「说吧，我有心理准备了，弯弯绕绕这么久，你真正的问题是什么？」
女骑士的语气少了些疏离，他刚才的应对似乎给她留下了好印象。
「我们在进城前遇到了一个人，他给了我们一句告诫。」伊尔顿了下，才谨慎地以平静的语气把下句话说出口，「他说，『用了流焰木叶片力量的外来者，会受到流焰木的诅咒』。」
话一出，瑟琳顿时停下脚步，蹙起的眉头隐含着怒意，「城外那个形跡可疑的傢伙？」
「……是。」伊尔頷首，他没料到她会是这个反应，「你知道他吗？」
「在城门外逗留、满口胡言的傢伙，负责守门的骑士和团长通报过了。」轻蹙起眉，瑟琳的语气烦闷，显然对此也相当困扰，「他还算聪明，看到骑士靠近就跑，骑士走了又坐回去，祭典期间人手本就相对不足，我们暂时还拿他没辙。」
「那么，你也听过他这样说了？」
「嗯，那个人说用了叶片的力量就会受到诅咒，但我可以和你保证，那些话都是一派胡言。」
瑟琳的语气坚定，神情也没有任何像是说谎的样子，她坦然迎向伊尔的目光，为自己与整座城镇的信仰做出了辩护。
「也就是说，并没有发生过什么诅咒了？」
那乌利斯转达的那位少女的情报，又是怎么一回事？
疑问才刚冒出，瑟琳就给了他答案。
「如果『诅咒』指的是有人因参加试炼而出了意外，那确实发生过这样的事。」她说，证实了那些话并非空穴来风，「三年前的试炼中，有一名外来的参加者被流焰木给『惩罚』了。」
说着，瑟琳轻哼了声，语气冷了些，她一点也不同情那个人，「那是他咎由自取，流焰木允许我们利用叶片的力量摘花，但连枝干都想一併带走的贪婪之徒，受到制裁也只是刚好而已。」
三年前成功摘下了花，还有神殿主张的「外来者做出不敬之举」，和乌利斯给的资讯对上了。
试炼开始前，说明规则的主教也提过「摘花时只能取其花朵，切莫伤及了流焰木本身」，或许就是为了避免再发生一样的事──外来者将花连着流焰木枝干一起切下来的事。
「也就是说，那个人主张的『诅咒』，其实是冒犯了流焰木遭到的惩罚？」
先不提他的猜测是否正确，但「有位外来的参加者因流焰木而遭受意外」，这多半就是事实了。
「是啊，据说当时也有不少人目击了枝干被斩断的瞬间，就只有他们自己极力否认这是冒犯……对了，我记得团长提过，当年那个人身边还跟了一个同伴，没记错的话是个女孩子，试炼结束后还去神殿大闹了一场，最后是骑士团这边帮忙赶走的。」
「被惩罚的那位是男性吗？」
一男一女的话，就符合待在城外的青年与那位戴面具的少女了。
「应该是吧，我那年没参加，细节都是听团里的前辈说的。」她双手一摊，「不过你也别担心，我虽然不是当年的目击者，但我绝对没有想骗你的意思，当年那件事闹得沸沸扬扬，全贝里的人都知道发生了这样的事，你随便找个人确认都行。」
她是隔年才加入骑士团的，而后第一次以见习的身分被选中参与试炼，一战成名。
「如果你或是镇上的人看见当年那两个人，认得出来吗？」
「骑士团的前辈肯定认得出来，除非他们变得太多。事情那么大，负责处理的人自然都印象深刻。」
他们是因为怕被认出来，所以才以覆面的方式遮掩吗？
伊尔暗想，两方说词一对，便能肯定乌利斯碰到的少女，就是三年前遭受意外的外来者的伙伴了。
至于瑟琳强调的并未说谎，伊尔确实不担心她在当年的事情上骗他。就如她所说，细节都可以等离开试炼后再去确认，此时迫切需要证明的也就只有一件事。
「我相信你没有骗我，至少现在。」伊尔说，「我想确认的只有那句话，不论是谁，只要不做出冒犯之举，就能顺利使用叶片的力量摘下花，没错吧？」
──用了流焰木叶片力量的外来者，会受到流焰木的诅咒。
这句话是横挡在他们身前的阻碍之一，此时只需要推翻它就够了。
至于瑟琳会不会为了胜利，就在这点上隐瞒或模糊其词，伊尔认为她不会的。无关胜负，只是因为信仰，会这么认真地停下来和他解释，就表示比起胜负，她更不愿意流焰木背负莫须有的骂名。
「前两届都是我顺利摘下花的，但每次试炼里，只要能走到最后的人，几乎都会用到叶片的力量。」
没有直接回答是或否，瑟琳只是挑明了与那句话矛盾的部分。
「还有，流焰祭举办十几年了，期间赢走花的人当然也有外来者，要是他们因为赢下试炼而出事，早就该跟流焰木的事一起传出去了。」
……而如果有那样的传言，让他们来的老师不至于完全不知道。
那么，事实就是，三年前在试炼中遭到流焰木惩戒的人回到了这里，他们不觉得自己有错，并试图从试炼中找出解决的办法。
真相宛如四散的拼图，如今，终于让他窥见了足以做出判断的面貌。
「我明白了，谢谢你告诉我这些。」
「这没什么，能解开误会就好。」