屋前有个小灶，每日午后姚昱凡都在那里煎药，被他救回来的小ㄚ头既懂事到令人心疼，就算浑身都是伤也不喊痛、不掉泪，而且会乖乖将难喝的药喝完。这个看起来不过十岁出头的小孩，怎么会这样能吃苦？
姚昱凡很心疼这女娃，虽然他隐居修炼已久，还是特地为了周谅下山买糖。他不熟那些零嘴儿点心，只买了些甘草糖回来，好在周谅没嫌弃，喝完药含着一块糖还会对他微笑，多懂事可爱的孩子，道心彷彿都要被那笑容给融化了。他忽然就觉得，为人父母也大概是如此吧？
姚昱凡坐在榻边陪女童喝药，女童含着糖随意哼唱，小手褶着裹糖的米纸片，他抚着下巴乌亮的鬍鬚说：「要是我没进山里得了机缘修炼，而是在人间平凡度过，如今大概也子孙满堂吧，说不定都当曾祖或曾曾祖了。」
周谅用稚气未脱的声音问：「恩公多大年纪啦？看着最多不过是而立吧？」
「而立之前也该有好几个孩子了。」姚昱凡笑了笑，聊道：「自从专心修炼后我也不常细数日子过了多久。不过也差不多有两、三百年，道行也是不上不下的，呵呵，倒是还行吧。」
他讲完，看周谅用完好的右眼盯着他，那隻眼睛充满光亮，他和善问：「怎么啦？」
周谅问：「修炼到你这样就能长生不老啊？」
「那倒不尽然，样貌通常会从结丹期那时变化缓慢，也可以用丹药跟法宝驻顏。修为越高自然也就老得越慢，若是想长生不老，可能得一直精进修为吧。」
「恩公！」
「都说别喊我恩公，叫我姚叔就好。」姚昱凡尷尬困扰的微笑。
「姚叔，先前你说我应该也是什么门派的弟子吧？可是打听了那些有遣人去秘境的门派，好像没听说过哪里有女弟子失踪的？我想可能我在原来的门派也过得不好，说不定有什么隐情，我再回去也是危险的。」
「事情没查清楚，这我也无法断言，都是胡乱猜想吧。」
「姚叔，调查修真界的事也不容易吧，你不是说为了买消息，已经花了好些灵石，我也不想你再把材料浪费在这些事。不如姚叔你就收我为徒，等我修炼有成再自己去查个清楚。」
姚昱凡心想这孩子真不是普通的意志坚强，心态也非比寻常，他有些为难道：「其实我是不收徒的，何况是要我收一个女弟子，将来别人知道了要怎么讲……」
周谅笑出声，牵扯到伤口闷闷哼了哼，又忍不住好笑道：「姚叔多虑啦。姚叔为人正经和善，我就是相信姚叔才会有此提议，至于外人怎么想，姚叔何必去管？修炼之人不是应该超然物外，也不要理会那些尘俗纷扰？清者自清嘛，何况姚叔都是曾曾祖的年纪，而我又是个小孩，你就把我当成曾曾孙教养嘛。再说了，姚叔一身本事若无传承岂不可惜？」
「……好像……有些道理？」
「姚叔你考虑考虑吧。我觉得我会是个好徒弟的，说不定就是太优秀了才招人妒嫉，在秘境里遇害的。」
姚昱凡没想过有天会想收徒，而且还是这样一个小女娃自荐，他问：「为何想拜我为师？」
周谅把含到细小的糖咬碎吃光，竖起手指答道：「一，我相信姚叔的为人，二，我相信姚叔的本领，三，我相信自己。」她知道姚叔这么问就是动摇了，兴奋得连呼吸都有点急。
「那你为何想修炼？想学什么？」
周谅眨着灿亮的双眼，直率回答：「当然是想长生不老啊，也想飞到天上追星逐月，游歷人间时救助弱小、辟邪驱魔。说不定有天能变神仙呢。」
