经过了半个月的筹备，永嘉的天水染坊在阴历二月初开张了。地点选在汴京城东门外。染坊的工作坊旁边接连着店铺，后面还有个小宅院，作为住所。
德昭帮永嘉雇了几名伙计，担任载运布料、搬抬染缸等粗重工作。永嘉又雇了一些有染布经验的女工，在女工们之中选出了数名工头，与荇儿各自负责监管每一种色系的染製过程。
荇儿管的是所有的绿色染缸。在几缸绿染料可出的各种深浅色调之中，一定有一种是永嘉最爱的天水碧。
染布手续繁杂，从提炼染料、调匀染料，到浸染、漂洗、晒布等等一系列过程，足够让人从早忙到晚。永嘉虽然只管点货与记帐，却也进进出出，忙个不停。
儘管天水染坊的產品色泽光鲜，永嘉与荇儿都认为不亚于过去唐国宫中染的丝绸，生意却相当清淡。到了阴历三月底，永嘉与荇儿一起结这个月的帐，发现收入还不够付雇工们的工钱。两人都不禁愁容满面。
就在这一天，德昭的贴身侍卫洪祥送来一封信，起初是李煜差人送到德昭府邸去给永嘉的。德昭特地派洪祥把这封信转过来。
拆信的时刻，永嘉有些忐忑，唯恐信中有任何坏消息。看了信之后，她才松了一口气———原来，李煜只是把他新写的一首小令《相见欢》寄给小妹看：
林花谢了春红
太匆匆
无奈朝来寒雨晚来风
胭脂泪
相留醉
几时重
自是人生长恨水长东
永嘉看完了这首新词，仰起脸，悠然长叹。
“公主为何叹气？”改不了口的荇儿在旁问道。
“这是我六哥所写过最好的一首词！”永嘉讚叹道，同时眼睛溼润了起来。
“公主以前总是批评皇上只会堆砌辞藻，现在竟然被他写的词所感动，可见这首词是写得特别感人了。”荇儿感慨道。
“这首词跟他以前的作品最大的不同，在于出发点。”永嘉解释道：“以前，我六哥填词，都是为了写而写，只是在炫耀他自己的文釆，当然不会打动人心。只有这首词，是真正有感而发。他这首词写的，虽然只是他自己看到落花的感伤，却是很多人看到落花都会有感触。言人所欲言而未能者，才是真文学家！况且，这首词含蓄蕴藉，意在言外，令人低廻不已。我敢预言，六哥这首小令会流传千古！”
”啊！”荇儿惊叹道：“真没想到，公主会这样盛讚皇上的词！若是从前在宫中，皇上听到公主如此美言，真不知道会有多高兴呢！以前皇上总说，只可惜宫中有一个人不欣赏他的词，就是指公主。”
“那只不过是，当时只有我一人敢对他说实话罢了！”永嘉苦笑道：“假如今天唐国还在，他今天还是皇帝，还整天有臣民歌功颂德，后妃争相献媚，他也写不出这首好词来！如此说来，人生确实是有得有失！”
“公主能这样想就好了！”荇儿表示欣慰：“碰到困境，一定要想开一点才行。”
“不想开一点又能怎么办呢？”永嘉感叹道：“染坊一直在赔钱，我真不晓得该怎么办！要是只想维持我们俩的生活，我倒还有点首饰可以变卖，再撑一阵子。最烦恼的是，德昭哥的投资，根本没法子还他，可我又最怕欠他！”
“公主别着急！”荇儿劝慰道：“染坊才开了不到两个月，名声还没传出去。生意应当会慢慢做起来。”
荇儿稍加思索，又提议道：“明天是初一，不如一早去大相国寺烧香，求求菩萨保佑染坊生意兴隆！”
永嘉点头答应：“也好！”
于是，次日清晨，永嘉穿上了自家染坊出品的天水碧绸绢裁出来的衣裳，荇儿也穿上自己亲手染出来的天水碧棉纱做的衫裙，两人一同前往大相国寺。
大相国寺一个月有五天把庭院开放给小贩们摆摊。这一天正好是其中一天。主僕二人烧过香出来，看到芍药盛开的庭院之中有好多摊位，而一个个摊子上除了时果、腊脯之类食品，也有蕈席、屏幃、鞍轡等用具。她们俩不禁动起了脑筋，暗想是否也该来摆个摊位？
正在这时候，忽然有一个丫鬟打扮的少女走过来，说道：“打扰两位姐姐，我名叫小鹃。我家夫人想请两位过去说几句话，不知可否移驾一下？”
永嘉与荇儿互看一眼，都觉得无妨，就同意了。她们俩跟着小鹃穿过一批人潮，很快看见一株大树下，栓着的一匹骏马与停着的一顶官轿旁边，几名丫鬟簇拥着一位衣饰华丽的中年贵妇，旁边还有一名剑眉星目的少年公子，身量约有后世公制的一米七六，体型清瘦，颇显瀟洒。
