朝掌柜笑盈盈道：“掌柜，用银子买，价格是不是要给我算得更实惠些？”
如此，
李珠儿以七钱三厘五一石米的价格，
在兴隆米庄买了十二石糙米。
了八两八钱白银。
掌柜拿着柜台上的小秤，称好了一两的定银，笑呵呵地同苏午、李珠儿道：“二位客官，这十二石米待会儿给您送到何处去啊？
需不需要雇外面那些打行的打手帮着运送？
现在年景不太平，老朽建议你们，还是个一两银子雇他们帮着运送，
销虽然大了些，
但平安最重要嘛！”
“不请他们帮着运送，
你们米庄不包送到地方的么？”苏午出声问道。
“那倒不是，那倒不是。”掌柜连连摇头，“两位是大主顾，买了我们这么多粮食，我们自是派伙计给你们把粮食送到地方的。
只不过，若遇着凶险，我们的伙计可不会替你们出头。
老朽建议你们雇几个打行的人，也是替你们着想……”
“不必了。”
苏午摇头拒绝掌柜的所谓‘好意’。
他在此间呆得时间越长，便越能体会到一两白银的购买力多强。
若用这一两白银买粮食，能买将近二百斤！
可如今掌柜却叫他一两银子雇几个中看不中用的打手？
那这钱岂不是打水漂了？
他自不可能同意，
转而向掌柜说道：“待会儿我们去外面办些事情，回来和你们的伙计一同出发，
把粮食给我们送到青石碾村头的灶班子上。
——灶班子的师父让我们买的这些米。”
“原是掌灶老爷的弟子啊！”掌柜看二人的眼神微变，眼底掠过忌惮之色，脸上笑意更浓了许多，连连点头道，“好说，好说，待会儿你们回来，
老朽就让伙计装车，
和你们一块出发！”
商定了此事，
苏午便带着李珠儿离开米庄。
转而去了朱家庄东面，
一条巷道后的铁匠铺。
两手空空的苏午，掀开铁匠铺门前的布帘子，迈步入内的时候，手里已经提上了一个硕大的包裹，内里都是他从黑风流寇那里收集来的破铜烂铁。
铁匠铺子里，
空间较为宽敞。
正对着门的那面墙上，挂着许多锅碗瓢盆、铁锹、锄头一类的炊具、农具。
一个破柜台横在那些铁器前，
柜台里并无人看守。
反而从屋子的东侧，有阵阵打铁声传来。
身上系着条皮围裙，仅着单衣的朱铁匠将一根烧红的铁条搁在铁毡上，另一只手里攥着铁锤，不断砸在那根铁条上，
将之砸出形状，
砸得火四溅！
当！当！当！
朱铁匠显然看见了走进铺子里的苏午二人，
他嘴里吆喝一声：“等会儿！”
洪亮的嗓音压过了锻打铁器的声音，传进苏午二人耳中。
二人便寻了座位坐下等候。
朱铁匠将那一根烧红的、比婴儿手臂还粗些的铁条锻打成片状，又插进火炉里继续煅烧。
其子-小朱铁匠就不断在炉子下扇风，
使炉火烧得更旺。
直至此时，朱铁匠才有了空闲，迈步走到苏午二人近前来，目光扫过地上那一堆被苏午摊开的破铜烂铁，直接向二人问道：“是要用这些东西换点铁器？”
“是，
换一些炊具。
另外请朱铁匠为我们打几柄兵器。”苏午说着话，见朱铁匠眉头皱起，他后面跟了一句，“主要是给我们这些灶班子的弟子走南闯北用。”
一听到灶班子的名号，
朱铁匠的眉宇稍微舒展，一屁股坐在宽大的圈椅上，拍着扶手向苏午问道：“灶班子，是停留在青石碾子村那位李姓灶老爷的灶班子？”
“正是。”
苏午点了点头。
这时候倒没了李珠儿开口说话的份。
他道：“我师父让我们到这里来寻你，说你是会打制兵器的。”
朱铁匠伸手扒拉着地上那一堆破铜烂铁，点着头道：“这哪里搜集来的铁器，熔了倒是有将近百斤了，打几套炊具、几把兵器也是足够，
炊具有现成的，
你们选几套就是。
兵器的话，也有现成的，你等会儿。”
说着话，
朱铁匠便转身到了柜台后，
将一个大箱子从柜台后拖出，拖到了苏午近前。
一开箱，
里面的稻草上，铺着一柄柄明晃晃的刀枪剑戟！
“这是我近来自己打制的，
你看看有没有合意的？”朱铁匠把东西放到苏午眼前，任他挑选，其自己则又去翻拣苏午带来的那堆破铜烂铁去了。
箱子里放着的兵器，
多是朴刀形制，
间有几柄雁翎刀。
还有两对冬瓜锤——所谓冬瓜锤，并非锤头如冬瓜般大，
实际上锤头比成人拳头大不了多少，饶是如此，一锤子砸下去，也能叫军阵里的骑兵人仰马翻。
(本章完)