陈鹿归紧张得满手都是冷汗，喉咙里干涩发紧，一边蹭着衣角一边轻咳了好几声才勉强冷静下来，蹲下身和阿淮目光齐平，却是带着从未有过的恭敬，再也不是在折柳镇时的慈父模样，认真严肃道：
“小皇子，陛下才是你的生父，臣与你没有半分关系，只算是一个过路人罢了。从今往后，小皇子千万别再叫臣爹爹了，下次见到臣权当是从未见过便好......”
话音刚落，阿淮浓密纤长的睫毛就忍不住地颤了颤，抖落了几颗刚刚挂着的泪珠，晶亮纯澈的大眼睛眨巴着望着陈鹿归，一时之间不知道他到底在说些什么，也从未见过他这样郑重的模样。
“小皇子，臣不是你的爹爹。”陈鹿归生怕阿淮年纪小他听不懂，又耐心地把话说了一遍，这回尽量说得又慢又清楚，配合着手势对阿淮解释道：
“臣只是照顾过你两年，你的爹爹从始至终只有陛下一人，你一直都认错了！”
这下阿淮算是大致听明白了，但是依旧难过又纠结地皱着小脸，似懂非懂地望着陈鹿归和萧凌安两个人，一时间不知道怎样用有限的脑子理清这复杂的事情，也不知该如何接受这样的事实。
原来那个坏男人真的是他爹爹，他一直最喜欢的那个爹爹竟然是假的！
可是.......他一点也不喜欢坏男人，他一见面就凶巴巴的，对阿娘也不见得有多温柔，阿娘似乎也不喜欢他，把他当做是这世上最讨厌的人。反而眼前这个假爹爹，他真的很好很好，会给他做好吃的，会带他出去玩，对阿娘也一直很关心，他真的很喜欢以前的样子.......
如果坏男人真的是他爹爹，他就再也回不去了。
思及此，阿淮的眼泪一下子就涌了上来，委屈又悲伤的哭声响彻养心殿，平日里那份机敏聪慧再也顾及不上，和这个年岁的其他孩子一样嚎啕大哭，甚至哭声中带着些大人才有的绝望和破碎，仿佛幼小的心灵受到了冲击，有人一下子将他的一切都夺走了。
听着这哭声越来越响亮，沈如霜也不禁眼眶发酸，三两步就冲上去将阿淮抱在怀里，轻轻地拍打着稚嫩的后背和发顶，将他颤抖的小身子整个都拢在怀中，好似这样就能暂且逃避这些让他无法接受的事实。
她对阿淮现在完全能够感同身受，就像原本最坚定最珍贵的感情被人狠狠打碎，而她却只能眼睁睁在旁边任由这一切发生，并且企图让时间来冲淡这一切的悲伤和绝望，她现在也只能希望阿淮还小，兴许不会将这件事记得太清楚，还有一辈子的时间来忘记。
阿淮在沈如霜的怀中躲藏了一会儿，倏忽间抬起头抹着眼泪，眼眶红肿像一只小兔子一般拉着沈如霜的手，小声地问道：
“阿娘，你是不是也知道啊？”
沈如霜沉默不语，只能浅浅地点头，望向阿淮的目光中满是愧疚，想着若是她能够藏得再好一些，或者从当初开始就没有选择萧凌安做夫君，兴许这个孩子就不会被困在深宫里，也不必在这么小的年纪经历这些了。
“呜呜呜......”阿淮哭得更伤心了，拉着沈如霜的手慢慢松开了。
原来所有人都知道，只有他一个人蒙在鼓里，还被假爹爹丢到了坏男人的手里。
毕竟是亲生儿子，萧凌安也不忍心看着阿淮哭得伤心，迟疑地伸出双臂想要抱一抱，可是刚伸到半空中又凝滞住了，迟钝又缓慢地缩了回去，眸光无奈又挫败。
阿淮是因为不想认他才会哭的，想必现在只会更加讨厌他吧。
他们不像是父子，倒像是天生的仇敌，正如他和先帝与太后一样，一生都得不到想要的亲情和温暖。他本以为在亲生的阿淮身上可以得到改变，可如今却还是变成了这样。
可能.......这就是冥冥之中对他的报应吧。
但是他不想看着阿淮这么难过，想着现在唯一让孩子有几分感情的就只有陈鹿归了，于是赶忙威慑着陈鹿归上前哄一哄阿淮，只要能够暂且不让他哭得那么伤心就好。
陈鹿归也很是忐忑，尝试着靠近到阿淮身边，深深地吸了一口气来平复心情，尽量让笑容和从前一样温暖又柔润，小心翼翼地拉着阿淮道：
“小皇子别难过了，臣出身低微才疏学浅，怎么能比得上陛下做你的父皇呢？兴许现在你不能接受这些，但是长大了一定会明白的......”
