王皇后弯下身，指尖抚过面前的玉伶观，菊瓣纤长，清骨灵姿，她缓声道：“凝薄雾，傲繁霜，菊之风骨世人皆知。你这话，却是贬低了自己。”
“菊花虽好，却开得不如玉簪开得妙。”宜妃拿帕子掩了掩口唇，“也比不上玉簪清香。”
“玉簪开得再好，却也是阴湿之处长出来的东西。”王皇后轻轻笑了，一双凤目睨向宜妃。
“可不要误入了歧途才好。”
这是借着玉簪敲打，宜妃不会听不出来，她敛着眉道：“管它什么地儿长出来的，只要开的够好，够香，不就行了？”
玉伶观花枝纤细，在秋风中颤颤巍巍。
王皇后接过白芍呈上来的帕子，擦拭指尖，“若永世待在那等阴湿之地便也罢了，自顾自开，自顾香去。可你又想着让世人皆见识见识，哪儿有这等好事呢？”
她转身再看了宜妃一眼，便径直往前去了。
留下宜妃独对玉伶观，脸色有瞬间阴沉。
段嫣将小扇遮在脸上，皇后宜妃的对话尽传进了耳中。她呼出口气，把小扇的红穗子吹得飘起，又落下。
宜妃走后，小亭附近渐静了下来。不一会儿，脚步声又出现了，段嫣听到道女声，正请着安。
“贵妃娘娘近来可好？”
原来是张贵妃。段嫣手指绕着红穗，依旧倚靠在小亭靠背上，静默地听着外头的对话。
“老身听闻，那不肖的小孙女儿惹得您不快了。年纪大，人也耳聋眼花，不知是否真有此事，若真有，还请娘娘将气撒在老身身上。横竖是把老骨头，没多少年头好活了。”
这是丞相夫人，发丝花白，着了身深色衣裳。脸上皱纹不少，透着威严。
这会儿看似在同张贵妃赔罪，却气势汹汹，十分不好惹的样子。张口便是自己一把老骨头，讥讽了人，还偏偏让人不知道回什么。
没来由的，段嫣升了些笑意。她没忍住，闷笑了声，好歹没人发觉，于是还能待在一旁，听听闲话，闭目养养神。
张贵妃可不是什么良善人，被怼了一通自然听得出来。她长眉一挑，“本宫见你年纪大了，便也不同你计较。你那小孙女倒是没惹得我不快，只是你的功夫比那小孙女要厉害些，不过几句话的功夫，就开始惹人嫌了。”
丞相夫人心头一哽，多少年没人敢这样同她说话了。就连昌平帝见了她，都客客气气的，这不过一以色侍人的妖妃，竟敢这般口无遮拦没规没矩。
她哼了一声，又道：“贵妃娘娘真是好教养。”
“说起教养，本宫可比不上丞相夫人你。”张贵妃反唇相讥，丝毫不让。
早就听说这位张贵妃的猖狂，前些时候不曾与其接触也没觉着，现今可算是体会了一番这伶牙俐齿。丞相夫人为了体面，从不拄杖，这回却有些站不稳了。她颤颤巍巍抬起手，指向张贵妃，气得说不出话来。
她出身清河崔氏，竟也有人敢拿她们的教养说事。
奇耻大辱。
张贵妃可不管这些，她不耐烦地摸了摸鬓边的珠花，好似才想起来昌平帝的嘱咐，敷衍地朝老态尽显的丞相夫人表达了歉意：“府上小孙女受惊了，届时本宫送些补品过去，好好养养，不过几日定给恢复得白白胖胖的。”
张家人找了张贵妃，丞相自然也向昌平帝诉了苦，说自家小孙女被惊着了，不过几日便消瘦得不成人样。虽说谁都听得出其间的夸张意味，可这股肱之臣，要安抚的还是得安抚。
昌平帝只犹豫了小会儿，便劝着哄着，许诺了诸多条件，让张贵妃去同丞相那边表个态，服个软。
可方才丞相夫人一激，张贵妃就什么也忘了，直接回骂了过去。等想起来时，丞相夫人都被她气得嘴唇发抖。
歉也道了，软也服了。张贵妃毫不心虚地想着，这事儿大概就这样过去了。于是她转身离开，干净利落得很。
类似墙角听多了，也有些腻。
段嫣拿开脸上的小扇，起身从小亭走了出来。日头还是不减，含细也被她留在原处，于是这会儿只能自个儿举着小扇，堪堪遮住些那赤轮撒下的热度。
赏菊赏菊，自然少不了吟诗作对。不同于女眷这边单纯赏花偶尔闲谈，不远处世家公子聚集的朱红亭正比着诗，气氛尤为热烈。
年纪大一些的自然占着优势，成为亭中的主角人物。而如沈清然、殷疏等人，便立于一旁，静静看着他们表现。
殷疏在宁平伯府不受重视，在一干世家权贵中自然也不受待见，被排斥，沦落为边缘人物是常有的事。而沈清然，就纯粹是傲气使然。
方才崔家那二公子邀请他一齐来比诗，在一干十五六岁的少年中，沈清然的年纪可是个破例的。一般人早就欣然应允了，可沈清然却冷淡瞥了眼，淡声回绝了。
让崔二公子落了好大脸。
不过看这时亭中一派融融，便也知道那崔二公子没敢怎么样，吞了气假装什么都没发生，又同众人热闹起来。
殷疏站在角落，看似眼含欣赏，为那些人的诗赋所动容，实则眼里冷寂一片。沈清然站在他身边，明明神情倨傲，却仍要挂上温煦的笑。
“挺无趣吧？”
殷疏偏头看他，并不接那话，而是带着点惊讶地反问道：“怎么会？那几位公子的诗，妙极了，灵气逼人，不落窠臼。”
沈清然一反常态，嗤笑一声，脸上讥讽意味十足。仿佛那个在学堂里整日温温和和的人是他的孪生兄弟，生就了完全相反的性子。
“你也就这点能耐，靠着些小伎俩糊弄人。”言语尖锐，将人贬低到了尘埃里。
殷疏也不动怒，“沈公子才学不俗，自然是瞧不上小伎俩。”他从不做无益于自身的事，上回同沈清然对上，只不过是为博得段嫣的好感。如今再同沈清然起争执，可没什么价值。
见人敷衍应对，沈清然也觉得没甚意思。他沉默地倚在廊柱旁，无视一批又一批上来套近乎的人。
隔了一会儿，他再次开口：“你同公主，关系似乎不错。”
声音有些飘，殷疏却听见了，他眼睑动了动，没有回话。
秋菊宴，赏完秋菊，自是到了宴这一轮。
段嫣让含细倒了些冰镇的鲜果汁水，小小饮了口。
秋菊宴不算正式，究其来源也不过是为了有个玩乐交谈的借口，流传至今，虽有了一些规矩，到底还是随意的。就如段嫣等人的位置，都是随心，不论尊卑，不分男女。