「很不幸的是,走向森林的拓荒者没有退路,在这里人类是个稚嫩的文明,我们没有足够成熟的社会体系,我们没有求援手段。所以我的打算是南返接近葛尔亚座,但我们不会通过精灵瀑布,我们会留在大断崖北方,不把危险带到亲人身旁,同时越是接近城市就越有机会遭遇其他拓荒者,我们将保持一段距离绕行城市,一方面保持移动让敌人无法太快抓到我们,另一方面希望有强大的伙伴出现。约定两日时间,倘若经过两个整天的绕行,不见敌人跡象就视为成功甩掉牠们。两日之内……我们不是葬身森林,就是可以回到熟悉家中!」
开始变了调的故事,我们本该结束的冒险变得漫长一些,虽说仅仅要再过两日,却像是归乡遥遥无期,葛尔亚座远距绕行两日计画开始了。
南返并不完全顺利,并不是没有再次遭遇原路上的敌人。
「是牠们?」
「是啊!叶狐…」
但面临更加巨大危机的他们看来,眼前小小危险已微不足道,刀光剑影,应对自如。
而也不是没再碰上新的危险。
「小心!那紫瓣黄斑的噩梦之花可不能碰触。」
像是森林古战场留下剧毒的小花,或是比叶狐更加兇残的肉食动物。
「这些傢伙不好对付…」
「有点棘手呢!」
但不足以让他们在这里倒下。
也是有可爱的傢伙出现过,莉亚缓缓摸过牠轻柔的毛,那一隻隻躲在树洞中毛茸茸的小傢伙,好奇地走了来见人类没有恶意后就蹭上个几回。
听瀑布隆隆水声低吼,精灵的大门只得过而不入,缓慢却不曾停止的步伐也走了好段时间,在又一次渐暗的天色下有段奇遇,说幸运也是、不幸也没错,带来信心,欣慰信心而轻敌…
还不至夜色的黄昏,但密林之间不见天色,仅有层层枝叶后透来微光,亮度改变让他们勉强还能判断时间。摘採一些果实就吃了,不算寒冷难耐,也不必升起营火,不算飢饿难受就不料理复杂餐食,突然乱入行程的是一个满头乱乱头发看似还没睡醒的小伙子,他在树丛后头慢慢接近,大概是想偷看这群人在做什么,可惜隐蔽气息的功力实在太过破烂,弓贯有些同情无奈的语气说道:
「大家都注意到你了,出来吧!我想我们不会是敌人,不必害怕。」
然后他也很听话地就走了过去。
接着是有些尷尬的时刻,这小伙子站在弓贯面前,两人就相互直直盯着对方的眼一声不吭,见弓贯没要讲话,其他人也就看着他俩这般,这般还真是僵持了好几分鐘后,弓贯终于也耐不住开口了:
「是不是该说说你什么来头?」
年轻小伙子还是有些犹豫害怕,他也考虑是否该请这群人先表明身份?
弓贯:「年轻的拓荒者不是独自前来吧!你的伙伴在哪里?」
「嗯……是…」
是的!他的确还有一个伙伴。弓贯也不继续囉唆,直接说明他们需求:
「我们碰上了一些麻烦,不知到有没可能请求协助?」
那小伙子听到这,稍微愿意相信这群不是坏人,但还有些顾忌的他说明道:
「我还是得去问问印丹先生才能答应你们…」
这段「绕行」虽到目前为止看似没发生什么,实际上也经过了半天,半天来总板着一脸严肃的弓贯在听到那名字瞬间卸下了压抑,松一口气他复诵那个名字:
「烈焰的印丹!」
葛尔亚座城中不乏流传优秀拓荒者的故事,关于行事作风、关于英勇事蹟,被歌颂的拓荒者们都拥有这类名号,像是曾在北方森林独自存活将近半年的「深林之子」、一再带领团队去向大洋的「船长」、深山巔峰带着传说归来的「龙骑士」、呼唤狂风是「风之法师」、流利身影像是踏着舞步的「黄花剑舞」,诸如此类大名鼎鼎的人物还有很多,却并非所有拓荒者都能成为传奇,但这些成就是每个走出城门之人的嚮往,伟大冒险家各有鲜明形象,留下记忆传存人心。
让年轻小伙子带路去见见那人物,静站着的他望向树林,背对这儿一头红色长发正如炽燄,人如其名,名如其行,他手持烈焰的长枪,离武器就像是身体不可分割的四肢,彻底驾驭挥舞自如,在无数冒险旅程留下故事,毫不留情的烈火让敌人灰飞烟灭,在无数故事流传而广为人知。
烈焰的使者也察觉归来并不只有自家少年,猛然转头一瞪,同时长枪闪耀一瞬火光,出自防备的敌意只在一时,很快他知晓对方身份而卸下戒心,让年轻的拓荒者们体验了传说中的热浪一阵,烈焰印丹开口向他们问候:
「广大森林难得有缘巧遇,是『教官』对吧!」
「不敢当。」弓贯急忙回应
特别喜欢带上一群没什么经验的新鲜冒险家出征,「教官」在城中也算小有名气,不过真没想到自己能被大有名气的「烈焰」这么称上一句,弓贯这大男人墨镜下的眼也有些害羞起来。
「印丹先生!我在回来找你的路上碰到他们,好像是有事想要求助,我想还是让他们直接见你会更好说明。」
年轻小伙子说到这儿,而印丹挥挥手让他不必做多馀说明,直接切入问题核心,让弓贯来说说何事相求?
