极快活时，他咬着她耳垂，自言自语般终于开口：
“我会活着，等你回来。”
她心中一震。原来在他毫不在意地喝下酒时，即决定不违逆她的意愿，放她去寻那一线不存在的希望。
“好。等我。”
中了五石散的李崔巍比平时还要难对付，让她险些交代在床上。这场风月快结束时，她也累得身体酸软，费尽力气才爬起来梳洗沐浴。
天光乍亮时，她已穿好戎装，在他榻前放了一张纸笺，告知他自己随王将军即日出征，不需送别。
玄武门外营号吹起，她骑马列队，遥遥朝王将军示意。
大军浩浩荡荡自城北向南，穿过尤在睡梦中的洛阳城，定鼎门大街上，晨光初霁。
转眼，洛城定鼎门已在身后。前方千里之外，即是安西。
与此同时，城中地下丰都市内，安府君亦是一身戎装，背后的波斯老者拄着拐杖，目送他出门。丰都市主街上，浩浩荡荡的驼队安静等待着，望不见尽头。
“你终究是不信我能重振狐族，才会将长生引的事告与李崔巍。”安府君站在院门前，朝身后的人抛下一句话。
老者想要拍拍他的肩，却收回了手。
“尉迟先生，你于我有知遇之恩。我曾以为，你知我信我。既然不信，为何当年要将丰都市的权柄交于我手上。”
身后人的表情难得有一丝悔意。
“楚虽叁户，亡秦必楚。你是狐族的项羽，终有一天，会替狐族灭暴秦、复血仇。”
老者长叹一声，身后黄叶摇落。
“可我忘记了，狐族术法再强大，终究也是人。项羽会犯的错，你也会犯。可惜，我不如沛公。”
安府君没有回头，抬脚出门上马，驼队开始缓缓移动，天光渐亮。
然而尉迟的最后一句话依然萦绕在他心中，久未消散。
“府君，汝此生最不能放弃的，究竟是何物。”
他心中对于此问，竟不知如何作答。
（四）
安西四镇，自贞观初以来，即是唐西北的咽喉锁钥。
贞观十四年八月，唐灭高昌，九月设安西都护府于西州交河城，东抚突厥，南抗吐蕃，贯通东西，为沿途商旅与僧人提供庇护。
调露元年，唐安抚大使裴行俭在平定西突厥反叛后，以碎叶水旁的碎叶镇城代焉耆。于碎叶、龟兹、于阗、疏勒四镇修筑城池，建置军镇，由安西都护府兼领，都护府设于龟兹拨换城。
垂拱叁年，唐军败于吐蕃，四镇被占。叁年前，吐蕃攻克焉耆，镇守碎叶城的安西副都护唐休璟便收集残军，坚守更靠近东境的西州，改任西州都督，直至今日。
快马急行军自洛阳往西到长安，西出阳关、玉门关，过陇右道，至安西都护府治所时，已是十月末。
大军抵达时，西州坚壁清野。武周的军旗在西州城头矗立，不远处的焉耆城上，却燃着吐蕃驻军的烽火。
军队没有进入西州城，只驻扎在城北大营内，埋锅造饭，遥慑焉耆。
立马西州，南望昆仑。
然而她亦是大唐与武周的中郎将，当务之急是收复安西四镇。边地一日不宁，她就一日无法西入昆仑山。
夜幕四垂之时，西州都督唐休璟亲自出城劳军，带了数车的牛羊肉、粮草与衣物，西北十月，说落雪就落雪，不是常驻关内的儿郎们能抗住的天气。
然而分发粮草辎重时，李知容才发现，粮草多是搀了稗谷的劣粮，衣服中尽是破絮，牛羊肉也尽是风干的存粮，不知放了有多久，坚硬如铁。
她将情况如实上报，王将军当即将各部将与唐都督召集至大帐中，询问西州守城实情。
