“只有当你坐下，和我平等交流的时候，我们的对话才算真正开始。”
费尔颤抖着坐下了，拉开属于他的那把椅子时却因为动作过于迅速，导致它的四只脚与地面摩擦出了火星。
他羞愧地低下头，本以为会迎来某种训诫，却没想到，他们的原体只是轻柔地说了句话。
“不必紧张，你叫什么？”
“.费尔·扎洛斯特。”
“我叫康拉德·科兹，费尔，很高兴见到你。你允许我如此称呼吗？”
我？我允许吗？
费尔茫然地看着他：“父，父？”
苍白的巨人温和地笑了：“叫我康拉德或原体就够了。你是泰拉裔，对不对？你们都是泰拉裔。”
“是，是的，原体。”
“泰拉，是什么样子的呢？”
费尔怔住了，他没想到会从自己的原体口中听见这样一个问题。
他的心本就因为这场特殊的会面而变得激动万分，此刻更是直接失去了思考的能力——他愣在座位上，足足三秒钟后才回过神。
“怎么了，费尔？”
“.不，不，没事，原体。我只是没有想到您居然会问我这个问题。”
“不要用敬称。”
“.什么？”
“我说，不要用敬称，费尔。”苍白的巨人看着他，表情轻松且自然。
“不必这样和我交谈，不必拘束，不必太过严肃。我是你们的基因原体没错，但这不代表我就比你们高贵了。高人一等是个可笑的词，你不这样觉得吗，费尔？”
“.我，我不明白，原体。”
费尔·扎洛斯特脑子一团浆糊地说。“我可以回答那个有关泰拉的问题吗？”
他几乎是带着恳求这么问的。
康拉德·科兹哑然失笑——这已经不是第一个在他面前如此失态的人了，但是，每次见到，他却都觉得心中有股酸涩的暖意浮现。
一次又一次，这种感觉一次又一次地浮现，在他的心中留下不可磨灭的痕迹。
康拉德·科兹将这种感觉细细地珍藏在了心底。
“当然可以，费尔，实际上，回答与否的权利在你自己。”
科兹温和地说。“如果你觉得这个问题涉及到你的隐私，你完全可以不回答我。”
费尔·扎洛斯特在谨慎地思考后方才回答——他不是没有听见康拉德·科兹的话，但他不允许自己随意地回答这种问题。
第八军团现在的成员全都是泰拉裔，他又怎能随便回答这种问题？
而且，他更加不允许自己不回答。
“泰拉.是人类的摇篮，是我们的母星。原体。”
费尔·扎洛斯特低声开口。
“可我对它的印象已经很模糊了，我们是在古老的地下监狱中长大的。那里几乎就是另一个巢都，只不过是在地下而已。”
“环境很恶劣，但我们都已经习惯了，因此没人觉得有什么。直到帝皇赦免了我们在那之后，在我通过了选拔以后，我才亲眼看见了它的模样。”
“泰拉就是一个巨大的巢都，原体。它并不特别，自然环境也极为可怕，但是，不知为何，它就是在我心中占据了很重要的分量。”
“啊就像我对诺斯特拉莫的感觉一样。”
康拉德·科兹微微叹息一声。“你的描述让我感到了一种似曾相识，费尔。但是，诺斯特拉莫则和你叙述中的泰拉有一点轻微的不同。它很特别。”
费尔·扎洛斯特看见，他的原体，那苍白的巨人冷冽的笑了起来。
这是他头一次在他们基因之父的脸上看见这种情绪，而不知为何，他竟然觉得这才是他应有的模样。
“特别？”
“是啊，它非常特别.它的特别之处在于，它特别得糟糕。”
费尔愕然地看向康拉德·科兹，后者笑着摇摇头，说道：“如果你想知道，我可以提前为你讲述一二。我原本打算将这件事安排在明日的正式阅兵之上。”
“如果这不会让您感到困扰的话，原体。”费尔语速极快地回答。
开什么玩笑？他怎么可能不想知道？
“把敬称去了我就告诉你。”康拉德·科兹狡黠地说。“怎么样？”
“.这是个玩笑吗，原体？”
“不是。”
“.我会尝试的。”
“很好——那么，我该从何处说起呢？”
长叹一口气，康拉德·科兹抿起嘴，在短暂的沉默后方才开口。
“诺斯特拉莫到底是个怎样的地方，我已经粗略地向你们描述过了。但是，言语终究是十分苍白的.若是不能亲眼看见，你可能都不会相信世界上竟然有这样的地方。”
“诺斯特拉莫是一个由贵族与帮派分割而治的星球，费尔。它唯一存在的秩序便是强权，便是暴力。除此以外，任何事情都是多余的。”
