《如临大敌！据内部消息人士透露：万圣之夜当晚将有500名警官开赴阿斯特里剧场！请相关市民不要做出过激举措》
《圣玛丽医院将派出专业急救医生前往决斗场地，竭尽所能保证黑斯廷斯先生无有性命之忧》
亚瑟将杯中的最后一点红茶水也倒进了嘴里，他刚刚放下报纸，便看见穿着格斗服的伯特兰从休息室东面走了进来。
他的额前满是汗珠，看得出来，即便是剑拿破仑也有紧张的时候。
伯特兰看见了亚瑟，禁不住长舒一口气，三步作两步走了上来：“黑斯廷斯先生，我现在真是庆幸那天我明智的选择了接受你的手提……呃，不，友谊。不，也不对，是对波拿巴家族的忠诚和我们之间的友谊。呵呵，看今天这个情况，就算我打赢了，估计也不可能活着从剧场里走出去。从我踏入这里的大门开始，我才明白，我今天必须得躺着出去才行。”
亚瑟轻声笑道：“别担心，伯特兰先生，只要你按照剧本走，我保证咱们俩谁都不会出事情。放轻松，就是一场戏而已，你我虽然都不是专业演员，但好歹也排练过好几次了。而且为了防止观众席朝你我打黑枪，我们这次还特意把决斗舞台设置在了稍远的位置，还拜托苏格兰场加强了枪支管制。所以……”
伯特兰听到这话，开口打断道：“如果我那天没有答应你，是不是苏格兰场就不会搞枪支管制了？”
“不，依然会搞。”亚瑟微笑着靠在了椅背上：“但是那样的话，我就无法保证枪支管制的全面性了。毕竟你也明白的，警察这份工作不好干，偶尔是会有那么一两条漏网之鱼。”
伯特兰打了个寒颤道：“我现在愈发觉得自己做了个正确的决定了。不过这也怪我自己，我好像玩的太过了，如果我没有挑了伦敦那么多击剑俱乐部的场子，也不至于非得落到和您决斗的境地。”
亚瑟对于伯特兰的推测不置可否，他只是耸了耸肩：“好了，伯特兰先生，您还是抓紧准备道具吧。今晚来的大人物可不少，还有不少你们法国的勋贵呢，比如法国大使塔列朗先生。如果他看中了您，那肯定会对您在巴黎的发展有帮助的。正如我先前所说，我也不打算让你输的太难看，您完全可以输的非常华丽。总体上，我主张的是双赢。”
伯特兰伸手爽快的和亚瑟击了一下掌：“我就不打扰您了，您也好好准备一下吧。不过看您这个淡定的状态，我大概确实不用对这次演出担心。”
语罢，伯特兰便拉开门走了出去。
岂料，他刚出去没多久，休息室里又进来了个熟脸。
那是一身板正燕尾服、系着蝴蝶结、盛装出席的莱昂内尔·罗斯柴尔德。
莱昂内尔的嘴角挂着一丝若有若无的笑意，而他的眉宇之间却又挂着一缕与开心相反的担忧情绪。
这位向来文质彬彬、有礼有节的年轻人径直朝着亚瑟走来，甚至忘了打招呼。
他直接来到亚瑟身前坐下，开口问道：“亚瑟，你对今天的胜算有把握吗？”
亚瑟听出了话语中的不对劲：“是出什么事了吗？”
莱昂内尔深吸了一口气点头道：“好事，但也是坏事。”
亚瑟调侃道：“我还以为只有各部门的文官才会这么说话呢，原来银行家也是一样的吗？”
莱昂内尔笑了笑，他摆手道：“罢了，不和你开玩笑了，现在也确实不是开玩笑的时候。亚瑟，我有一件很重要的事要告诉你，今天这场比赛你必须得赢下来。”
亚瑟提起茶壶又给自己倒了一杯：“感谢你提醒我，莱昂内尔，不过我原本也是这么打算的。”
“亚瑟，我说的不是你对取胜的决心，而是这场决斗的结果必须是你赢！因为我刚刚接到父亲的通知，今天剧场里会有几位特别来宾。如果你能在他们的面前表现优异，这不止能对作为承办方的罗斯柴尔德有所帮助，也会利好于你本身的前途。”
“嗯？”
亚瑟从对方的话语中寻出了蛛丝马迹，他略微思考了一下，瞬间像是想明白了什么，他忍不住微微睁大了眼睛指了指天板：“你是说那位？”
莱昂内尔笑容灿烂道：“没错，就是那位！”
坐在吊灯上的阿加雷斯两手揪着脸皮讽刺道：“喔！我的所罗门王啊！亚瑟，就连上帝都要降临来看你和伯特兰的猴戏了吗？不过我还是认为那个木匠更喜欢看犹太人往十字架上钉钉子！现在犹太人有了，亚瑟，趁着还有时间，你赶紧再锯两根烂木头，看在我和你相处这么久的份上，我可以勉为其难的把你钉上去。”
亚瑟倒是没有理会红魔鬼的嘲讽，他只是问道：“国王陛下为什么会来阿斯特里剧场？皇室成员一般不都是去科文特园剧场看他们的高雅歌剧吗？”
