这一次苏妙妙没有直接拒绝。她看着乔寰炽热的眼睛，想着他浪荡不羁却独独对自己热乎腻歪的模样，想从前与他吵过的嘴和一起念过的诗，眼前又忽然出现了兴善寺被烧掉的牌匾。这么一个纨绔，拆人家匾额又写了“狗屁寺”，还硬逼着人家挂，谁要嫁！
她偷偷掩唇笑了笑，却又悄悄红了脸。
“我不做妾。”她没有断然拒绝，却只坚持重申了一遍。
“不做不做。”乔寰大受鼓励，摆摆手承诺道。
“你是要娶我做正妻？”苏妙妙惊讶道。
“也不是不可以。我想过了，不会看账理事可以学，我家业也未必很大，田产铺面不多，你这么聪明一定学得会。虽说良贱不能通婚，但是凭我现在的军功，只要好好恳求一下，也……”
“我不愿意。”
苏妙妙摇了摇头。
她眼中浮起了泪光，因着这份深情厚谊，她更不能让他蒙羞。她坚决道：“来日官场交际，我以何面目与其他官家娘子相会？应酬宴饮上，旁人当着你的面说‘乔三娘子左腰有粒红痣甚是销魂’，你又当如何？”
她本以为乔寰听了她的劝，要么欣然听从，要么恼羞成怒地闹将起来，谁知乔寰像是早有预料似的说：“我早知你不愿意，所以我早就已经想好了。”
“想好什么？”
“我给你赎身，帮你脱籍，再出钱给你开个小店。这些钱都算是投资，你可以慢慢还我。你仍是自由之身，是正经生意人，不用担心被人卖来送去。咱俩还和以前一样，白天我上朝你开店，晚上便在一处，你弹琴我跳舞。若来日有了孩儿，我便找个濒死的妇人娶了，当挂名的正妻，孩子都记在她名下，也能上族谱、进宗祠，仍由你抚养。”
苏妙妙瞠目结舌，只觉这计划听起来又荒唐又似乎颇有几分道理，很有乔寰的风格不说，更难为他前前后后都想得透彻了。乔寰目光灼灼等她答复，搓着手眨着眼，眼里写满了期待。苏妙妙只差一点就要点头了，忽又想到：“就算乔家族老、乔大郎不逼你娶正妻，但、但圣人可是对你寄予厚望啊！”
“嘿嘿。”乔寰得意一笑，“我早就安排好了。我这次回来与圣人密谈时，同圣人说了，我这次在西域受了伤，以后恐怕难以行房，娶谁回来都是守活寡。我阿兄听了这事瞒着都来不及，对外只说我顽劣不堪，又命里克妻，还是不要糟蹋好人家的女儿了。”
“这话也是能乱说的！”苏妙妙吓了一跳。
“至于你嘛，我说你是我的老相好，是自愿替我遮掩，好掩人耳目的。我阿兄听闻深谢你的大恩大德，还张罗着要把小侄儿过继给我来日我死了好替我扶灵呢。”
“作死了！上阵打仗的，嘴里也没个忌讳！”
“好好好，不说不说。若是你不想开店嘛，也最好，以后我出征你就跟着我，沿路做些小买卖，把长安的绣帕拿到北边去卖什么的……”
“唔，那你……”苏妙妙扭捏着问，“你是真的，那个……受了伤吗？”
乔寰一时还没反应过来，随后终于明白了她在问什么。他怒而暴起，恶狠狠地说：“你试试！”
“别，轻点，错了错了……”
“欠收拾的小蹄子，一年半没见了胆子挺肥的！”
“别，别这样弄，散架了……散架了……”
——
苏妙妙原以为红姨那一关会很难过。本来呢，说好了许她四年、她一生都留在霭烟阁的。如今她提前出来，又说要跟着乔寰走了，岂不是背信弃义吗？她忐忑了三日，仍是没有下定决心去找红姨，可是红姨已经将她的身契和籍契都差人送了过来，并附言：“赎身钱已收讫，能否脱籍只看乔郎本事。惟愿毋要步令堂后尘。”
苏妙妙捧着信笺，一时怔忡，又落下泪来。
第二日乔寰就拿着籍契去托了关系，几经奔波之后终于为她脱了籍。苏妙妙告别了众姐妹，尤其是郑重地向红姨和林俏影福身拜别。霭烟阁里的一切她都没有带走，只穿着一身粗麻布裙。——哦，唯一的行囊就是从小陪她长大的阮，以及乔三郎送来的那三盒钗。
走出平康坊时，苏妙妙觉得天地都十分陌生。尽管上次去求药时候也出来过，但此刻苏妙妙的心境却大不相同了。
从前天地间的一切似乎都将她排除在外，她是不容于世间的一个肮脏玩意儿。只有此时此刻，她才觉得是真正被风吹着的，被太阳晒着的。只有在此时此刻，她才觉得自己是个真正的人。
往后的生活要如何呢？她有些茫然，又因茫然而踉跄。她下意识去扶一旁的夯土墙，却并没有摸到墙壁上粗砺的泥沙。她的手落入另一个温暖的手掌，抬眼一看，乔寰正眉眼弯弯地握着她的手笑。