请再次原谅赫洛克军士的想法，他不是有意如此刻薄的，他没办法。
这群人的歌声并不好听，既不使人觉得情绪高昂，也没让人觉得快乐。它没有韵律，更像是几千个人在扯着嗓子吼叫。
更重要的一件事是，赫洛克不喜欢这群辅助军提前降落至考斯各处。如果来的是一群军纪严明的帝国士兵，他会很欢迎，但这群野蛮人？
算了吧。
赫洛克凝视了他们长达半分钟，然后他放下香烟，将剩下的半截捻灭放进了自己胸前的口袋里。
他得去找这群野蛮人的指挥官——或者说，头领，谈一谈。
他走了一百八十米，在野蛮人们的歌声中，他闻到血腥味。他转过头，看见一顶陆军集结处提供的蓝色帐篷内躺着七具尸体。
赫洛克军士拔出枪。
——
004.m31，考斯轨道，马库拉格之耀。
罗伯特·基里曼脱下他的夹克，换上了另一件制服外衣。他整理袖口、领口，然后他走出自己的更衣室，使用升降梯抵达了马库拉格之耀的舰桥。
他的军官们已经在这里等候多时，所有人都全副武装。
盖奇迎上他，低声开口：“按照您的吩咐，受处分的军官伊奥尼德·希尔已经在第四十层甲板的前厅等待了。”
“他的连长泰若尼已经见过他了？”
“是的。”
“他的战团长安托力也已经见过他了？”
“是的。”
“很好，所以待会就轮到我了。”基里曼幽默地耸耸肩。“我知道你又要开始抱怨我事必躬亲了，盖奇。”
“我暂时持保留意见。”盖奇说，并把他的原体带到了一个最新款的全息投影仪器面前。
机械教的几位代表抬起他们的手——或者触手向原体问了好，一名高阶技师则开始解释：“按照您的吩咐，全息投影系统已经准备好了。”
“今天替我忙碌的是哪位操纵员？”带着微笑，基里曼问。
一旁的沉思者阵列中，一个瘦小的男人举起手，脸颊通红。
“多谢你，塔利。”基里曼说。“现在我请你们所有人都暂时离开，可以吗？我希望和我的兄弟独处一阵，如果他愿意提前见我一面的话。”
军官们开始敬礼，机械教的高阶技师们再次问候，工作人员、船员、哪怕是机仆也离开了舰桥。
数分钟内，这里便只剩下罗伯特·基里曼一个人。他站在原地，此前的轻快和微笑在刹那间全都消失不见。
尽管不该如此，但他对塔利和其他人说了谎，他不是想和他的兄弟独处一阵，他来此是为了质询，为了确认是否要让鲜血绽放在考斯大地。
而且，实际上，他甚至不确定全息投影通话系统对面的那个人到底是不是他的兄弟。
可他必须一试。
两分钟后，全息投影系统被启动了。光芒开始在基利曼身边逐渐绽放，伴随着扭曲的光线，洛珈·奥瑞利安的脸出现在他面前。没有身躯，只是一张脸，这是可选的沟通模式之一。
远远不够尊重。
“洛珈，很高兴见到你。”基里曼微笑着说，再次说了一个谎言。
他仔细地透过影像观察着洛珈的脸，这时他发现，比起上次尼凯亚会议时的惊鸿一瞥，洛珈的皮肤已经被刺青全都包裹。杂乱无序，不再像是从前那样一句话一句话井然有序地排列好。
它们在他的皮肤上发着光，并顺着原体的表情变化而扭动。
“我也是，兄弟。”洛珈·奥瑞利安说，但他并未微笑。“如果你是为了催促，那么我请你再等一等。最多还有八个半小时，我们就能到了。我的舰长向我保证了这个数字，他会做到的。”
“不，我没有这个意思，兄弟。我只是想问，你的那些先遣部队为何那么瘦弱？”
洛珈看了他一会才继续接话。
“你是指那些，辅助军？”他慢慢地说。“啊，他们是这样的，你不必在意。”
“恐怕我不得不在意。”
洛珈再次沉默了一会，他的脸逐渐被一种若有所思包裹了。数秒钟后，真言持有者笑了起来。
“你知道了，是不是？”他问。
基里曼闭上眼睛。
“盖奇。”他低头，用领口内置的通讯器呼唤起了自己的第一战团长。“通知全体待命连队，开始清除计划。我要在半小时内看见所有属于第十七军团的辅助军被处死。”
“好计划，好反应，兄弟。”全息影像那头，洛珈连连称赞起来。“果然，荷鲁斯所言非虚。有了准备的你的确是我们中最难对付的那一种。但你的准备够吗？”
“如果你胆敢出现，你会知道的。”基里曼冰冷地说。
洛珈大笑起来，这不是‘洛珈·奥瑞利安’式的笑容，这是一个完全扭曲的笑容。
他的牙齿暴露在外，漆黑的牙龈也是同样。他的眼睛开始不断眨动——在大笑的时候不断眨动，有什么事比这更诡异？