年纪越小就越天真，梦也越大，凡事想得都美，但这也未必不好。何况周谅这女娃挺有意思，姚昱凡面无表情盯着她一会儿故意说：「真贪心。」
周谅有点打击，紧张问：「这算贪么？」
「贪。不过，也不是坏事，执着和觉悟常在一念之间，生而为人本就不可能只走直路不拐弯，若有人时时导正就好。」
周谅重燃希望：「那、姚叔的意思？」
「你慢慢养伤，这事我得再考虑考虑。我教你一些养生的功法，康復前不要乱走动了。」
周谅乖顺点头称是，目送姚昱凡离开，看那扇门关好以后又吐了下舌头，猜测是这几天她悄悄出房门蹓躂被发现了。其实她也无法走多远，只是想出去散心而已，不然成天在屋里也闷到不行，还好姚叔的心思周到，这回过来给她带了好几本间书，还没忘记准备书架让她方便阅览。
周谅气色虽然好转很多，姚昱凡仍有些不放心，所以用纸人做了几个僕役去伺候。以周谅的伤势，要痊癒还得慢慢调养，不过周谅的精神振作得未免太快，也许失忆也是一个原因。
又过了几日，姚昱凡找周谅聊修炼的事，他不希望周谅怀抱过大的期望，将来失望，于是小心翼翼的说：「我还没决定收你为徒，修炼不是努力就能有所成的事。就算有机缘走上修仙之路，世间仍有太多事是仙术难以成就跟改变的。
纵然有些法术能活死人、肉白骨，但也存在许多障眼法和邪术，道心需要不断磨练，或许反而比在人间生活更艰苦，无时无刻都有考验，说不定到最后你会迷失，或是发现这些都不是你要的，而且有可能是进退两难。这样凶险的道途，你真的还想选？」
周谅摊手微笑：「我都这样了，可是我还是想继续。我不想放弃。」
「嗯。」姚昱凡点头轻叹：「不过法术还有许多事是办不到的。」
周谅眨了眨眼问说：「姚叔想讲什么就直言吧，我现在精神不算好，也不擅长琢磨字句。」
「那我就明说了，但你听了不要太难过。」
周谅紧张皱眉：「你决定不收我为徒？」
「不是这事，这个我都说还没考虑好了。」
「那是什么事？」
「你的伤我都尽力了，我自认医术也算很好的了。虽然皮肉伤都能好，筋骨好好养着也能恢復如初，可是你伤了的那隻眼睛……」
周谅一手覆上被包裹住的左眼。姚昱凡垂眼道：「抱歉。」
「姚叔不必道歉，不是你欠我的。你救了我，而我什么都还没报答你，你根本不必向我道歉。」
「我担心你心绪起伏过大，才迟迟没说这些。这几日观察下来觉得你有些异于常人，失忆加上一身的伤，每天都很难受，可你非但不哭闹，在我面前也常有笑容，我实在……有些担心。」
周谅莞尔道：「可能是因为我不觉得自己可怜，在我遇难时，能被姚叔救治，我定是有很好的福报。我既然不自怜自艾，还哭什么？虽然失忆了，但有朝一日也许能想起来重要的人与事，不急于一时。如果有那样的人，他们也一定会等我的，所以我不慌。送我短笛的人，也许是我的亲人、挚友，我会好好养伤，将来去找他，所以现在我没空失落伤心啊。」
姚昱凡听她讲出这番话，多少才有些安心，点点头安慰道：「是啊，你不必慌张着急，我会帮你的。」
周谅笑容抿得更深，一隻眼睛还痛着，另一隻微弯的眼里则有感激的水光。
「谢谢你，姚前辈。」她说。
＊＊＊