闻言，阿淮稍稍止住了哭声，吸着鼻子侧目望着陈鹿归，分明还是和从前的爹爹一个模样，但是说的每句话都让他觉得很是抗拒，特别是什么“长大了就会明白”，他听得耳朵都起了茧子，现在更加不高兴。
不都是为了让他认坏男人当爹爹么？一个个都说得这么好听......
阿淮越想越是气恼，稚气地闷哼一声，使劲用小拳头推开了陈鹿归，白胖的小手叉着圆滚滚的腰身，腮帮子气得鼓鼓囊囊道：
“你走开！我不想看到你！”
陈鹿归被他猝不及防推得一趔趄，愣愣地看着阿淮独自跑出了殿门，被安公公和几个太监呼喊着拦着。
“阿淮.......”沈如霜没想到这孩子这么丁点儿大，脾气却不知像谁这么刚烈冲动，路都走不稳还逞能地跑起来了，生怕他在路上磕着碰着，也顾不得殿内是什么状况了，立即起身就追着阿淮。
“好了好了，我们回去好不好？”阿淮很快就被沈如霜抱在怀里，依然气呼呼地挣扎着，沈如霜也不能和一个小孩子较真，只能温柔地哄着。
过了好一会儿，阿淮兴许是闹累了，终于筋疲力尽地安静下来，沈如霜也毫不留恋地离开了养心殿，径直往凤仪宫走去。
*
大殿内蓦然间变得很安静，没有了孩子的哭闹声，也没有了陈鹿归惊恐的求饶声，只有萧凌安和陈鹿归一跪一立目送着母子二人远去。
“陛下，微臣好不容易留得性命，心中万分感念陛下恩德，绝对没有二心，陛下一定要相信微臣啊......”陈鹿归害怕萧凌安还是对他心有怨念，赶忙趁着他回过神的时候诚恳陈情。
萧凌安冷笑着瞥了他一眼，一下子就知道了他的用意，但是方才的事情让所有人都不好受，既然现在阿淮已经慢慢开始接受事实，他也不想再去纠缠，就让这事情顺其自然就好。
“罢了，当日约定的期限已到，你的事情办好了吗？”萧凌安抬眸问道。
他当初并不想放了陈鹿归，并且觉得多的是人可以替代他，但是那日在行宫的暗室中时，向来文弱卑微的陈鹿归主动和他说了两个条件。
一个是二旬之内他能取得镇北将军季世忠军营的具体消息，一个是他在往后的日子里可以帮着萧凌安留住沈如霜，若是都能够做到，萧凌安就放他一命，给他走上青云路的机会。
这两个条件都刚好迎合了萧凌安的心思，何况当初来找陈鹿归是因为欣赏他的一点才华。他在霜儿的事情上容易意气用事，容易冲动不可控制，但是只要涉及政事，他一直都审时度势，冷静惜才。
既然陈鹿归死到临头敢用这样的条件来拼一把，他倒是不妨试一试，反正生杀予夺，全在他一念之间，若是陈鹿归敢有别的心思，他杀了他就像踩死一只蚂蚁一样简单。
“回禀陛下，臣已经打探到了消息。”陈鹿归端正了神色，将奏折从怀中拿出呈到萧凌安面前，态度恭敬地有理有据道：
“镇北将军季世忠的军队长期驻扎在西北，今年部分回朝过年，臣就趁着养伤的这段时日混进去做了近几天杂活。因为臣在京城是生面孔，他们对臣并没有太多防备，所以能够套到一些消息。”
陈鹿归顿了顿，又把一分粗略的名录和局势划分送到萧凌安面前，道：
“镇北军看似团结一致，把将军季世忠视若神明般效忠，而季世忠却有拥兵自重之势。其实镇北军内部并非如此紧密联合，特别是几位仅次于季世忠的副将，虽然都对季世忠忠心耿耿，但是对于谁才是最好的一条狗，一直争执不休。
甚至臣只是做些不相干的户籍整理的活儿，茶余饭后都能听到有人为了自家将军大打出手，哪怕会受军纪惩罚也不在乎。”
萧凌安稍稍来了兴致，意味深长地看了陈鹿归一眼，勾唇笑道：
“若是如你所说，你觉得应当如何破局？”
“臣资历尚且，怎敢对军政要务指手画脚？”陈鹿归谦卑地在萧凌安面前磕头，但是看到他带着应允的目光后也不过分推辞，平静沉稳地分析道：