第四十三节背后的一面
彷彿划过黑暗天际里的坠星，在人们眼底留下深刻的光点，诺姆大地上近日最为人所知的佣兵队伍，不是来自赫赫有名的史东公会或杭特公会，而是非「凡克小队」莫属。
有人说，这支队伍的队长，是带领大家歼灭白色动物的佣兵斯凡。听说他能掌握敌我情势，总在意想不到之处找到胜利契机，或在危难来临前，事先撤退将伤亡降至最低，因此许多有名的佣兵都愿意接受他的指挥。
他的身材并不壮硕，但剑术惊人，总能站在队伍最前端，举起大剑挥舞，死在他手下的白色动物不知凡几。
有人说，这支队伍最强的战力，是曾经拯救普诺尼兹城的魔法师凯克，他一施放魔法，白色动物纷纷倒下，再也无法重新站起。传闻他受到水风火三位元素之神的青睞，已经取得牠们的能力，能施放前所未有的强力魔法。
这些都是他们广为人知的原因，但并不是最重要的原因。
这段日子以来，他们之所以吸引所有人的目光，是因为诺姆大地上各个商团的分部，全数在同一时间公告「凡克小队为了击败黑色魔物，决定徵求更多队员」的消息。这则消息除了在分部门口张贴，也在各地的旅馆与酒馆间逐渐散佈开来。
人们讶异居然有人愿意挺身而出，对抗黑色魔物，而这则消息在人们口耳相传的过程里，逐渐变得夸大，斯凡与凯克被捧为世上最厉害的勇者，眾人皆讚叹他们的勇敢。
他们俩人甚至常被用来激励懒散的行为，例如「看看你这副模样，不能学凡克小队去消灭黑色魔物，至少该把工作做好吧。」
可是被视为勇者的两人，过得可一点都不好。
斯凡被希望加入的人淹没，其中包括以无之森维生的佣兵与护卫，他们失去在无之森获取珍稀猎物与保卫商团的工作；少数则是上次遇到黑色魔物时，提前逃脱的士兵，有些士兵的领主已经死亡，失去效忠的对象；有些士兵则不想继续留在克罗帝王国，他们觉得若待下去，也只是再次被黑色魔物吞噬。
蜂拥而至的人们造成斯凡很大的困扰。
这些自认为是强者的人聚集起来，往往成为麻烦的根源。几拨人屡屡起了纷争，有时候甚至还打了起来，总归是争谁先来谁后来，谁比较强谁不够格之类的问题。
斯凡有时候真想直接叫他们打一架，打赢的再来找他谈，不过碍于他与凯克只有两个人，而且与这些经年累月靠拳头过生活的佣兵或护卫相比，两人的经歷其实只有短短三年，这样挑衅的言语，他其实没什么自信开口，怕将火种引到自己身上。
最后，面谈实在耗去他太多时间，排解纷争——他并不想他们的家具被打坏或者引来邻居抗议，也花去他太多精神，他逼不得已接受马基恩的提议，让他派一位能干的管事来帮忙打理，将希望加入的人依序登记，并先筛选掉一些不符合资格的人。
也是从此刻起，斯凡才体认到不是所有事情都要自己来，如何分派工作，也是一个领导者重要的能力之一。
至于凯克，虽然他藉着练习魔法的理由，避开面谈的差事，但是以斯凡的忙碌程度，他还是不得不接下轮流煮饭的事。
这一天，时值傍晚，斯凡与凯克正拄在厨房，大声争辩着。
「你为什么只切了胡萝卜，而且连煮都没煮，是要吃生的吗？」斯凡刚和一个自认为很强的人谈完，憋了满肚子气，进到厨房看到只有生的胡萝卜，忍不住大声起来。
「我……你知道我不会煮啊。」凯克囁嚅了一下，也跟着大声起来。他煮的东西连他自己都不爱吃，他真的很不想煮。
「不会煮就学。还是，你要帮我和那些人面谈？」斯凡扶着额头，觉得头好痛，难不成他们还得接受马基恩派来的侍僕吗？那岂非一举一动都在他的眼皮底下。
凯克连忙摇头，压低音量解释着：「我……好啦，不然你说怎么煮。我刚也是在练习魔法练得太专心，没注意到时间，所以才太晚来煮，你不要生气好吗？」
「我没生气。」斯凡闷闷地说。
「不然我们去尤里大叔那里吃？」