唐休璟起初吞吞吐吐，阿史那忠节与王孝杰却步步紧逼，追问月月派发至西州的粮草去向。因与吐蕃连年征战，朝廷意在收复，运往关外的辎重一直有增无减，十月又是稻麦收获时节，背靠凉州腹地，西州为何如此窘迫。
对方这才屏退左右，待帐中只剩下几个将军与郎将时，唐休璟才将头上的军盔摘下，叩首告罪，说出实情。
原来，早在月初吐蕃攻占焉耆、唐休璟率部退守西州时起，通往腹地凉州的商路上就盗匪四起，专门截运粮草。凉州民风粗犷，悍不畏死，盗匪屡剿屡生，官粮运送屡屡受阻，城中存粮又不多，如今已是强弩之末，城中百姓，多有饿死。
言及此时，六十余岁的唐休璟掩不住凄怆之色，竟背过身去匆匆抹泪，座中一时寂静。
听闻商路被截，李知容忽想起牵机毒案中丢失的商路图一事，那图上曾标着昆陵都护府，却是裴府旧藏。
她曾看过几回那件证物，现在回想起来，图上所标西州城附近的几处废弃城址，倒很有可能是盗匪们的藏身之地。
她起身行礼，自请带几个部下，去沙碛中查探盗匪。
军机不待人。援军的粮草也只够月余，拖得越久，吐蕃胜算就越大。
唐休璟大喜，当即表示愿派一众精锐跟随李中郎一同去，然而王将军却思虑良久，未曾点头。
正僵持时，帐外忽有传信，言说有一沙陀商人，自请参见诸将领，说有要事相商。
问及姓名，帐外信使响亮答道：
此人自名朱邪辅国。
（五）
来者竟真的是安府君。
她不知他为何要在此时扮作商人来西州，更不知他究竟是敌是友。
难道，他也是为长生引而来？
思及此，她突然打起精神，警惕观察帐外动静。
军帐被掀开，一个衣着极尽奢华的男子信步走进来，苏合香的奢靡味道一时间飘满屋帐。
他抬手朝外招了招，仆役即抬进几十个檀木大箱，箱盖打开，内里除上好的风干肉脯之外，另有羊毛衣料与取暖用的焦炭不知其数。
“在下是沙陀行商，常年往返碎叶城与陇右做生意。如今碎叶城破，亏得唐都督庇佑，在下得以保全家财，今日特来报恩。”
李知容此时已偷溜出帐，吩咐将士们仔细检查，若无问题，马上先行分发给老弱百姓与城中守备。
“这位郎将，是担心某是奸细，特在粮草中藏毒么。”
安府君暗金色的瞳孔瞟向帐外。李知容暗中咬牙，一来就看见她，果然来者不善。
她回头行礼，假笑着回答：
“在下只是例行搜查，并无不敬之意。”
两人正要斗嘴，先前一直无话的王将军却开口：
“朱邪辅国，汝可是瓜州朱邪部族长、墨离军讨击使朱邪金山之子？”
李知容震惊回头，身边朱邪辅国也先是一怔，继而低头一笑：
“已许久无人这样称呼我了。”
帐中诸将领像是都知道朱邪金山的名字，气氛一时熟络起来，甚至招呼朱邪辅国进账吃酒，说着当初他阿耶年轻时跟着武卫将军薛仁贵讨伐铁勒时，是何等勇武，将军叁箭定天山，战士长歌入汉关，又是何等的功勋卓着，说得大家抚今追昔，又是一番感叹。
朱邪辅国却无甚感动，只是埋头吃酒。李知容只知他是沙陀人，却从不知他的这段过往，好奇之下，也听得入神，被安府君瞪了好几眼，才想起要问他所来究竟为何事。
她端着酒叁两步蹭过去，横眉竖眼地问他：
“安府君，战事正吃紧，汝为何此时来西州？”
对方抬了抬眉毛，将碗里的浊酒一口饮完，朝桌对面亮了亮碗底，才偏过头对她道：
“做生意么，战事愈是吃紧，生意愈是好做。”
见此刻问不出什么有用的话，她转身便走，却被一把拉住，差点摔个趔趄。她正要抽刀，却听见他低声耳语道：
