柳家的家世一般，柳皇后入宫前她生父不过一个礼部侍郎，而她当年之所以能嫁给还是太子的皇帝，只因为她个人名声极好，贤德之名在外。
后来皇帝登基，提拔了自己老丈人，柳家如今也不过一个尚书府。
前朝时因为自家女儿入宫得宠，家里父兄就跟着鸡犬升天，封侯拜相的事也有，但大越建国百余年，历任皇帝都还算勤勤恳恳，还没出现过色令智昏的情况，世袭的爵位非是于国于民有大功勋之人，不会破格给予。
而柳茗烟，严格说来还并非柳家嫡系所出，是因为合了柳家二房夫人的眼缘，被从族中旁支过继的。
也是她合该有这个造化，偏就入了太子秦绪的眼。
里头大家正插科打诨说着话，女官进去禀报说秦照来了，柳皇后便连忙把人请了进去。
秦照与她说的也仅是几句场面话，照规矩走个过场而已。
然后因为有宗族内的长辈在，也免不了要打招呼寒暄两句。
她们嘘寒问暖，说的也不过都是些无关痛痒的琐事，但是就很有意思——
分明前一刻大家正热火朝天谈的是秦绪的婚事，秦照比秦绪没大几岁，并且在婚事上他属于大龄未婚，更应该引起重视，可是在场众人却形成一种天然的默契一般，齐齐忽略掉这个问题，绝口不提。
秦照也没在正阳宫逗留，敷衍说了两句话就告辞出来。
他面上始终淡漠，没什么特殊的情绪。
只——
出来时候再路过小花园时，忍不住侧目又看了眼。
进门时没看见沈阅，他以为她是被柳皇后叫去殿内伴驾了，这会儿再寻一圈依旧不见人……
难道她还真是临阵脱逃，找借口躲了？
这件事跑得了和尚跑不了庙，那丫头当不至于这般天真幼稚的吧？
走在身后的长赢明显发现了他的心不在焉，但是有了前车之鉴，这回就只老老实实的跟着，闭紧了嘴巴，一语不发。
彼时太师府这边，沈阅倒不至于以为能躲过去，她只是心情不大好，实在懒得在这节骨眼上还要去和一群人虚与委蛇的演戏，索性就耍了个赖，央着等稍晚时候随外公和舅舅们一同入宫。
闻太师只当她是为着婚事忐忑，也就由着她了。
一家人，祖孙三代，是在傍晚时分，几乎卡着开宴的点儿才登上马车出发的。
宴席开在前朝昭德殿。
闻家一行人到时，天已经黑了下来。
整个大殿灯火通明，有半数以上的宾客都已入席。
因为帝后等人未到，殿内气氛很是轻松，大家三三两两互相与邻桌的人闲谈。
其他人也都有条不紊的在内官和宫女指引下陆续往这边来。
沈阅目不斜视跟在闻太师身侧。
走到殿前广场上，却突然有种强烈的被窥视感。
出于警觉，她本能的循着直觉转头……
然后，就看到侧前方站在回廊深处的秦照。
那地方光线不及，他整个人都几乎隐退在暗影里，面孔也看不真切，就是那眼神，如有实质一般。
沈阅清楚的知道，他在看她。
带着审视的、戏谑的、等看一场大戏一般兴味的……
她本来心中打算已定，早过了最初的紧张劲儿了，此时却因为这人正在看着，心里莫名又紧张烦躁起来，心烦意乱。
她用力抿了抿唇，随后就佯装无事的再次转开了视线，扶着闻太师上台阶。
今日寿宴男女同席。
座位安排上以家族为单位，根据爵位尊卑，官位高低，自上首两侧向下排开。
闻家人沾了闻太师的光，座位被排的很靠前。
一共两张桌子。
闻太师将沈阅留在自己身边，闻清彭和闻清逊两兄弟则是坐了后面一桌。
沈阅规规矩矩的跪坐好。
斜上首的皇室席位上，文鸢郡主陪着宁嘉长公主已经在座。
她俩人关系好，但是这样的场合却都循规蹈矩的守着礼仪，只互相颔首微笑，交换了一下眼神就算打过招呼。
有宫女过来奉茶，沈阅给外祖父端了茶水。
也不知怎的，突然就惦记起秦照来，忍不住拿眼角的余光去看门口。
客人随后陆陆续续到齐。
秦照是一直在开宴前一刻钟不到时才出现在门口。
别人都是携带家眷子女或者与父母同行，只他是孤身一人。
他没穿朝服，穿的是一套紫色绣金的广袖蟒袍，金冠束发，踽踽独行。
沈阅是第一次见他盛装的模样。