第二十四回回魂夜
鸿鹄之志断崖落
夜半鬼影索春宫
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那水下的“暗鬼”拖了女人下船后，似是满足了，天摇地晃的撞击声，再也没响起来。
船舱中的两双眼睛，终于有功夫盯紧了那冒名顶替的“朽春笔”，展开盘问。
“快说！下面那东西，究竟是什么？它是人是鬼呀！”白芍心有余悸。
冒牌货缩在一角，抓着大木箱壁，似是比白少爷还要害怕，看样子就是做贼心虚：“我不知道……我真的什么也不知道啊！你们这样看着我做什么？我、我就是个普普通通的画师，从御画院的学徒坊里，给踢出来的……”
接着，画师李四奎便给鹧鸪哨他们，讲述了自个儿的经历。
话说李四奎当初，也有过鸿鹄展翅之志。凡是学画儿的，哪个不想当“梅山房主”第二，入宫泼墨，为圣上作画，使龙心大悦，得千金赐赏？
更何况，他可谓是赶上了好时候。过去呀，那些个画女眷的，只得在后宫为皇帝描摹美妃，描画风月，取悦于红颜，可终究是登不得大雅之殿。但现在呢，改了朝，换了天！
如今的天下，是女主的天下。若他有幸攀天，能为陛下摹画威严，说不定能凭一笔之力，流芳百世，受后世敬仰。再不济，也能为高阶女官作画，比之被辱为跳梁小丑一般的前朝画匠，不知风光了多少。
可他的梦想，终究被早早折断了枝丫。习画坊内的老师傅，亲手撕了他的画儿，还叫他快些收拾好包袱滚蛋，别在这儿徒费功夫！
他记得老师傅是那般评价他的画儿的：脂粉太重，灵气不足，空有笔力，毫无悟性！你呀，绝不是画女官的料，顶多呢，只能去花街柳巷里，画画那些个庸脂俗粉！
他落魄颓丧了好一阵，可后来有一天，他突地想明白了：画庸脂俗粉有什么不好的呢！既然你说我不是正经学画儿的料，那我干脆去学春宫！哼，这些个自诩清高的老顽固，画了一辈子“清新脱俗”，还不是落得一生清苦？花街柳巷里头有女人，女人的腿间有银子，我李四奎，从此就往银两的光亮里头钻！
结果他这一钻呀，就钻进了“朽春笔”的隐宅，就座落在花街最角落的窄院里。
朽春笔在暗宅里头作画，将花街里活色生香、莺莺燕燕的景致，全都映在了春宫册上，到了晚上黑河开市之时，再一箱一箱地抬上船来卖。
他偶尔也透过窗格小缝，就着月光，摹画些前来逛市的男人，将他们淫-色的嘴脸，变成春宫画里的主角儿。良家姑娘是绝不会来逛夜半河市的，而花坊姑娘们找他，皆是去敲花街巷末的门。