“底层的人们不是工人便是矿工，而这两种说法甚至只是经过了修辞美化过后的。真正贴切的描述应该是奴隶——不，甚至可能比那还糟糕。”
“至少奴隶主们将奴隶们视作他们的私人财产，将他们的生命看得很重，不是吗？但是，在诺斯特拉莫，底层的人们.是食物、材料、家具。他们是除了人以外的任何东西。”
“他们唯独不可以是人。”
费尔·扎洛斯特愣住了，他不知道要如何回答原体的话。
这种描述哪怕在泰拉底层那暗无天日的地下监狱中也是骇人听闻的事。
囚犯们有食物配给，食人在整个地下监狱中都是不可饶恕的罪行。没人会做这种事，这群罪孽满身的人心照不宣地没有去跨过那条界限。
哪怕是在罪犯们之中，罪行也是有等级排序的。
囚犯的后代们会将祖辈的罪名牢牢地记在心中，军阀罪、战争罪、连环杀手、欺骗世界的人.他们中唯独不曾有人食人。
但是
看着他基因之父那纯黑色的眼眸，费尔逐渐意识到，他是认真的。
“很惊讶吧？”康拉德·科兹笑着问。
他那苍白如鬼魂般的脸上的微笑是如此镇定，如此平和，仿佛正在讲述一件和自己完全无关的事。
而就在这一刻，费尔猛然想起——他们的基因之父，就是在这样的环境之中长大的。
“您”
“你。”科兹摇摇头。“是‘你’，费尔，我已经说过很多次，不要用敬称。”
“.你就是在这样的环境中成长的吗，原体？”
“是的。”康拉德·科兹轻笑着颔首。
除此以外，他没有解释更多，费尔·扎洛斯特却突兀地感到一阵极强烈的怒火从心底沸腾而上，这怒火来的是如此突然，以至于让他都几乎忘记了一个问题。
他们的原体为何没有统一诺斯特拉莫？
“我们可以帮助你。”强压着怒火，费尔·扎洛斯特如此说道。“我们可以帮助你清理它，原体。”
“那是之后要讨论的事了。”
康拉德·科兹笑了，他没有再说什么，只是站起身，对费尔伸出了一只右手。
古老的礼节在今日重现，它源自泰拉，而身为泰拉裔的费尔却完全不理解这姿势的含义。
第八军团向来独来独往，他们的任务是惩罚，是惩罚那些敢于跨过最后一条界限的人。每当这种人出现，人类的帝皇就会派出他们，去播撒他的怒火。
因此，他们几乎不与其他军团产生任何交流。
他们甚至很少与机械教的人交流，辅助军就更不要谈。
连队与小队是第八军团内最常见的作战单位，但是，在他们的战场上，是没有轰炸、载具协同、集群冲锋等东西的。
他们的战争，与常规意义上的战争截然相反。
费尔·扎洛斯特茫然地看着他的原体。
“这是握手。”康拉德·科兹耐心地说。“一种古老的礼节，可以用在见面，可以用在告别。它可是来自泰拉啊，费尔，你不知道吗？”
“.我不知道，原体。”费尔羞愧地低下头。就在这时，一只手却拉过了他那被铁甲环绕的右手。
“握手礼很简单的，费尔。”康拉德·科兹笑着说。“没有什么严格的要求，你只需要这样——看。”
苍白的手与阴郁的蓝灰色钢铁紧紧地握在了一起。
费尔怔怔地望着这一幕，思绪飘向了不可预知的远方。
——
夜幕号是一艘荣光女王级别的战列舰，这些船个个都是庞然大物。卡里尔读过有关它们的资料，但他怎么也没想到一条船竟然能大到如此地步。
长十八公里.
而且，在所有的荣光女王战列舰中，夜幕号甚至算不上特别大的那种。
最大的那一艘名为不屈真理号，它是第一艘完工的荣光女王级战列舰，长达二十六公里。它属于暗黑天使军团。
一个有趣的名字——不过，卡里尔更愿意称呼它为第一军团。这样比较好记。
真是夸张的数据。他想，随后便回想起了资料上的那些武器装备。对于卡里尔来说，它们则更夸张一些。
还真是星际时代的战斗力.
卡里尔这样想着，默不作声地走过了阴暗的走廊——第八军团的这些战士们平日里的生活习惯倒是和诺斯特拉莫人如出一辙。
同样的畏光，喜暗。
区别在于，前者是习惯使然，哪怕在改造后也主动选择如此。后者却是在世代更迭的漫长折磨中不得已变成了如今的模样。
诺斯特拉莫人没有选择的权利。
不过，这仍然能算得上是一种诡异的巧合。
正如泰拉裔的第八军团战士们那惨白的皮肤一般巧合，以及他们的作战风格.
