第三十五节男孩与女人
当她出现在二楼回梯口时，斯凡瞬间失神了。
一直以来，他都以为对女人没什么兴趣，即使这两年间也从不少佣兵口中听到些提供娱乐的场所，他也从未有过藉此紓压的念头。同行佣兵们吹口哨开玩笑的漂亮女人，他也不曾感受到慾望。
「你俩还没长大啦。」週遭佣兵总是这样哄闹地取笑他与凯克。
如今，他知道他错了。
他不是对女人不感兴趣，而是之前遇到的女人不足引起他的兴趣。
眼前，高处的她。
美丽脸孔让他呼吸暂停。
丰满身躯让他全身燥热，胸腹深处似乎有蚂蚁爬出，一隻一隻搔着喉咙。他想伸出手抚摸她白皙匀称的小腿、柔嫩温暖的胸与微微凹陷的锁骨。
毫无意识，他往前一步、两步。
当碰撞到东西的感觉传来，斯凡才如梦中醒来。一眼望去，大厅内许多人都像他刚刚一样沉迷，他所撞到的东西，其实是另一位向着公主走去的佣兵。他感到脸颊发烫，难以相信自己居然失去冷静，失神朝着一位陌生女人走去。
羞窘与慌乱过后，斯凡再次抬起头望着公主。
即使要自己冷静下来，他还是忍不住再次讚叹公主的美丽。
多么美丽，但又多么遥远的女人。
公主与桑尼殿下已经走下楼梯，进入大厅。
他们并不像斯凡曾经受邀的宴会一般：宴会主人致欢迎词后，四处走动与来访宾客聊天，维持与建立关係。
桑尼殿下以简短欢迎词举杯致意替这场宴会做开场，随后与公主一同前往大厅内侧：靠近厅后走道与房间的位置。厅内宾客逐一上前，向桑尼王子和黛娜公主问候，桑尼或微笑点头，或简短交谈几句；黛娜则一直保持合宜的微笑，偶尔才与应该是认识的贵族们交谈几句。
儘管如此，黛娜公主的週遭依然围着许多人。
近处的人们脸上保持虚假的礼貌，目光却尽是贪婪的欲望，当中还夹杂着某种他感觉他懂得但又说不出来是什么的杂质；远处的人们似乎不够资格靠近黛娜公主，视线却追逐着她，彷彿飢饿野狼盯紧食物。
一圈圈，一层层，大厅内男人的焦点都是黛娜公主，不过真正能靠近她的人或许只有桑尼殿下。
她，就像是高掛夜空让繁星包围的明月。
眾人只能仰望欣赏，无法伸手触摸。
不——
斯凡不确定这是他心里的哀号，还是他脱口而出的自言自语，亦或是大厅中大部分男人心底的嚎叫。
一位棕发棕眼，高高瘦瘦的男性握住她的手，亲吻她的手背。
他知道这个男人曾是黛娜公主的未婚夫，南方贵族中势力最强的莫里斯‧博德长男：席哈克‧博德。
黛娜公主对于席哈克的举动，没有任何不高兴的表情，反而露出首次见到的笑容。听到周遭因此响起的抽气声、吵杂交谈声，斯凡终于明白他在其他人眼中看到的杂质是什么，那是他们对黛娜本身的慾望外，另一层对于她公主身分的期待。
同时，这也让斯凡理解，对这些贵族而言，所谓的国王奖赏指的并不仅是公主与领土本身，还有其背景所代表的地位提升与势力掌握。「公主」，是快速爬上统治阶层的梯子。
望着斯凡一步、一步向前走去时，心底泛起的淡淡苦涩是什么？就像喝下一杯温热草药茶，茶已喝完杯子冷了，但苦涩味道仍在舌底久久不散。