林俏影是在第二天傍晚，被门板抬着送回霭烟阁的。鲜血顺着门板淌下，地上淋淋漓漓成了一条血河。苏妙妙得到消息急匆匆赶过去时，几个仆妇正在林俏影院子门口刷洗地上两条血道子。苏妙妙冲进屋内，一个医者隔着屏风给林俏影把脉，一边不住地摇着头；屏风那头，林俏影只能发出轻微的喘息，连痛呼都发不出来了。
苏妙妙放缓脚步，绕过屏风进到屋内。林俏影的侍女在一旁捂着嘴擦泪，什么也顾不上说了。苏妙妙放眼去瞧，林俏影仰卧着，屈着膝盖脚支在床上，如同妇人生孩子一般。她并没有盖被子，只为了遮羞用一层薄薄的锦布搭在膝上。苏妙妙轻手轻脚地走近，掀开那块锦布一看，立时吓得魂不附体。林俏影下身像是被什么猛兽啃咬过一般，说是肠穿肚烂都不夸张。隐秘处除了些许森森的白骨，还有皮肉被烙铁烧烂的破口，惨不忍睹。她泪如泉涌，伏到林俏影身边，握着她的手哭道：“娘子，林娘子！你我并无什么交情，你为何……为何！”
林俏影此刻已是进气多出气少了。她见苏妙妙过来，强撑着回握住她的手，气若游丝道：“不是我，就是你……有甚么分别呢？我年岁已长，眼看也没有什么指望。可是妹子，我瞧着……乔三郎同你……”
“我不要，我不要什么乔三郎！”苏妙妙仍是只管哭，“好姐姐，你何苦拿你自己的命来护我！”
林俏影撑起一个虚弱的笑意：“我是犯官之女，此生是没有出路了……可你，可你有的。如今，乔三是战犯，你是娼妓，十分相称……拼了我一条命去护你，总好过一起断送在这烟花风尘里。我、我也没有旁的东西，只有这副身子、这条命罢了……”
犯官之女没入贱籍，世代不得出。怪不得林俏影从没想过脱籍，像是在这平康坊里扎了根似的。否则，凭她的姿容和才情，多少文人趋之若鹜地求娶？
烟花之地的女子，并没有甚么依仗。一副身子一条命，就是她们的全部本钱。什么花魁，也不过是达官贵人的笼中玩物罢了。真有这飞来横祸时，平日里那些恩客避之如蛇蝎，唯有女子豁出一条命去自救！
林俏影拉着苏妙妙的手又说：“好妹子，我并不是白帮你的。从前，你、你也帮过我多次。来日，你成婚生子，有了孩儿，清明寒食，别忘了在我坟头放一碗祭饭……”
苏妙妙哭得更不成样子。她原本跟林俏影并不相熟，说起来也不过是普通同事的关系，那日在孙衍轻薄林俏影时，她会出手相助，也是因为此前夺了林俏影“席纠”的职，心感愧疚，一时冲动罢了。再说，那日是在醉晚庭中饮宴，乔寰就在外间，再不济还有龟奴，纵使受些凌辱轻贱，至少性命无虞。说是帮林俏影，实则苏妙妙细细算过风险的。可相比之下，林俏影却仗义出手，全不顾自己能不能全身而退，这份深恩厚意，她舍身难报！
她胡乱去捂林俏影的嘴，发现她脸上也是紫胀一片，心中更恸。她忍下泪水，劝林俏影：“别胡说！林姐姐，你不会死的，我去求医师，我去求我的恩客，求他们给你找名医来！”
林俏影边咳边笑了笑，似乎是在笑她的天真。她实在没有力气再说话了，眼睛也睁不开了。旁边的汤药婆子见状不对，又向她口中塞了两片参片，沉重地向苏妙妙摇了摇头。
苏妙妙魂不守舍，退出了林俏影的院子，又转身跑向了红姨的住所。红姨见是她进来，也不意外，甚至脸上没有愠怒或伤怀的表情，似乎此刻奄奄一息的不是她手底下的娘子。她招呼苏妙妙让她坐，随后在苏妙妙开口前三言两语宣布了自己的决定：“广平王府已着人送来了八百金，并且言明不再追究李代桃僵之事。否则，若你执意要闹，人家只消一句：我们要的是乔三的相好，谁让你们掉了包？这才遭了殃。”
苏妙妙难以置信：“他们不再追究？——这是一条人命！”
“娼妓的命不是命。”红姨轻飘飘地说，“这个道理，还要我教你么？”
是了，娼妓的命不是命。苏妙妙十岁起就受红姨教导，远比其他娼妓更懂平康坊的规则。苏妙妙木然地听着红姨的话，又听得她说：“如今林俏影是不行了。本来，她也二十有八，这花魁也算是做到头了。我预备捧你做花魁娘子，来日同连安素争一争‘都知’之位。若有机缘，你要赎身，我看在与你母亲的交情上也不漫天要价；但若是没有机缘，你赎不了身，这霭烟阁仍是要交到你手上的。”
“那林娘子……”
“这八百金，购买两个林俏影了！你放心，我会给她准备一口厚厚的棺材的。”
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