“想要长生引的话，就跟我走。”
继而他转身站起，朝唐都督庄重行礼之后，装作酒气上头的样子，大胆毛遂自荐：
“在下来西州路上，大半货物都被盗匪抢走，幸而家臣多是行伍出身，才捡回一条命。在下今日来，是为自请出城，剿灭盗匪。若幸能得允，还望都督能派一郎将，与在下同行。”
都督得了军需，已大为感动，此时更是连声称善，答应为他派一熟悉陇右地形的部将。
安府君却醉眼斜睨李知容，将她一把拉起来：
“不劳都督费心挑选，依我看，这位郎将就不错。”
王将军在对面看着她：
“李中郎，你愿与朱邪公子一同去么。”
她本就要去，然而被朱邪这么一搅和，不禁觉得其中有诈。然而这一步走出了，就不能再退。
“属下愿意。”
（六）
李知容带着安府君及数个向导出城，走了百余里后，才隐约觉得自己不是去捉贼，而是掉进了贼窝。
自从走出西州城，她就发觉一直有人在暗中跟着他们，不前不后，步步紧随，却始终不与他们正面交锋。
临行时，王将军特意嘱咐过她，西州战事吃紧，她只能先带兵孤军探敌，万不可贪功冒进。因此他们一路只是循着商路朝东行进，养精蓄锐，等待时机。
她记忆中的商路图此刻在眼前渐渐清晰，河道湖泊、山川峡谷、沙碛荒城。十月是旱季，原本丰沛的雪山河道干涸后又被沙丘掩埋，此时要认路，比春夏时更难。
“你当真认路？”
原本在一旁看热闹的安府君逐渐发现她确是胸有成竹，一路向东，不禁诧然。
“我告诉了你，你会告诉我长生引的下落么。”
安府君突然情绪低落起来。
“你果然已知道了。可是李崔巍告诉你的？你这么想要长生引，是为了他？”
李知容没有回答，再抬头时，眼角竟有泪光。
“府君，你能否告诉我，长生引究竟是何物。”
安府君竟一时无话。两人骑马默默走在盐碱遍布的沙碛上，良久，安府君才开口：
“若他真死了，你会怎样。”
大漠孤烟，一轮血红落日挂在天尽头。
“他若真死了，这九州阔大，也再无我能容身之处。”
能安身立命之处，唯所爱之人身边而已。
安府君没有再说话，只是扬鞭策马，奋力超那轮血红落日奔去。李知容咬牙也追上去，他却快如离弦之箭，眨眼就没了踪影。
粮草辎重还跟在身后，她勒马不愿再追，安府君却在远方停下，被耀眼阳光包裹着，如同远古神祗。
他孤零零地矗立在天地间，不知在想什么。
待她赶上时，安府君拉过她，将她的手放在自己心口:
“长生引，就是九尾狐的心头血。”
“我曾与你说过。九尾狐后裔，成年之时，即与至亲生离之时。伤悲之极，当下化形。化形时，剖其心头血饮之，可长生不死。”
“可惜你是个哑狐。豫王已试过一次，你身上，没有长生引。”
那血一样的太阳瞬间落下山头，天地俱黑。
见她失魂落魄的样子，安府君有些不忍，竟然劝起她来：
“他若真时日无多，你又何必在此蹉跎。不如回洛阳去。人生如朝露，有时须尽欢。”
她木木然望向远方，许久才开口，声音干涩：
“府君，方才你说的长生引，世上真有此物么。”
对方犹豫了一瞬，才淡淡回复道：
“真有此物。当年我被逐出瓜州城，就是因为它。”
身后传来向导的惊喜呼声，他们抬头，望见远处有一大片星星点点的光影，在虚空中如同海市蜃楼。细看时，是灯火人家。
西州以东数百里，正是安西都护所辖的另一处重镇——瓜州城。