这里是卡塞尔学院最神秘的区域之一——位于教堂顶端的钟楼。
每个学生都知道，守夜人版块的版主“守夜人”就是学校的副校长，而副校长就住在钟楼里。
据说副校长已经在钟楼里住了很多年，时刻用言灵“戒律”笼罩着学校，别说现在学校里没学生认识副校长，就是最近十几届的学生里也没人见过这位人物，他的存在甚至比校长更加像个传说。
同时副校长也是整个秘党最强的炼金师，当初路明非还尝试过通过校长的关系跟副校长学习炼金术，可惜副校长以自己一脉单传为由拒绝了。
而校长之前给他打电话，除了让他准备队友之外，还有一件事就是让他来找副校长改善一下应用在钻探机上的炼金矩阵，将其完善一下——既然要探索炼金术之王的宫殿，身为秘党最强炼金师的副校长再怎么说也该出手了。
对此路明非还是颇为期待的，秘党最强炼金师啊，不知道会是什么样的人，考虑到校长说过副校长年纪比他还大一些，大概会是那种穿着宽大的袍子，胡子垂下来能拖到地上的老贤者吧……
略显沉重的脚步声从门后传来。
路明非突然有种不祥的预感。
片刻之后，门被拉开，映入路明非眼中的是一颗穿着牛仔服饰的土豆——虽然好像有点没礼貌，但这确实是路明非对副校长的第一印象。
门后的人看脸的话年龄应该临界在中年人和老年人之间，一身格子衬衫，肚子明显地凸出来，最前端的扣子艰难地抓着衣服，戴着一顶卷沿的帽子，偶尔漏出来的头发油光发亮，一双牛仔靴，靴子上的马刺亮晃晃的。
看装束，勉强可以说他是个老牛仔，但能有这么大的肚子的牛仔，估计起码退休三十年了。
“你就是路明非吧？”老牛仔热情地招呼路明非，“快快快，进来吃块披萨，我正愁吃不完呢。”
路明非：……
……
副校长的房间里。
“咳咳，小子，我们事先说好，我只是因为要支持秘党的屠龙行动，所以帮你改善一下炼金矩阵，不代表我会收你为徒或者教你什么东西，知道吗？”副校长一脸严肃地告诫路明非。
如果忽略他左手的披萨、右手的大扎啤、凸起的肚子、衬衫上的油渍、满墙的《公子》杂志、满地的速食食品包装盒，倒还真有几分严肃气势。
“嗯，副校长您放心，我明白。”路明非点点头，心说要是那些认为副校长是个强大帅气神秘邪魅的帅老头的女学生们亲眼看到这一幕，不知道会如何心肠破碎。
“来吧，把装备部那些小家伙画的图给我看看。”副校长随手把桌上的东西拨到地上，腾出空间。
路明非掏出一大张卷起来的纸在桌上展开，上面正是装备部给他的炼金矩阵构图。
“嗯……画得一般，但勉强还能看……”副校长看了一眼，点了点头，“你等会儿吧，我给你改改。”
“等一下，副校长，”路明非举手道，“其实我之前看这个图的时候也想到了一些改进方案，不过还没来得及改就被校长叫来了，要不……您帮我看看。”
副校长愣了一下，露出饶有兴致的表情：“你画给我看看。”
路明非掏出铅笔，直接在纸上修改起来。
副校长低头看着路明非在炼金矩阵上涂涂画画，从鼻子里哼气：“小子，我知道你是s级的天才，但老夫当年可是以妖孽的天赋著称的，你既然是炼金师的话应该知道火剑之路吧？我当初只用了不到一年就理解了七个源质，想在我面前秀天赋你还嫩了点……嗯？”
副校长盯着路明非在炼金矩阵上做出的一处处修改，表情渐渐变化，从不屑到认真，又从认真到惊讶，再从惊讶到迷茫，最后迷茫转变成了困惑。
许久之后，弯腰在桌上涂改路明非终于放下笔直起腰，桌上的炼金矩阵图已经被他改得面目全非。
“副校长，您看怎么样？”路明非转头问道，“副校长？副校长您怎么不说话？”
沉默了许久，副校长深深地吐出一口气，猛地抓住路明非的肩膀，黄金瞳仿佛能照亮屋子：“小子！你做出这些修改用了多久！”
“嗯……这个不太好说，我应该算是一边学一边改的，”路明非挠挠头，“加起来大概……三个小时？”
副校长再度沉默。
“副校长，您怎么了？”路明非一头雾水，心说坏了，副校长虽然看着年轻但其实比校长还大，该不会是在钟楼住了这么多年不声不响地得了阿尔茨海默症吧？
“没事，”副校长面色复杂的松开路明非的肩膀，“你……很有天分，是个学炼金术的好苗子。”
路明非眨眨眼：“谢谢夸奖？”
“不过在炼金知识方面有天赋不代表你在精神境界上也有天赋，”仿佛是为了挽回面子，副校长颇有些急切地问道，“你跟着高廷根家的小姑娘学习，应该学过火剑之路吧？”
路明非点头。
“你理解了几个源质？”副校长问道。
“七个。”路明非诚实道。
“我是问你理解了几个源质，不是问你有把握理解几个源质，”副校长纠正道，“说你现在理解的源质有几个！”
“就是七个啊，”路明非挠头，“不是得理解七个源质才能当好一个优秀的炼金师吗？”
副校长：……
这次副校长的沉默时间超过了之前任何一次，等到他再次开口的时候，路明非已经无聊到想要去给电视换台了。
“你等等，我测试你一下。”
副校长在房间里翻箱倒柜，几分钟后拿出一串宝石连成的项链，项链上一共有七枚质地浑浊的宝石，每个都是鸽子蛋大小，但颜色各不相同，分别对应七大源质在卡巴拉生命树上的颜色。
“来，戴上它，”副校长把项链塞进路明非手里，“集中精神，感受源质。”
路明非把项链戴上，依副校长所说把精神集中在源质上。
副校长眼睁睁地看着项链上七枚宝石以肉眼可见的速度清澈起来，转眼间就变得晶莹剔透，仿佛要发光一般。
“啪——”一记清脆的耳光声响起。
路明非呆呆地看着脸歪到一边的副校长：“不是，副校长，您……抽自己耳光干嘛？”
副校长的左半边脸以肉眼可见的速度红润起来，刚刚和脸亲密接触过的手掌微微颤抖。
“梦，我一定是在做梦……”副校长低声自语。
(本章完)