是的，科尔沃能听出来这是个玩笑——可是，在他看向那对漆黑的双眼时，他读出了一种深深的哀切。
哀悼。他在哀悼。
但是，向谁？
一个几乎令人难以置信的猜测浮上心头，让科尔沃不自觉地愈发严肃了起来。
“能和您一起参加这场晚宴，是吾等的荣幸。”
卢克莱修·科尔沃如是说道。
“而且，吾等乃是军人，是阿斯塔特，在艰难的情况下，哪怕是矿物也能生吃。加热的罐头食品，本就已经算得上是美食了，您大可不必担心吾等。”
“那么，我就放心了.啊，卡里尔。”
那苍白的巨人微笑着朝着他们身后点了点头，语气里有种他自己都没有意识到的亲近：“你来了！”
卢克莱修·科尔沃向后看去——
然后，他看见另一个巨人。
准确地说，是一个巨人中的巨人。
他和康拉德·科兹一样皮肤苍白到近乎死人般的惨白，全然漆黑的双眼比之康拉德·科兹更加平静，甚至有点漠然。他站在宴会厅大开的门前，什么都不必做，便让所有人近乎失语。
然后，他开始微笑。
并问候。
“晚上好，来自马库拉格的诸位。”他彬彬有礼地颔首，高哥特语高贵到让科尔沃近乎自惭形秽。“希望我没有吓到你们。”
——只是一瞬之间，那从骨髓深处冒出的某种悚然便立刻消散了。名为卡里尔的巨人的笑容是如此温和，几乎要让人忘记他的身高。卢克莱修·科尔沃情难自禁地张开了嘴，开始回应。
“没有.吓到”
他的失态持续了接近五秒，五秒后，他的副官才难堪地咳嗽了一声。
——
宴会进行的很快，在他们入座九分钟后，属于第八军团的机仆们便端着各类菜肴走进了宴会厅。
格洛克斯肉罐头的香气是那样明显，混杂着最新口味、生产自马库拉格的碎肉口味阿斯塔特营养粥的气味。
这些是新品，一经推出后，便立刻由罗伯特·基里曼附赠进了这支后勤舰队。因此，哪怕是对于极限战士们而言，它们也是新鲜的气味。
最为关键的一点在于，卢克莱修·科尔沃还闻到了一种具有强烈刺激性的味道。他没有喝过它们，却立刻根据一些过往所听见的小道消息分析出了它到底是什么。
“是芬里斯的蜜酒。”他的副官抢先一步，低声说道。“后勤舰队的仓库里只有四万桶而已这位大人居然愿意用它来款待吾等，真是令人激动的礼遇。”
卢克莱修·科尔沃点点头，刚想说话附和，便看见他的副官一眼瞥了过来。
“唉，长官。”副官长叹一口气。“可您又是以什么仪态去面对这份好意的呢？”
“.什么什么仪态？我是姿容不端正了还是衣服扣子没扣？”
科尔沃恼怒地反驳。“你想说我刚刚的表现丢人就直说，不要拐弯抹角地像是第十五军团的那些学者！你想跟他们一样吗？一句话用三个转折来表述？”
“背后讨论其他军团，您真失礼。”
“.我那只是个比喻！”
“嗯。”副官点点头。“总之，作为原体指定的长官，您不打算站起来，说几句祝酒词吗？还有，那位卡里尔教官，他的情况，您也不打算问？”
“你要问你来问.”
科尔沃虽然不满，但却还是举着那为阿斯塔特量身打造的厚实酒杯站了起来，漆黑的液体在其中滚动，不时还冒出几个气泡。
说是酒，倒不如说是一种毒药。科尔沃能闻出里面的汽油味道。他觉得，里面搞不好还掺着血但是，这些并不能妨碍他用它来做今晚的酒。
他举起杯子。
“以马库拉格的名义，我，卢克莱修·科尔沃在此向您，第八军团之主，康拉德·科兹大人，致以最诚挚的敬意。愿第八军团今后取得十万场胜利，愿您满身功绩，光荣地在泰拉之上，在帝皇雕像的身边，塑起您的像！”
康拉德·科兹缓慢地站起，面上带着陌生人无法分辨出真实情绪的柔和微笑。
他举起杯子，在长桌的尽头朝着科尔沃点了点头。
“多谢你的祝愿，卢克莱修·科尔沃。我以相同的敬意向你的军团致敬，至于那十万场胜利，如果第八军团真的能取得如此之多的胜利，那么，我希望极限战士能取得更多。”
他再次微微一笑，仰起头，将杯中烈酒一饮而尽。随后，他放下酒杯，在卢克莱修·科尔沃感激的眼神中，再次缓慢地开口了。
“诸位一定有疑问。”他笃定地说。“而这疑问，一定是冲着我身边的这位巨人来的——对不对，诺斯特拉莫希望的保护者，极限战士们？”
“怎可如此谬赞”
科尔沃的感激迅速地转变成为了一种不安，他深吸一口气，不顾那蜜酒在胃里的翻腾，沉声开口：“吾等不过只是执行使命而已，您给我们的夸奖却太过沉重了不过，是的。”
在他副官那见了鬼似的眼神中，卢克莱修·科尔沃点了点头。
“吾等确实对您身边的这位巨人，您军团的教官，卡里尔大人有疑问。”
康拉德·科兹笑着点了点头，没说话。而坐在他身边，细嚼慢咽着格洛克斯罐头肉的教官卡里尔，则无奈地摇了摇头。
“我是他的.”他缓慢地开口，然后停顿。“养父。”
极限战士们瞪大眼睛。
康拉德·科兹也瞪大眼睛，嘶嘶作响的声音不假思索地从喉咙中蹦出：“你，你，你说什么？”
“别得寸进尺，康拉德你今晚拉着我过来参加这场宴会背后的小心思我又不是看不出来。想提前让你那些素未谋面的兄弟适应一下.”
轻笑着，卡里尔摇摇头，缓慢地站起身。
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(本章完)