精通快速打击的惩罚者？
这种理念倒是和卡里尔一直以来所钟爱的战斗风格不谋而合，实际上，若是深究时间的话，他其实才是那个模仿者。
素未谋面的模仿者。
只可惜，随着他身体的变化，‘快速打击’现在也和实际情况相去甚远了。
以往，他追求快速，是因为不能恋战，是因为他不愿意和帮派们发生正面冲突。而现在的快速.是因为帮派们只能撑这么久。
杀得快，可不就快了吗？
他轻笑一声，转过头，阴郁而惨白的面容上带着一股不知从何而来的平静，那双漆黑的眼睛凝视起了走廊的拐角。
就这样，他静静地看了那边一会儿，方才转身离开。自他离开十分钟后，一些黑影影影绰绰地闪过。
——康拉德，你真是给我找了好大一个麻烦。
卡里尔无奈地想。他当然知道身后的那些人是谁。
他不止一次地劝说过康拉德·科兹，可后者看来根本就没有听进去。
实际上，如果按照卡里尔的想法来进行，他是绝对不会在这么快就将自己的身份公之于众的。
但康拉德·科兹已经这么做了。
他当着两万人的面严肃而认真地介绍了卡里尔·洛哈尔斯，逼得他不得不现身，用的形容词甚至是养父。
一个四米二高的养父。
一个能从空气中突然出现的养父。
尽管康拉德在这之后用了一种罕见地成熟的语气向他承诺，他自己会对第八军团解释清楚一切.
但是，卡里尔还是不知道应该如何告诉他，这其中最为令人尴尬的一环其实并不在于解释与否。
从法理与血缘上来说，第八军团的两万名阿斯塔特都是康拉德·科兹的儿子。虽说他们今天才见面，但是，这一点是无从辩驳的。
而就在不久之前，他当着这两万人的面，光明正大地宣布，卡里尔是他的养父。
我真该早点教你人伦关系的，康拉德。
轻叹一口气，卡里尔继续前行。他此行的目标是夜幕号的上层甲板，下层他已经逛过了。他打算以最快的速度将这艘船的各个细节尽收眼底，并牢牢记住。
诚然，第八军团的战士们对他很警惕，但他们的原体已经开口了，卡里尔·洛哈尔斯此人可以在夜幕号自由地行动——于是他们也就只好悻悻地跟在后面了。
单凭本心来说，卡里尔是不愿意做这种明显的特权行为的，可既然康拉德·科兹已经说了，他也就没什么话讲了。
总不好当着那两万双对他充满疑虑的眼睛，光明正大且义正严词地说，康拉德·科兹，你这样不对。
又或者，用诺斯特拉莫语嘶嘶作响地和午夜幽魂交流——那个时候，场面搞不好会变得更难看。
事情可真多。卡里尔阴暗地想，他默不作声地踩过钢铁的走廊，迈过一些轰隆作响的房间，在气味并不算很好的空气中抵达了上层甲板。
这里被做的如同迷宫一般复杂，房间、密道、走廊.一扇门接着一扇门，机仆们在其中摇摇晃晃的走过。
这些血肉与钢铁的结合物是机械教友情提供的——坦白来讲，卡里尔对他们不甚了解，但他对机械教的印象并不能算好。机仆们的形象是其中最主要的一环原因。
它们的躯体干瘪，披着红袍，机械教的标志在其上闪闪发光。
它们的内脏几乎全部都被拿走了，这是为了防止不必要的能量丢失。
它们的大脑也被做了手术，如此一来，就只剩下被设定好的程序与本能反应，再无自己的想法。
停在原地，卡里尔凝视着一个机仆摇晃地远去了。
后者的脑后有一根裸露的管道，卡在它惨白的脊背正中央。一些像是黑色血液的半凝固物体在其中缓缓地流动。它推开一扇门，很快便消失在其中。
卡里尔不由得再次叹了口气，他微微侧过头，看了一眼身后的黑暗长廊。紧接着，他转过身。
“晚上好，诸位。”他礼貌地对着身后那条狭长的走廊问候道。“可否出来一叙？”
无人应答。
“我确信我所使用的是正宗的高哥特语。”
依旧无人应答。
“好吧.”