「这场偶遇可以说是今天最幸运的事了…」
一句感叹作为开场白,然后弓贯开始说明事情来由,从早晨的危机,到与侦察兵接触之战,绕行葛尔亚座两日的计画,他们急需得到战力支援,而有幸在第一天入夜前就遇上强大的拓荒者,就看对方是否有意愿协助?
「对方,很强大?」印丹问。
「是的!一定非常强大。」弓贯回。
传闻中的烈焰战士虽然凶狠,但实际上是热心如火并满腹正义的拓荒者。
「有一定机率演变成人类共同面临的危机,我也难以置身世外了。就让我加入你们,携手战胜可能逼近的敌意!」
「哈哈哈哈哈哈哈!」
弓贯开怀笑了,妮芙蕊也欣慰地扬起嘴角,罗南卡和赛西当然是松一口气,莉亚歪头想了想什么,意志坚定且自信满满的印丹站在前头,他身旁那小伙子倒是吓得有些颤抖,总之此刻新的伙伴加入,在这场变调的二阶段拓荒者考核,这支不幸的队伍很幸运变得更加强悍!
绕行,是从断崖以北与城市保持一段距离持续移动。计划,是通过东林之深,川源之南,贫瘠以西,但黑夜中的森林更难行走,也倦了,不得不放慢速度,仍在大崖更北。
绕行如此。
「如果我们正被盯上,不能直接回到城中带去危险。但势单力薄的我们尽可能接近人类活动范围,期待得到更多强大援助。」
计划这般。
「关于敌人的情报,我们知道太少,而牠们却可能随时掌控我们状况、随时准备攻击……我们恐怕措手不及…」
走在暗夜之森。
「恩怨的目标是我们,除非我们已回到城中,不然牠们不会想这么早就对葛尔亚座动手……首要狩猎目标是我们!」
人类们继续行走。
「我设定的时间是两日。」
弓贯边对大家再次说明了:
「沿绕行路线前行,倘若经过两日都未有异状,我可以认定我们成功摆脱了牠们的监控。」
行走夜林在疲惫虚弱之时本应毛骨悚然,此刻却是越觉轻松让步伐也轻盈,是不知不觉就过完第一个白昼时光,感受距离回家又更近一步,他们相信两日都能平静度过,他们相信能够顺利甩开刃骸军的追踪,就算并不顺利……他们也自信烈焰照耀夜空后能够全身而退!
计画是两日后没有异状代表安全,但在一日未满的此夜,异样的气息、异常的音色是脚步陆续靠近,那不是小小人类队伍所发出,牠们现身了!数量庞大,无数满带愤怒的目光紧咬七名人类,重重包围。
印丹毫不犹豫走到七人最前头,弓贯则守在最背后,烈焰的长枪燃起火光,教官的小折刀也开始低鸣,小小人类们都发觉这群刃骸确实有着首领,总计数十近百战士都等待后头高处一隻发号施令!
「我们是客,这颗星球本有主人。」
这是人类到访格兰克尔星时意识到的。擅自就决定住下,人类可不是礼貌的客人,被人类选定的地点是森林,森林的霸主本该是这些刃骸们,而刃骸可不曾是软弱的主人,人类在这片土地的歷史,也是葛尔亚座建城的过程中,经歷大则战争、小是衝突,从未间断,时隔百年,时至今日,人类安居城墙之中,拓荒者依然不断进犯,对森林的主人而言人类是不折不扣的「不速之客」了。
刃骸军的首领正是艾路萨的父亲,当然人类们并不知情,他们看来刃骸都是一样的,一样兇残危险,一样不可理喻。只见首领高举牠的巨剑之手,从空中猛力挥下,阵风之间隆隆低吼……像是号令一句:
「送客!」
把人类,逐出我们的森林!