基里曼冷冷地凝视着他，双手缓慢握紧了。不待洛珈开口，他便抢先询问。
“我知道现在和我说话的人不是我熟悉的那个人，实际上，我甚至不确定你到底是不是人。”基里曼说，他的眼中有沸腾的怒火开始升腾，将那双湛蓝色的眼睛变成了燃烧的海洋。
“我知道你们都能做什么，但既然我能够挣脱，想必洛珈也可以。”
“我就是洛珈。”那个人说。“至于你好吧，兄弟。我坦白地说，一位尊神对你的逃脱非常不满，不过这不要紧。嘿，既然我们要开战了，我能问你一个问题吗？”
“问吧，渣滓。”
“你有没有听见歌声？”带着微笑，洛珈·奥瑞利安如是问道。
基里曼很想说没有，但他不能欺骗自己。他听见了——而且不仅仅只是歌声。
还有尖叫声。
罗伯特·基里曼猛地转过头，看向马库拉格之耀号左侧的舷窗。在考斯轨道武器阵列与星港的右边，群星正在扭曲，曼德维尔点开始诵歌，尖叫。
船身拥有巨大八角星印记的六艘战列舰并排冲出，以绝对违背任何安全手册的方式催动着引擎，开始加速。基里曼看了那六艘船五秒钟，然后他抓起自己的领口。
“盖奇！”他吼道。“命令开火！听我命令，轨道武器阵列立刻开火！”
“开火吧，如果你能的话。”洛珈轻柔地告诉他。“只是有所准备还不够，兄弟。你知道接下来会发生什么吗？”
他笑着关掉通讯。
基里曼知道，因为盖奇用近乎尖叫般的声音告诉他武器阵列无法运作，但他不愿说，可他必须看。
他在马库拉格之耀的舰桥上完整地看见了那六艘船是如何命中考斯的环状武器平台，又是如何用连锁爆炸摧毁星港与船坞中所有还没来得及撤出的舰船的。
战列舰、运兵船、巡洋舰、穿梭机，太空轨道悬浮车间，码头，停泊平台.然后是机械教的悬浮铸造厂，铸造船，最后是整个星港。那六艘开启了虚空盾，提前抵达了最大速度冲出曼德维尔点的舰船杀死了考斯的一部分。
他亲眼看见它们灰飞烟灭，毫无声响，只有愈发剧烈的爆炸闪光，有如太阳爆炸，烈焰吞噬一切。可这不是结束，因为那个曼德维尔点还在持续扭曲。
标志有怀言者图案的十几艘舰船从其中呼啸而出。
罗伯特·基里曼扯下他的制服，他把它扯烂了，然后他把它扔下。
“盖奇。”他呼唤。“准备杀戮。”
——
004.m31，考斯，夜之魂号。
离考斯航程三个小时五十一分钟时，站在舰桥上的范克里夫亲眼目睹了那抹闪光。他确信自己没看错，嗡嗡作响的沉思者与接受到的电磁信号也告诉他，他没看错。
然后他告诉二连长达尔·瓦诺拉鲁斯，三连长费尔·扎洛斯特和四连长卡尔·德拉索克：“去准备武器。”
“什么情况？”达尔问。
“我不清楚。”范克里夫说。“但这就是问题所在，通知下去，我要四个大连的所有人都准备好。告诉我们的护航舰队，随时做好跳帮准备。德约科船长！”
一个阴沉的男声回答了他：“是的，一连长？”
“把主引擎的功率开到最大。”范克里夫按着剑告诉他。“我要把三个小时五一十分钟缩减到三个小时以内，夜之魂号能做到吗？”
身穿深蓝色风衣，内搭猩红衬衣的船长优雅地鞠了一躬：“易如反掌，一连长。”
十二分钟后，安格尔·泰赶到了顶层舰桥。
此刻，那道闪光还在波及真空。它仍然在所有人的视网膜上提醒着诸位有什么事正在发生，就像是一道脸上的伤疤，明显到除非你瞎了，否则就不可能注意不到。
范克里夫伸出手，指了指那道闪光：“你看见了？”
安格尔·泰深吸一口气，点了点头。
“别担心。”一连长说，高颧骨上的那双眼睛很是平静，仿佛这不过只是一次寻常航行。
“往好处想，我们暂时还没确定到底是怎么回事。说不定不是怀言者正在攻击极限战士，而是极限战士正在攻击怀言者呢？”
“.这是个笑话吗？”
“不，我只是想安慰你一下而已。”范克里夫罕见地轻笑一下。“但你似乎不需要，好吧。”
他摇摇头，表情变得严肃了起来：“你和你的兄弟们都准备好了吗？”
身穿灰白色涂装盔甲的安格尔·泰面容扭曲着给自己戴上了头盔，半秒钟后，他变得嘶哑的声音从呼吸格栅中传出。
“奥瑞利安之子随时听候差遣。”
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(本章完)