卡里尔瑶瑶头。
“趴在天板上的那两位战士，你们可以不必再折磨自己的手臂了。”
“蹲在第六面窗户后方阴影处的那三位战士，你们也是。还有就站在我几步之遥的那一位.你将灯下黑这种简单的战术运用得可真好。”
随着他的话语结束，一共六名始终跟着他的第八军团阿斯塔特总算是不情不愿地从黑暗中走了出来。
他们沉默地将卡里尔围拢，机仆们依旧平静地来来去去，对这里所发生的小小插曲毫不在意。或许是程序设定，或许是它们真的无所谓。
“晚上好。”
卡里尔平静地再次重复他的问候。“诸位今日感觉如何？”
无人应答，足足三分钟死寂的凝视过后，一个将天鹰标识刻在头盔正上方的阿斯塔特才缓慢地开口，冷蓝色的阴郁盔甲闪闪发光。
他的声音也被盔甲内置的变声器改变了，变得嘶哑而可怕。卡里尔挑起眉，为这种简单而实用的恐惧主义战术感到了一点新奇。
不过，那阿斯塔特倒也没有对他致以回答，或礼貌地问候，而是很不客气地提出了一个新的问题。
“你到底是谁？”
“卡里尔·洛哈尔斯。”
“我们知道你的名字。”那阿斯塔特瓮声瓮气地回答。“但我们想知道真正的答案。”
“真正的答案就是这几个字，卡里尔·洛哈尔斯——”他笑了，抬起手，指了指自己苍白的脸。“——记得住吗？”
无人应答，唯有沉默的凝视。
这六名远比他矮小得多的巨人毫无惧色地将他包围了起来，形似一种沉默地逼供。
对此，卡里尔却并不感到被冒犯。实际上，恰恰相反，他很钦佩他们的行为。
这种勇气可不是人人都有。
好吧。
卡里尔轻笑起来。
“诸位一定都对我很好奇——而我也知道，在整个第八军团之中，对我好奇的人肯定不会只有你们六位。”
“不只是好奇。”那最先开口的阿斯塔特如此说道。“远远不止好奇。”
“我理解。”
卡里尔笑着颔首。“而我也有一个解决办法。夜幕号上，应该有大型的训练室吧？作为军人，你们平日里应该是要进行许多种训练的，我说得对吗？”
六名阿斯塔特缓慢地对视了一眼，动力甲嗡鸣作响，紧接着，他们缓慢地且不约而同地点了点头。
——
“来吧。”
卡里尔轻声说道。
他凝视着面前那张年轻而苍白的面容，缓慢地抬起了右手。凶狠的一记刺拳拍击就此被他彻底拍飞，然而，卡里尔所做的事可远远不仅如此。
他抓住袭击者的手腕，往前轻轻一拉，对方就此彻底失去平衡。
天旋地转之间，袭击者在下一秒便倒在了地上，而卡里尔的左手也已摸上了他的喉咙，食指、中指与大拇指平静地搭在喉结之上。
那年轻人瞪大了眼睛，在三秒后才意识到刚刚发生了什么。
他的脸迅速涨红了，对于苍白的皮肤来说，恼羞成怒是很容易就能被察觉到的。但这张年轻的面孔却很快便压制住了自己的情绪。
卡里尔微微一笑，欣赏地松开手，让年轻人站了起来。
“还要继续吗？”他轻柔地问。
没有回答，年轻人只是默不作声地再次摆出了一个拳击姿势。
这一次，他将右手摆在后方，轻微地甩动，左手完全放下，手臂屈起。卡里尔没有学过拳击，但他很快便意识到了这个姿势背后所蕴含着的意味。
提肩防守，然后再用后手拳来击中我
不错的策略，的确应该这么打。毕竟我比他高太多了，臂展也比他长太多了
“你确定吗？”卡里尔再次询问。
年轻人恼怒地呲起牙：“是的！”
“好吧。”
没有再试探了，卡里尔欺身而上。
他的第一步快到让人几乎完全无法察觉他接下来的动向。
年轻人在这一刻再度瞪大了双眼，但并非是因为茫然，而是因为预感到了接下来将要发生的事。
他试图抬起左手防守，但却为时已晚。卡里尔轻而易举地抓住了他的喉咙，依旧没有用力，只是让手指平静地搭在那上面。
“继续？”卡里尔轻柔地问。
年轻人喘息了好一阵子，随后沮丧地摇了摇头，走下了擂台。
一些显然与他相熟的人拍着他的肩膀，安慰起了他。而更多的人却只是开始朝着擂台那唯一的入口涌来。
他们没有穿动力甲，赤裸着上身，露出的面容与身体或饱经风霜，或尚且显得年轻。但这都不重要，卡里尔平静地看着他们，等待着下一个挑战者。