天气晴朗，空中只有一些云絮，晨曦照亮了小羊所在的杉木林，他搬椅子到屋外，打了盆水给自己修面。刚好是他在长个子的年纪，虽然不是容易生鬍子的体质，但也会冒些鬍渣，自己摸着有些不习惯。
小羊对此事还不熟练，没一会儿脸颊、下巴就各多了一道细小的伤口，他盯着沾到手上的血皱眉叹气，再抬头就看到明蔚拎着猎物站在前方，一手是山鸡，一手是野兔。
小羊顶着狼狈的门面尷尬笑问：「不是才刚出门，这么快回来啊？」
明蔚神色不悦的盯着少年脸上的伤：「你别动，等我。」
「喔。」小羊知道明蔚不高兴，从以前他只要练功失手时受伤，明蔚就会这样，其实这点伤根本没什么，但他就是有些心虚，怕明蔚嫌弃他连这个都做不好。
明蔚把早就断气的猎物先搁着，洗净了手回来，身影笼罩着在原处打呵欠的少年，他捏起小羊下巴问：「怎么不喊我帮忙？」
小羊扯了下嘴角回：「我想趁你去找吃的时候做点事，没想到这小刀太锋利，稍微一压就害我破皮。」
「是你没喊我帮忙。」
明蔚弄来乾净的帕子给他擦伤口，擦完以后似笑非笑的说：「其实有个法子可以好得更快，要不要试一试？」
「当然试啊。什么法子？」小羊问完见明蔚的眼神微变，晨光中那双冰蓝色眼眸有惑人的光采闪动，他看得有点失神。明蔚弯身靠过来，近到他们的气息都混在一起，他心跳得又急又猛，但并没因此躲开，明蔚像是哼出轻笑，厚薄适宜的唇触到他颊上的伤口。
小羊呆住了，怎么想这都是个亲吻，明蔚退开了些看他一眼，他猜自己看来大概是傻得可以，明蔚低喃道：「看看。」小羊心慌意乱，看啊，看伤口而已，那你亲什么？可是明蔚又亲他下巴时，他还是没闪躲，心里混乱又欢喜，他觉得一个长辈对晚辈干不出这种事的，那明蔚对他是？
「噗。」小羊噗哧笑出声。
「笑什么？」
小羊故作镇定反问：「这样伤口就会好？」
「不信你再摸摸。这种小伤不难应付。」
小羊摸了伤口，的确恢復到原来平滑的触感，没破皮流血，让他想再画两刀让明蔚再来亲两口。他收起荡漾的心思，对上明蔚盈着笑意的眼，浑身都有些热了，稍微冷静后觉得害臊得不得了。
明蔚指尖轻轻端起小羊的下巴，俯首凑近，原本想在少年唇上盖个印，但想了想还是偏了些，只往唇角浅浅嘬了一口。
小羊的呼吸都乱了，手足无措摸着嘴角问：「这又是怎样？我嘴巴可没破皮啊。」
「太乾了。」明蔚一脸正经回答，然后若无其事走回屋，背对着少年喊话：「该回屋了，吃饭。」
方才的亲吻对小羊而言是意外惊喜，情竇初开的少年这会儿开心得什么事都想不了、做不了，而且整个人都像泡在温泉里一样，暖热舒服，又飘飘然的。他坐在桌边傻笑好一会儿，听到厨房里的声音就过去看，明蔚正在料理猎物，头也没回跟他说：「这里我来就好。」
「那怎么好意思。」话虽如此，小羊也没有要动手帮忙的意思。一来是他还在傻笑，二来是明蔚的手法太俐落，剥皮、断筋、抽骨什么的都没有半点犹豫，根本不必谁来帮忙。
小羊不禁神情恋慕望着明蔚，连明蔚手上浮出的青筋、血管都觉得好看极了，他表情痴醉说着傻话：「我要是那野兔，死在你手里也不会太痛吧。」
明蔚动作顿了下，指甲尖上的血珠飞溅出去，手里依然乾净，他笑问：「想试试？」
「改日吧，现在我要活着看个够。」
「嗯，好好活着吧。」