莱昂内尔一拍手掌，抿嘴笑道：“这只能怪我们对于这场决斗的宣传实在是太成功了！亚瑟，实不相瞒，其实罗斯柴尔德的交际圈还是挺广的。你也知道，我们主营业务除了股票债券以外，便是贷款生意了。你也知道你是我们贷款服务的客户之一，而在你之前，我们还向许许多多的人提供了物美价廉的优质服务，像是威灵顿公爵、已经过世的利物浦公爵、又或者是前财政大臣万西塔特和前贸易委员会主席赫里斯先生都是我们的服务对象之一。
而在一众服务对象里，我们最看重的便是不列颠的皇室成员了。而在现任的国王陛下威廉四世幸运的继承王位之前，他在相当长的时间里都只是个不受其他人的待见的克拉伦斯公爵。或许是因为早年钱大手大脚，又或者是因为其他人都不怎么尊重他，所以他的财政状况在很长一段时间里都挺糟糕的。在那段时间里，罗斯柴尔德前前后后为他提供了几万镑的长期稳定借款服务，所以也因此赢得了他的一些友谊。
他偶尔会邀请我父亲去吃个简单的晚饭，又或者是给他提供一些恰当的理财建议什么的。正巧在今早的时候，陛下忽然问起了这场剑术格斗的事情。因为他早年一直在皇家海军服役，所以对于这方面的事情向来感兴趣。
再加上整个伦敦城都为了你和伯特兰的决斗闹得沸沸扬扬的，因此他也起了来看演出的想法。国王陛下的命令，或许上议院的大贵族们可以不在意，但是对于罗斯柴尔德来说，我们不可能放弃这个机会。所以，亚瑟，你明白的，打赢这场决斗，这对所有人都有好处。”
莱昂内尔说完这话，忽然压低嗓音道：“亚瑟，我找伦敦剑术协会的人问过。伯特兰的实力可不是开玩笑的，他并非浪得虚名。所以我觉得，为了稳妥起见，咱们不如……”
莱昂内尔说到这里，冲着亚瑟做出了一个数票子的动作：“亚瑟，你觉得怎么样呢？我并不是想你失去荣誉，但是生命毕竟是很珍贵的，不是吗？你后面还要弹曲子呢。”
亚瑟看到他的这个动作，只是严肃的站起身，有些悲伤的开口道：“莱昂内尔！我真没想到，原来在你的认知里，我居然是那样的人吗……”
莱昂内尔闻言赶忙收敛笑容，他起身致歉：“亚瑟，你别生气，这只是一个不成熟的提议，我绝无冒犯你的意思。我只是习惯性的套用了银行家的逻辑，抱歉，我本该明白这一点的，作为一位真正的剑术高手，你的荣誉不是能够用金钱玷污的。”
亚瑟叹息摇头，他夹起一块饼干，将它冲着吊灯高举，从饼干的小孔里，他正好能看见红魔鬼那张嘲讽似的笑脸：“莱昂内尔，伯特兰先生已经是我的朋友了。我赢得了他的友谊，就像是罗斯柴尔德赢得国王陛下的友谊一样。”
“嗯？”
莱昂内尔蓦地一愣，他原本还在思考该怎么和亚瑟道歉呢，听到这话他顿时哭笑不得的掐着腰道：“亚瑟，和你做朋友还真够刺激的！我还以为你是个敏感的人呢！”
亚瑟将饼干扔进嘴里，细细的咀嚼品味道：“不，莱昂内尔，你说的没错。我对友谊确实挺敏感的，为了交朋友，我这一趟几乎是白干了。”
“啊……”
自信的笑容又重回莱昂内尔的脸上，他一手支在亚瑟椅背上，低头说着话：“亚瑟，不要这么忧心嘛。友谊的价格向来是很昂贵的，尤其是大人物们的友谊，那简直就是天价。比起他们，我觉得伯特兰先生已经很便宜了。不过你喜欢交朋友，我也喜欢交朋友，改天你也带我去认识认识他吧？这样的话，我觉得我们正好可以把友谊的价格平摊一下。”
语罢，莱昂内尔还朝着亚瑟伸出了手，冲他挑眉笑了笑。
亚瑟掏出手帕擦干净手上的饼干渣，随后熟门熟路的握住了他的手。
亚瑟开口道：“莱昂内尔，希望我们的友谊不是可以简单用金钱来衡量的。”
莱昂内尔笑着点头道：“当然，但是我确实是有追加投资的想法，因为在我看来，这支股票目前的估值实际上还是偏低了。亚瑟，你瞧，光是一份《英国佬》，对我来说就已经是一个惊喜了。”
亚瑟闻言，只是摇了摇头：“你还真是不听劝啊，莱昂内尔。不过随便你吧，我对此没什么好说的。因为在投资方面，我确实不是行家。”
莱昂内尔拍了拍亚瑟的肩膀：“亚瑟，好好表演吧，今天这场戏的主角是你，我们不过都是沾光的。请不要忘了，这个万圣节之夜，整个伦敦都在聚焦于你。”
(本章完)