虽然表现得如此平静，但他其实还是有些想要嘲笑自己的。
你都在做什么啊？他叹息着扪心自问。和他们赤手空拳的搏斗根本就是在欺负他们
而台下的人没有让他思考太久，一个新的战士走上了台阶，骄傲地挥着手臂，进入了铁笼之中。
擂台下的阿斯塔特们咆哮着呼喊起了他的名字，骄傲又大声。
“西亚尼，西亚尼，西亚尼！”
“西亚尼？”卡里尔轻声问候。“你似乎很受爱戴。”
“才不是呢。”那战士做了个鬼脸。“他们平常可不这么干，他们只是觉得我能打败你而已。毕竟，我已经蝉联了五年的徒手搏斗冠军了。”
“真的吗？”
“那是自然！”
西亚尼大笑起来。
“我来自泰拉，卡里尔·洛哈尔斯，我没有姓，只有名。我是个囚犯的儿子，所以你可以管我叫泰拉的西亚尼！”
“好，泰拉的西亚尼。”卡里尔微笑着点点头。“你想怎么打？”
“那当然是徒手搏斗了！还能怎么打？”
西亚尼再度做了个鬼脸，他并不如何英俊，但却表现得十分自然且大方。“来吧！洛哈尔斯！”
“好。”
卡里尔笑着走上前去，伸出拳头，试图与他相碰。后者愣了一下，但很快便意识到这是一种礼仪性质的动作。随后，他立刻笑着与卡里尔碰了碰拳。
在这之后，他们的战斗便开始了。没有多余的废话，没有被敲响的钟声，只有缓慢开始移动的步伐和变得凌厉的眼神。
西亚尼无愧于他蝉联五年的冠军宝座。
在他之前，卡里尔已经和一百三十三个人搏斗过了，而西亚尼绝对是其中的佼佼者。
他在近距离的徒手搏斗上有一种凶狠的狡诈，这种狡诈为他提供了一种本能的快速反应。依靠着它，西亚尼甚至屡屡躲过了卡里尔的刺拳袭击。
不仅如此，他甚至还能抽空反击，反击后摆拳有三次都是擦着卡里尔的鼻尖飞过的。
“泰拉的西亚尼，你的确很强。”
卡里尔真心实意地赞美了一句，但却并未得到西亚尼的赞同。
后者头一次皱起了眉，他主动拉开距离，停在原地，靠在那冰冷而阴森的黑色金属构造成的铁笼上摇了摇头。
“你在干什么？”
他摇着头，如此说道。
“你绝对不止这两下子，洛哈尔斯。只是站在你面前，我就已经觉得有点呼吸不畅了，而你居然还做出了一副和我打的有来有回的模样”
“你是在侮辱我吗？”泰拉的西亚尼真心实意地问。
他很愤怒。看着那张脸，卡里尔如是想到。
“不。”他平静地回答。
“那你为何不用出你的全力？！”
西亚尼陡然咆哮起来。“原体称呼你为他的养父！我现在正和我们基因原体的养父面对面战斗，我使出了我的全力，卡里尔·洛哈尔斯！这代表着我对你的尊重！你知道这意味着什么吗？”
“.我知道。”
我当然知道。
“那就让我看看你的全力吧！”
西亚尼露齿一笑。抬起手臂，朝着卡里尔直冲而来。
这和他在此前的搏斗中所惯用的风格截然不同，简直像是一种搏命般的打法。而卡里尔却能看见隐藏在这莽撞行为背后的一片真心。
来自泰拉的西亚尼他愿意相信他基因之父的话，愿意相信卡里尔·洛哈尔斯这样一个能让阿斯塔特都感到可怕的巨人是他的养父。
但他不愿相信这个身份，这个名字，以及这个人。
因此，他要自己亲眼见证真相。
卡里尔握紧右手，踏步出拳。一声巨大的、近似于爆炸般的闷响在下一刻席卷了整个擂台。西亚尼愣愣地停在原地，卡里尔的右拳则停在了他的右脸颊旁。
有那么一段时间，没有任何人说话，就连擂台下方阿斯塔特们的呼喊声都停止了。
西亚尼的听力陷入了一种可怕的凝滞当中，他能通过骨骼的传导听见自己交替响起的心跳声，却无法听见其他任何事物，他几乎以为自己聋了，直到卡里尔开口，轻声地询问。
“感受到了吗？”卡里尔轻声问道。
“.感受到了。”西亚尼艰涩地回答。
叹了口气，卡里尔没有回答这个问题。他只是平静地笑了笑，除此以外，再无其他。
两分钟后，西亚尼走下擂台。卡里尔凝视着鸦雀无声的人群，开始等待下一个挑战者。
(本章完)