲直接对船体本身造成伤害，但更详细的信息我就不知道了，我是搞生物学研究的。”
满脑子都是新收集到的毒素实验数据的约书亚用有些敷衍的慵懒语气为战团长的疑惑作出了解答：
“比这更高一级的穿透武器叫做聚能电弧，一炮便可以干穿一艘全副武装的兽人战争旗舰，射程也更远——准确来说远到可以跨星系执法。但龙骨结构的女武神塞不下那么粗的炮管，只能下挂更低一级的‘天云闪电’。”
然而即使不是最高规格的武器，在如此近距离脸接一发来自女武神级战舰的真伤穿透打击，太空死灵的战舰便也与寻死无异。
(本章完)