第20章 登陆
什么样的东西能影响一个横跨银河的庞大帝国的命运？
阿列克谢没有答案。
但是为神皇而战的旗帜已经举起，整个厄斯白涅斯以及周边星区的人民都团结在了一起。
无数的朝圣者自发组织起来，从神职人员到商人，从阿斯塔特到平民，乃至于机械俢会和审判庭。
狂热的信仰驱使着他们，浩荡的舰队开到了阿列克谢女先知所在的“尼福尔”主星上空，请求神皇的使者为他们指引远征的道路。
于是她来到了这里。
殉道者与朝圣者两支远征舰队一路追踪着兽人的战斗月亮，杀穿了蔓延星空的绿潮，一路不断从支离破碎的帝国世界集结兵力与补给，一路对兽人发起一次又一次的疯狂突袭，但都未有多少决定性的成果。
在无尽的战斗中，他们已经来到了极限星域的东部边疆，这里正是帝皇在女先知的梦中所说的地方。
冥冥之中某种荣耀的宿命感让每一个战士都坚信，自己将在这里完成空前的伟业，将生命献于帝皇，完成人类之主给予他们的任务。
——哪怕帝皇从未如此说过。
“阿列克谢女先知，我们接下来该怎么做？”
忏悔之火号上，国教大主教坐在桌边微微前倾身体，诚恳地发问。
临时指挥官米拉克在灵能占卜阵列前紧张地观察着第二月球空域的战况，海军将领和机械俢会贤者守候在一旁，众人没有丝毫争执地冷静谈论着接下来的计划。
他们居然没在互相指责和无尽扯皮，这太神奇了——这对人类帝国来说堪称万年一遇的奇迹。
阿列克谢闭上双眼，她的思绪一片混乱。
半晌，女先知迟迟开口：
“想要从兽人手中夺得珍宝的，不只有我们。贪婪的异形虫族亦对那件宝物垂涎欲滴……我已经看到了，亚空间的乱流中回响着无尽的饥饿信号，虫群正在靠近，阴影即将到来……”
指挥室内陷入了短暂的沉默，但没有出现慌乱，对这种情况他们早有预料。
虫群是一种极为特殊的存在，单独的虫族个体并不存在自我意志这种东西，统合操纵整个虫群的是一种名为“虫巢意志”的强大意识。当虫群到来，虫巢意志笼罩星空，阴影覆盖之下所有的亚空间信号都会被屏蔽，舰船搭载的亚空间引擎也将因此失效。
换言之，虫群的到来将切断他们的退路。
这种情况下的最佳选择是撤离，殉道者舰队中任何一条打击巡洋舰的价值都要远远高于贫瘠的法雅星系，但是……
“但是诸君，我们已在光晕的边缘。再往外，就是连帝皇之光都无法照耀到的黑暗深渊。如果未能把握住这最后的机会，让兽人跃出光晕之外，我们就将彻底失去夺回神皇陛下所求之物的机会。”
米拉克说着，从桌上拿起自己的头盔与动力剑，用雷霆般洪亮的嗓音高声说道：
“我们只有这一次机会，诸位，请容我放手一搏！”
此等豪言令在场的众人再次意识到，他不仅是运筹帷幄的军团指挥官，更是一名强大的阿斯塔特。
“现在，让我们重新核对一遍之前拟定的作战计划……”