意味不明的交谈，此刻也像调情一般。
小羊帮忙取酒和碗来，把肉浸在酒液里，接着把秘境里採的其他植物剁碎一併醃起来，他帮忙把肉块串好，两人坐在屋外生好的火堆旁一起烤肉。盯着火侯和肉串的熟度，两者一时无话，但气氛依旧自在。
肉的香气吸引了小羊的注意力，他嚥着口水等它熟透，肚子越来越饿，再想起稍早的事又觉得可能是一场梦？
明蔚忽然问：「你是不是从来没想过，要是我杀了你的话，或我们有一方死去，契约就会失效？」
「提这个做什么？刚才的笑话我也没当真，你没必要杀我，我也没有想这样。而且毁约的话也有伤害吧？」
「嗯。」
「而且你喜欢我，捨不得杀我。」
「我喜欢你？」明蔚眉眼俱笑。
小羊斜睨着他：「不是么？」都亲嘴了可不许他不认帐！
明蔚噙着笑意回看一眼，把肉块片成恰好的大小，一整盘递到小羊面前接着说：「是喜欢，所以捨不得看你受伤。但这对你来说未必是好事……」
小羊茫然，明蔚看他发愣，就餵了片肉进他嘴里继续讲：「你小时候也看了不少书，也有人族与异族往来的记载，虽然偶有大好的发展，但更多都是没好下场的。凡人最初都是多情，但最后都很无情。我也不晓得自己会变得怎样。」
小羊嚥下食物抿了抿嘴，不甚同意那说法，他道：「这种事谁都说不准啦。难道妖魔跟凡人不同，一开始无情，后来却有情么？不是每个人都一样，也不是每个妖魔都如此吧。」「你清楚自己的怎样的人？」
「我？」
明蔚歛眸，莞尔道：「眾生出世时对世间一无所知，也什么都不是，但都以为活得久了能认清自己是谁。自以为活得明白也可能是另一种迷失，就算不想只活成别人以为或期许的那样，但是到头来能活成自己想要的样子也不容易。」
「想太多了吧，我只要知道我喜欢你，你也喜欢我就够了。」
明蔚望着他半晌，微笑摸他脑袋说：「这样也好。」
小羊偏头闪开他的手：「不要老当我是小孩子。我跟你一开始就坦坦荡荡、明明白白，我知道你是谁，你也知道我是谁，我们之间没有欺骗，可以长久的。」
「长久……」
「唔。」聊到这里，小羊又红了脸：「长久在一起啊。你不愿意？虽然人族寿元短暂，但我会努力修炼的。何况谁先走还说不准，我也不是要咒你命短啦，只是将来有什么万一，只要我们现在处得好，将来谁想起对方也会笑吧？」
「将来的事，谁知道呢。」
「所以就该把握当下。」小羊说完又被捏着下巴扳过脸，明蔚拿帕子擦他油亮的嘴，他正想抗议自己还没吃饱，就被明蔚又嘬了下嘴角，他结巴道：「你你、你这是怎样？」
明蔚一副理所当然又冷静的样子回答：「把握当下。」
「这、这样、是这样的么，那也得等我先吃完这些才、才那个，而且你忘了我还小么？」
「方才你叫我别当你是个孩子。」
「……你好狡猾，明知道这是两回事。」
明蔚略微低头笑了声，转身坐好，接着给自己斟酒说：「好啦，不逗你了。」
小羊斜睨他，吃肉时又不禁甜蜜微笑，自己的感情总算不必再压抑、掩藏了。可是他想起之后还要回灵素宫，还要面对蓝师兄，心情忽然又有些低落和不安，真希望可以不回去，但他放心不下周谅。
「等回去以后，我想和周谅谈一谈。我想下山了。」小羊提议道：「就我跟你下山，偶尔上山看周谅，或是她下山来看我，你觉得怎样？」