永嘉与荇儿都猜：这两位一定是某个大户人家的一对母子。
小鹃走到那中年贵妇面前，屈身行礼道：“夫人，小鹃把您要见的两位姑娘带来了。”
“嗯！”贵妇轻轻点了一下头，就转向永嘉，问道：“请问姑娘贵姓芳名？”
“敝姓李，单名恬，恬静的恬。”永嘉答道，又指向斜后方的荇儿，说道：“这是荇儿。”
荇儿连忙行个屈身礼，同时说道：“荇儿见过夫人！”
贵妇对荇儿点了一下头，就转回脸，面向永嘉，开口说道：“李姑娘，冒昧请你过来一叙，是因为看到你身上的衣裳，顏色非常清新别緻，好像从未见过。请问是在哪儿买的料子？”
永嘉一听，立刻喜上眉稍，赶紧答道：“这是恬恬自家开的染坊染的料子！”
“哦？”贵妇略显吃惊，讶然问道：“李姑娘家是开染坊的？看姑娘气质出众，原本还以为是达官世家的千金小姐呢！听姑娘的口音，不像本地人，可是南方来的？”
“是！恬恬来自江南。”永嘉简答。
“你确实有江南女子的秀丽！”贵妇讚道，又问：“你家何时搬到汴京来的？染坊开了多久了？”
“回夫人，”永嘉谨慎答道：“恬恬是去年才到汴京来的。因为父母早逝，恬恬必须自力更生，就靠家中遗產开了一所染坊。”
“原来你是单身一人！”贵妇不由得流露出了同情，温婉说道：“你父母在世的时候，还没来得及为你订亲是吧？一个姑娘家单独生活，真不容易！正好我家人多，需要大批布料做衣裳。从今以后，我们就固定向你的染坊买布好了。你每个月初十之前，差人给我们送六十匹绢来，红、黄、蓝、绿、紫、黑各十匹，其中绿色的，要有三匹是你今天身上这种水绿！要是每种顏色都染得好，我再多帮你介绍生意！”
贵妇说着，就转向小鹃，吩咐道：“小鹃，你先拿十两银子给李姑娘，算作订金！”
永嘉与荇儿听了，连忙道谢，感觉有如久旱逢甘霖。当然，永嘉也难免感伤：十两银子，从前在唐国皇宫中，根本不会多看一眼，而如今，却成了一笔大数目，真是此一时、彼一时啊！
中年贵妇眼看永嘉收下了银子，就吩咐轿夫起轿。同时，她身旁的少年公子走去解开绑在树干上的马绳，接着轻快一跃，跨上了马。
马背上的少年公子此刻位于永嘉侧后方，不在永嘉视线范围内。永嘉浑然不觉，自己正被他一双炯亮的眼睛注视着。
当中年贵妇准备要上轿，永嘉才想起来问：“请问夫人，订下的六十匹绢要送到哪儿去？”
“噢，差点忘了！”贵妇菀尔一笑，轻松说道：“你不是本地人，也许不晓得曹将军府。可你雇的送货车夫不管是谁，一定都会认得！”
“曹将军？您，您是曹将军夫人？”永嘉猛吃了一惊，怔怔问道。
“是呀！”曹夫人笑瞇瞇答道，又指向马背上的少年公子，介绍道：“那是我的次子，名叫曹珝。今天早晨我特地叫他跟我一道来烧香，因为听说，他的未婚妻出了水痘，所以，我们母子俩来祈福。”
永嘉点点头，作出全神贯注的神情，表示正在洗耳恭听。
曹夫人接下去说道：“说来有趣，珝儿的未婚妻今年才十岁，是四王爷的女儿，指腹为婚的，比珝儿小了八岁。要等将来郡主及笄之后，才能谈何时过门。现在看他们两人，当然是觉得相差很多，不过将来大了就不会了。女人老得快哪！我比曹将军小三岁，却总得要留心保养，唯恐比他见老。这样说来，差八岁才好呢！”
曹夫人话起了家常，津津乐道，浑然没注意到永嘉脸色的改变。这倒让永嘉暗自松了一口气。
目送曹夫人乘轿子与曹二公子骑马远去之后，永嘉才感叹道：“曹彬灭了我们唐国，他的夫人却救了我们的染坊！这算是冥冥中怎样的一种因缘呢？”
“或许，老天爷是想让曹将军补偿公主吧！”荇儿也有感而发。
“没时间再想下去了！”永嘉振作起来，开朗笑道：“我们得赶快回去点货、赶工，要在初十之前准备好六十匹绢，送去曹将军府！”
永嘉与荇儿回到天水染坊之后，要求雇工们全力以赴。结果，初七上午就完成了送货。永嘉坐在店铺柜台后面，等着运货的伙计与车夫回来交差，却想不到，曹珝竟跟他们一道来了。