粗粝的大手抚过女儿的额头，谢乾道：“谢霁，便是你子光叔父的遗孤。结义兄弟的孩子，自然便是我英国公府的孩子，我会待他如己出，所以今后起，谢霁便是谢府的九郎，你的九哥……这是我欠他的。”最后一句情绪复杂，已如叹息般微不可闻。
原来竟是如此。谢宝真生性单纯，气来得快去得也快，并未感受到父亲思绪的复杂。
见阿爹并未背叛阿娘，她浑身都如打通奇经八脉般舒畅，头不晕，也不咳了，一眨不眨地望着父亲道：“他真是子光叔父的孩子？”
谢乾停顿了一会儿，方点头：“爹不骗你。”
谢宝真顿感神奇，又问：“如何确定他就是您要找的孩子？”
谢乾道：“有玉佩为证，而且那个孩子左胸心口处有处胎记，这是做不了假的。”
“那为何当天不同我说清楚？弄得那般神秘，害得我多想。”
“那日事情多，忘了照顾宝儿的感受，是爹不对，爹给你赔不是。”
“算啦，既然是误会，我自是该原谅阿爹。”谢宝真舒了口气，眸子恢复了往日灵动，软声说，“既是义叔父的儿子，那便让他在府上住下罢，我不讨厌他了。”
女儿开怀了，谢乾却并没有想象中那般轻松。他怔愣地坐了一会儿，才在女儿松手前整理好多余的神色，端过床头放着的半碗药道：“误会都解释清楚了，宝儿便把这药喝了，乖。”
谢宝真捏着鼻子一碗喝到底，皱着脸直吐舌头：“阿爹……蜜饯！蜜饯！”
谢乾忙抓了一把蜜饯给她。谢宝真塞了一嘴，很快压下了舌根的苦味，含含糊糊问：“可是阿爹，那个九哥……真的不能说话吗？”
谢乾微不可察的一顿，然后将蜜饯碟子放回原处：“这孩子命苦，大概是真哑了。”
……
两刻钟后，谢宝真睡着了，谢乾轻手轻脚地推门出来，却见廊下站着一个俊朗的年轻人，正是自己的长子谢临风。
见到谢乾出来，谢临风回身一礼，温润一笑：“谢霁并非子光叔父的儿子，父亲为何要骗宝儿？”
谢乾没打算瞒他，只沉声问：“你听到了多少？”
“该听到的都听到了。您知道的，我耳力一向挺好。”
“哼，竖子！”
谢临风道：“子光叔父的儿子早就死了，父亲亲自验的尸。他是替谁死的，父亲知道、母亲知道，我和淳风也知道，或许终有一天，那位大人物也能察觉到。十一年前……”
“十一年前，宝儿还只是个不足两岁的婴孩，她什么都不明白，也无需明白。”谢乾铿锵道，“我们父子要做的，就是护住谢家和宝儿。”
浮云蔽日，天空黯淡的一瞬，而后阳光重新倾泻，照在檐下冰棱上闪闪发光。谢临风眯了眯眼，若有所思道：“我们，真的能护住宝儿吗？”
谢乾深吸一口气，有些凝重。
良久，他岔开话题问：“那孩子选了哪处住所？”
“说起这个，倒有些奇怪。”谢临风的目光越过墙头朝西一望，“那么多干净向阳的房舍他不要，偏选了最荒僻冷清的翠微园。”
英国公府够大，翠微园是西边角落里最偏僻冷清的空屋，空间相对狭小，光线也稍逊，屋中摆设陈旧，院内铺的又是卵石路，不好走，平时鲜少有人去。谢乾沉吟了一会儿，方道：“去那儿也好。嘱咐下人看好宝儿，让她尽量不要与那孩子接触。”
谢临风回想起谢霁安静微笑的模样，总觉得那笑意虚得很，平白叫人身上发冷。
遂点头，道了声‘好’。
……
过了两日，谢宝真病好了，只是在厢房里闷了几日，气色不太好，谢临风便提议陪她去赏梅苑里新开的血梅花，顺道晒晒太阳补补血色。
谢宝真欣然应允。梅夫人倒不太放心，将女儿三层外三层裹成粽子娃娃，这才准许谢临风领着女儿前往白雪斑驳的梅苑。
谢府里大多是糙汉子，并不会侍弄花草，只有这后院开辟了一块梅苑，养着红黄白各色的梅花几十株，原是谢乾用来取悦梅夫人的，毕竟这位英国公夫人的娘家姓便是‘梅’。
到了梅苑，谁知有人捷足先登了。
几丈远的地方，一树殷红似血的红梅下站着位瘦削单薄的白衣少年。此时阳光淡薄，梅蕊藏雪，苍白的少年静静地站着，背映白墙黛瓦残雪，清瘦的身形镀上一层极为浅淡的光晕，朗风霁月般，不曾言语便已让满园梅香都失了颜色。
这人便是新来的九哥。
他也看到了谢宝真和谢临风，一愣，而后轻轻转过身，朝他俩露出一个安静的笑来。
谢宝真忽然觉得，冰清玉洁的九哥比梅花更适合落雪的冬天。
“要同他道歉吗？我曾误会了他。”谢宝真带着嗡嗡的鼻音问。
“不必。”一向温润有礼的五哥竟然拒绝了这个提议，只道，“如有需要，我会替你转达歉意……”
谢临风欲言又止：“……毕竟无血缘关系，是该避嫌。总之，以后少和阿霁接触。”
谢宝真‘噢’了声，又忍不住看了几眼，那少年并不主动向前，仍是微微笑着，仿佛这是他与旁人沟通的唯一方式。
许久，谢临风拉着她转身：“我们回去罢。”
谢宝真看了看远处的少年，又看了看谢临风，歪着头：“不看梅花了？”
谢临风笑道：“不看也罢。忽而想起东街有家铺子的羊奶糕做得不错，带你去尝尝。”
有好吃的零嘴，谢宝真乐得开心，并未多想。
于是谢临风有拉着幺妹出了梅苑。走了两步，他回过头来，看到谢霁仍站在红梅之下，白衣胜雪，单薄瘦削，安静得如同提线木偶。
谢临风面色平静，回以一笑，暂压下心头的思绪，缓步出了梅苑。
等到兄妹二人离去，一直微笑着的谢霁才缓缓松弛了嘴角，仿佛摘下虚伪的面具般，方才淡淡的笑意全化作空洞的漠然。
他久久伫立，望着二人离去的方向不知在想些什么。直到耳畔传来扑棱扑棱的声响，一只呆头呆脑的麻雀扇动翅膀从枝头飞下，落在谢霁单薄的肩头……
霎时，谢霁身形紧绷，目光一寒，如同应付什么暗器利刃般下意识伸手一抓，那只可怜的麻雀还未来得及挣扎，便被捏碎了胸腔，鲜血迸裂。